第36章 資本主義の誘惑（アドバイスをください）
緒方が勘違いしたのを見て、女は一瞬にして顔を真っ赤にして鋭く言った。
"風来坊 "ではない！？ 家の前で待っていたのは、大事な話をするためです！"
"何か大事なこと？ 私の知る限りでは、私たち二人が知り合ったことはないと思います。"
"確かに私たちはお互いを知らないが 本当に大事な話があるんだ！"
"...... 私に相談したい大事なことがあれば、ここで言ってください。 早く終わってくれれば、私も早く寝ることができます。"
"ここは物を言う場所ではない" 女性は周りを見渡して、"中に入って話をしよう "と言っていました。
"...... いいえ" 緒方はしばらくの間、警戒しながら女性を上下にスキャンした後、露骨に断った。
緒方が自分を拒絶したのを見て、女は一瞬固まってから鋭く言った。
"どうして？"
"見ず知らずの人を家に入れないから たとえそれが見た目が弱くて弱い女だったとしても"
"私に言いたいことがあるなら ここで言えばいい"
"どうせ私はあなたを家の中に案内することはありません。 あなたにとって大切なことを話す前に、私の家に入ってこなければならないならば、私はあなたにここから出て行ってもらわなければならないでしょう。"
女は赤い唇を噛みしめた。
一瞬の逡巡の後、彼女は肩をすくめて言った。
"了解しました" ...... ではここで話そう"
"用件を言う前に 自己紹介をさせてください"
それをもって、女は尾形に向かって限りなく美しいお辞儀をした。
"遠山江九郎の妻 稔です"
"遠山江津郎の妻" ...... 緒方は顔をしかめた。"遠山の妻は夜中に私に会いに来て何をしているのだろうか？"
"緒方様......、これから始まる神道コンテストでわざと夫に負けるのかな？"
稔の言葉が落ちてくると、緒方は何も考えずに答えた。
"ありえない！ フェイクマッチをやらせるつもりか？"
"プレイ、フェイクマッチ......？"
稔は慣れない修辞を吐き出そうと舌を巻いた。
"フェイクマッチの意味を気にするな" 緒方は手を振って "富山から説得のために来たのか？"
"そんなことはありませんでした。 夫は知らなかったのよ あなたの所に来たのは私のせいよ"
"....... 緒方は一瞬の沈黙の後、"よくわからない "と睨みつけた。
"ご主人は弱者ではありません"
"彼の剣術は恐ろしく優れているので 今の私には勝てないかもしれない"
"ご主人は負ける運命の戦いをしたわけではないのになぜ理由もなく弁護に来たのか？"
"確かに、先ほどの緒方様のおっしゃる通り、夫は強いですし、これから戦うこの戦いは、負けるのが確実な戦いではありません ......"
そう言いながら、稔の顔にかすかな苦笑いが浮かび上がった。
"でも同時に確実に勝てる戦いではないんですよね？"
緒方は先ほどの稔のこの発言を否定しなかった。
緒方は、今の自分が富山に確実に勝つとは思っていなかった。
しかし同時に、今の自分も着実に富山に負けるとは思っていなかった。
"緒方様 負けたら 夫がどんな目に遭うか知ってますか？"
"知らない" 緒方は戸惑いながら首を振った。
"私の夫はとても自信に満ち溢れています...... "稔さんは、「何ヶ月も前に師団の兄弟たちに自慢していました」とやわらかく言っていました。 彼は今年の神事大会で間違いなく優勝できる。"
"負けたら腹を切って自殺する"
"...... ご主人は本当に自信満々ですね。" 緒方は「あえてそんな約束までして」と笑っていた。 でも、そんな約束はカウントされないはずですよね？ "師弟関係の連中も富山のこの発言を真に受けてはいけない"
とても酸っぱいブドウを食べたような苦い顔をした稔は、優しく首を振った。
"夫の兄弟や先生は誰も夫の言葉を真に受けてはいけない"
"でも夫は真面目にやってる"
"私の夫は自信家であるだけでなく、かなり気性が荒いのです"
"彼が何かを言えば、彼の言うことは必ず実行する"
"もし彼が神の生け贄競争に負けたら、たとえ兄弟や教師の催促や強要がなくても、夫は間違いなくこの約束を守り、自分の腹を鋭く切り開くだろう ......"
稔のその言葉を聞いて、緒方は首をすくめずにはいられなかった。
緒方は認めざるを得ないが、富山のように硬直して病的なまでに性的な人はちょっと怖い。
"私はそうは思いません ......" 尾形が躊躇した口調で「基本的に誰も気にしていないような約束を本当にさせる人がいるのでしょうか？ 斬首自殺 ......"
"他の人はそうしないかもしれないけど 私の夫はそうする" 実務的な口調では、"夫と一緒に過ごしてきたので、夫のことはよくわかっている "と言っていました。
"神の生け贄コンテスト "に負けたら、兄弟や先生たちがみんな彼を止めて『誰もこの約束を覚えていない』と言っても、夫は絶対に誰も止められない時間をこっそりと見つけて、そっと腹を切るだろう......。 ..."
"夫には死刑にしてほしくない" ...... "
"だから夫には今年の神道大会で負けてほしくない ......"
"緒方様 ......"
稔は頭を埋めて緒方に向かって深々と頭を下げながら言った。
"お願い ...... 今年の祭神大会は意図的に負けることができるのか ......？"
嘆願する稔を見て、緒方の気持ちは少し混ざっていた。
緒方は感情的に稔に共感した。
それは見えていた--稔は夫をとても愛していた。
そうでなければ、夜な夜な夫の相手のところに行って慈悲を乞うようなことはしないだろう。
しかし、同情は同情であり、尾形は稔のこの依頼を受け入れるつもりはなかった。
喉をすっきりさせた後、緒方は囁いた。
"みのる様は 頭を上げてください "って。
"どうせ俺は武士であり男なんだから、わざと相手に負けるようなことはできない"
緒方のその言葉を聞いて、どこか諦めの表情を浮かべていた稔は、再び下唇を噛んだ。
"緒方様！"
稔は緒方の名前を唱えると、クナイの帯に手を伸ばして何かを取り出すと、すぐに二歩しか離れていない緒方の方に身を乗り出した。
緒方から半歩だけ離れたところで、稔は足を止めて、手に持っていたこの物体を緒方の腕に押し込んだ。
"緒方様！ お願いします！ "助けてください！"
稔が緒方の腕に詰め込んだのは、小さな布袋だった。
稔がこの小さな袋を緒方の腕の中に押し込むと、稔の動きのせいで手の中で小さく揺れた。
袋が揺れていると、緒方ははっきりと音を聞いた。
銅貨同士がぶつかった時にしか聞こえない音だった。
