第33章：無我二刀流（上）
榊原剣士の弟子たちは全員、道場の中央に膝をついて座っていました。
二人の前で土下座をしていた半兵衛の方を向いている。
"オガタ" 半兵衛は、小さくもなく、大きくもない声で緒方の名前を呼んだ。
"プレゼント 弟子たちの群れの真ん中に座っていた緒方は、大きな声で答えた。
"前に出ろ"
"やった！"
緒方は立ち上がると、すぐに弟子たちの前に出て、木の床にひざまずいていたのを再開した。
"緒方、おめでとう"
半兵衛は、塩辛くも軽くもない穏やかな口調で緒方を祝福した。
"榊原剣士 "の新チーフはお前だ! あなたの進歩、そして ...... あなたの才能、私を喜ばせてくれます。"
"あなたのような弟子がいると安心する"
"あと10年もしないうちに 緒方君が私を超えるのではないかと心配しています"
"師匠、あなたは私のことを高く評価しています！" 緒方は慌てて "まだ師匠とは程遠いですよ！"と控えめに言った。
"アハハハ" 半兵衛は髭を撫でて軽く笑ったこと数回。"緒方 ...... いや、皆さん、よく聞いてください。"
半兵衛がこれを聞くと、道場内で膝をついて座っている弟子たちは皆、すぐに興奮して、師匠の教えを聞く準備ができていた。
"強すぎると思わないで"
半兵衛は落ち着いた口調で囁いた。
"広瀬藩は片側の小さな藩に過ぎない"
"私はこの遠く離れた小藩の小さな剣道場の主人に過ぎない"
"日本は大きい、この世界は大きい"
"この世には数え切れないほどの強い人がいる"
"世界には外にも人がいます。" "皆さんにはそのことを心に留めておいてほしいです。"
"いつ "であっても、自己満足は許されない。 どんなに剣技を研ぎ澄ましても、この世界には自分より強い人が必ずいる。"
"だから、いつ、どこの世界にいようと、謙虚な心を持ち、満足してはいけない。"
半兵衛の教えが落ちてくると、緒方を含めた弟子たちは慌てて頭を下げ、"よし！"と床に手をついた。
弟子を全員教育した半兵衛は、緒方に視線を集中させた。
"尾形君の現在の剣術レベルも 才能のレベルも 私の想像をはるかに超えている"
"執念と勤勉さをもって剣術の修行を続ければ、やがて剣術の特筆すべき成果を得ることができるだろう。"
"以前にも教えたことがありますが、今はもう少し詳しく説明させてください"
"いくら剣の腕を磨いても 他人を傷つけるために 剣を抜いてはならない"
"物事が起きた時、暴力を使わなくても解決できる時に暴力を使うな"
"それを肝に銘じておけ 緒方君 暴力では何も解決しない"
半兵衛の言葉に、緒方は再び頭を埋め、地面に手をついて、大きな声で言った。
"やった！"
......
......
その夜遅く、緒方は警備員のアルバイトのため、いつものように竜屋に向かった。
龍屋に到着した緒方は、今日のパビリオンでの大勝負で優勝したことを朝木と風羽にストレートに伝えた。
それを知った朝木さんも風さんも歓声を上げた。
榊原剣道博物館の大大会が何なのか、よくわかっていなかったようです。
しかし、彼らはチーフの地位を得ることの意味を知っていた。
どんな分野であっても、主任になれたことは喜ばしいことであり、それが朝木と風羽の決めたことだった。
"ふぅ！" 朝木は横にいるフクに「ワインと料理を持ってきて！」と露骨に言った。 今夜はお祝いしなくちゃ！"
"やった！" 小刻みな足取りで、福はすぐに台所に戻ってきた。
目の前の光景を目の当たりにして、緒方は泣き笑いした。
朝木に雇われて、警備員として竜也の元に来たのは久しぶりだった。
緒方もまた、朝木のこの奔放さに慣れていたようで、飲み食いに誘っては事あるごとに人を誘っていました。
朝木や風羽の興奮に比べれば、緒方自身はあまり嬉しくなかった。
榊原剣道館の新館長になれたことは、確かに嬉しいことでした。
しかし、大大会で優勝したことで、榊原剣道館を代表して、来月出雲大社内で行われる聖なる神様の大会に出場することになったのです。
緒方は祭りに出場することに複雑な思いを抱いていた。
正直に言うと--緒方は聖なる神大会にはあまり興味がなかった。
緒方はトラブルがあまり好きではない人でした。
面倒くさそうに見えるもの、面倒くさそうに聞こえるものに対して、緒方はずっと嫌悪感を抱いていた。
朝木があまりにも高額な金を提示していたことがなければ、緒方は居酒屋の警備員のような面倒くさそうな仕事は受けなかっただろう。
贄神大会での競演-緒方の目には面倒くさかった。
榊原拳士館を代表して、今年も石川県拳士館を代表して仙人大会に出場していた遠山恵九郎選手と対戦するために ......
緒方は考えただけで困った気分になった。
しかし、校内の大きな大会で優勝した今、来月の聖神大会に出場することが宿命となっていたため、緒方は楽しみにしていたのか楽しみにしていなかったのか、スルーするしかなかった。
......
......
日本酒＆ダウナーの準備をしていると、多かれ少なかれ時間がかかりそうだった。
緒方は剣を片手に竜屋の中で朝木と一緒に福が酒＆ダウナーの準備をするのを待っていた。
待ち時間はいつも退屈でした。
緒方が少しの間、朝木と一緒に何か話をしようかどうか考えていた矢先、朝木が突然口を開いた。
"緒方様"
麻希は声を小声に下げた。
まるで部外者に聞かれるのを 恐れているかのように
"彡(゜)(゜)「ん？ "朝木様、どうかしましたか？"
"その............聞きたいことがある"
"朝木様 頼み事があるなら そう言ってください "って。 緒方は "できることは何でも、全力でやります "と爽やかに言った。
朝木は3日間、緒方に飲み物や食べ物をご馳走になっていた。
緒方を妙に恥ずかしくさせたのは久しぶりだった。
今、朝木は緒方に頼みたいことがあるので、理性的にも道義的にも、朝木の頼みに応えられるように頑張らなければならなかった。
"本当に小さなことだ" ......"
麻希は後ろのキッチンを振り返った。
ふうがまだ台所で飲み物やダウナーをいじっているのを確認してから、浅木は後ろに下がって、低い声で言った。
"お金を借りてクレナイ衣装を買いたい"
"クレナイ？" 緒方は不思議に思った。
着物......つまり、着物。
タイトルの着物が流行るようになったのは江戸時代以降です。
江戸時代やそれ以前の時代には、人々は伝統的な衣服を着物と呼ぶことに慣れていました。
"ふーん" 麻木は「ユースハウスに売り飛ばされそうになった福と出会ったのは、2年前の今頃でした」と頷く。 そして福を採用した。"
"だから、この時期は私と福さんにとって特別な時間なんです。"
朝木の言葉を聞いて、緒方の顔には悟りの表情が浮かんだ。
"なるほど "と思いました。 朝木様は ふう様への贈り物として 着物を買うことにしたんですか？ ふう様にとっても ふう様にとっても特別なこの時期を記念して。
