第35章 稔からの深夜の訪問
福の養母である朝木は、もちろん福の好きな色を知っていたので、自ら呉服屋さんに行って、そんな桜色の着物を買ってきてくれました。
朝木の褒め言葉が降ってきた直後、横にいた緒方がすぐに微笑んで言った。
"まぁ、本当に可愛いんだけどね。 "福ちゃん急に綺麗になったね"
朝木と緒方の褒め言葉を聞いて、福の頬には恥ずかしそうな赤が少しだけ垂れていた。
福ちゃんはもう見た目が可愛かった。
緒方が警備員になってから、最近の龍谷で一番揉めていたのは、福の嫌がらせだった。
朝木は基本的に台所で飲み物や食べ物をいじっていたので、店員さんが嫌がらせをする機会はあまりなかったんですよね。
すでに可愛らしい表情をしていた福さんは、この桜色の呉服を着てさらに可愛らしく見えた。
そして、ふーちゃんもこの桜色の着物を気に入っているようだった。
その小さな手で、彼女はこの呉服の生地の感触を丹念に感じながら、そっと彼女の体を愛撫した。
"本当にこのドレスをくれるの？ このドレスはとても高そう ......"
"もちろん" "私と緒方様からの感謝の印だから、受け取らないわけにはいかない "と朝木はうなずいた。
"...... Thank you guys ......"
福さんは今まで通り、お世辞にも嬉しそうな顔をしていました。
嬉しさと興奮を同時に感じる。
この時点で、ふうの表情はかなりおかしくなっていた。
様々な感情を抱くおバカな笑顔を身にまとい
緒方は、フーの愚かな笑みを見て、何とも言えない幸福感だけが心の中に湧き上がってくるのを感じていた。
緒方の頬にも、無意識のうちに微笑みが浮かび上がっていた。
......
......
その間に
広瀬藩 富山のふるさと
"彡(゜)(゜)「ん？ "ミノル、出かけるの？"
富山は現在、サーベルを粉にして、古い刃の油を拭き取って新しいものに交換する準備をしていた。
日頃の剣の手入れに集中していた遠山は、出かけるような格好をしている稔をちらりと見た。
"ふーん" 稔は頷いた。"来月の神道大会で怪我をしないように、ダンナさんを祝福するために八幡宮に参拝してきます"
"へぇ"
ファーシャーンは不敵に笑った。
"なんて冗長なんだ。 どうすれば傷つくのか。 気でも狂ったのか？ 実際に夜中に神社に行ったのか？"
そう言ってファルシャンは横を向き、手にした剣に油を塗り続けた。
"それだけ "なんだから、行きたければ行けばいいんだよ。 しかし、早く行って戻ってきてください。"
"はい" "それでは私が行きます "という現実的なうなずき。
......
......
板垣はその数少ない師弟との飲み会を終えたところだった。
少し酩酊した状態で、板垣はよろめくようにして帰路についた。
その時、ふと気がつくと、遠くない先に、先輩である遠山江九郎の家があった。
富山の家を見ていると、板垣さんの視線には感謝の気持ちが少しだけ浮かんできた。
板垣は富山をかなり尊敬していた。
それは言うまでもないことですが--石川剣道学校の弟子は基本的に全員富山を尊敬していました。
富山はとても正義感の強い人でした。
学園内の弟子が外で悪さをした時、ファルシャンは迷わずその弟子のために立ち上がった。
例えば、少し前--板垣が緒方に怪我をさせられた後、何も言わずにその夜、ファルシャンは板垣に復讐しようと緒方に近づいた。
その時の板垣の感動は言葉では言い表せない。
その時、板垣は富山を応援し、尊敬する気持ちを持つようになった。
板垣が遠山家に向けられた感謝のまなざしを戻そうとしたその時、ふと遠山の家の中から淡い黄色のシルエットが飛び出してくるのに気がついた。
"ん？"
板垣は眉を引き締めた。
"義理の妹？"
板垣はファルシャンの先輩で、ファルシャンの家には何度か来たことがあるので、当然稔のことを知っていた。
稔が慌ててはるやまの家から出て行くのを見て、板垣の心の中に疑惑の表情が浮かび上がった。
今の稔の表情に違和感を感じていた ......
ぶっちゃけた話、板垣は今の稔は何かを盗んだ泥棒のような感じがして、出て行く気満々だった ......
しばらく逡巡した後、本当にホッとした板垣は歯を食いしばった。
彼にしか聞こえない音量で、"ごめんね、ファーシャン先輩 "と囁いた。 その後、左腰に二本の剣を構え、すぐに後を追い、稔のすぐ後ろについていった ......
......
......
夜の「警備」の仕事を終えた緒方は、のんびりとしたペースで歩いて帰宅していた。
緒方は頭上の月を見上げた。
この時の月の位置から、緒方はもう夜の九時を過ぎているのではないかと推測した。
江戸時代には、この点はすでに深夜とされていた。
緒方の現在のルーティーンも、浸透によって、早寝早起き、夜明け前の起床というのが、この時代のルーティーンとして徐々に定着していたのである。
少し眠気を感じた緒方は、「帰宅したらすぐに寝る」というマインドで帰宅ペースを加速させた。
しかし、緒方の小さなゴロゴロした家が見えてきた矢先、玄関の前に見知らぬ人影が立っているのにふと気がついた。
それは、彼が見たこともない若い女性だった。
清楚できちんとした淡い黄色の着物に身を包みます。
腕を組み、彼女の前に置いた。
頭を少し下げて、誰かを待っているようだ。
若い女性は尾形の足音を聞いたようで、尾形のいる方向に音を追いかけた。
緒方 ...... 正確には、月夜の頭に剃られていない緒方の髪型を見て、若い女性の顔に嬉しそうな表情が浮かび上がってから、彼女は小さな一歩を踏み出して、すぐに緒方に向かって歩いていった。
"あの......" 若い女性の声がとても良かったです。"すみません～緒方八海様ですか？ "
"あの...... ...... 私は緒方八十三です"
そう言いながら、緒方は思わず手を上げて髪をなでてしまった。
心の中で、彼は言った。
-- ...... この女性は私の髪型だけでは気づかなかったようですね。
もちろん緒方は、この女性が彼の髪型を見ただけで気がついたのだが、その前に駆け寄って「緒方ですか」と聞いてくる度胸があった。
緒方のようにツクヨの頭を剃っていない武士は珍しく、髪型で緒方を見分けるのが普通だった。
緒方の身元を確認した後、女性の顔が少し嬉しそうに跳ねて現れた。
"素晴らしい！ やっと戻ってきた！"
緒方は眉をひそめた。"家の前に立って私の帰りを待っていたのか？"
"やった！"
緒方 "......"
一瞬の沈黙の後、緒方は二歩下がってから、女性に向かってお辞儀をして謝った。
"申し訳ありませんが、私はただの貧乏侍でそんな余裕のある金持ちではないので、快楽のために女を探すことはできませんが、もしよろしければ、かなり金に余裕のある師団の兄弟を何人か紹介してあげることもできます。"
