第32章 榊原剣道の新大将
道場の端に膝をついて座っている兄弟姉妹でさえも、それをはっきりと感じることができました-厳粛な雰囲気が道場に浸透していました。
緒方と三上は殺伐とした視線で見つめ合っていた。
まるでお互いを獲物として見ている2匹の虎のようでした。
結局--二人の対立を打ち破ったのは三上だった。
三上は後ろ足を蹴り込んで緒方に向かって突進した。
緒方に向かって突進しながら、剣を高く掲げた。
スマック！
木刀が打ち合う大きな音は、「あぁ、二人の刀が折れるのか」と錯覚させるには十分だった。
ただ--緒方の剣も三上の剣も折れなかった。
緒方は三上の攻撃をブロックした後、三上の剣を振り下ろし、三上の剣をおろしてから木刀を三上に向けて斬りつけた。
そして意外にも緒方の復帰攻撃は三上に阻まれた。
緒方は一撃を逃したのを見て、二歩下がって三上との距離を取り直した。
間の攻防があっという間に終わった。
その速さに、道場落ちの端っこで土下座している他の分裂の兄弟のアゴを作ってしまった。
そのせいで、半兵衛の顔が真剣になることもあった。
半兵衛は真剣な表情を浮かべながら、緒方と三上の試合をより注意深く見守っていた。
緒方は三上の攻撃をブロックして痛くて痺れた右手の五本の指を動かした。
同時に、心の中では苦々しく言っていた。
-- "三上と比べて不利なのは間違いない" ......。
三上の身長は緒方には及ばないが、体力は緒方をはるかに凌駕していた。
その強さの差は肉眼でもわかるほどでした。
先ほどの一回戦の攻防を見て、緒方ははっきりとわかっていた。
だから--人は、先ほどの三上の剣の斬り合いのような状況を避けるためにも、スピードで勝たなければならなかった。
緒方が三上と競ったのは今日が初めてではなかった。
緒方自身も、この数日間で何度三上と競ったか数えきれないほどだった。
しかし、尾形はそれを保証することができた--今日の三上は、尾形がこれまでに出会ったどの三上よりも強かった。
三上が自ら贄神大会に行ってリベンジしたいと意気込んでいたからなのか、それとも何か別の理由があったからなのかは分からないが、いずれにしても--今日の三上はかなり調子に乗っていた。
しかし--今日の三上は調子が良かったとはいえ、緒方はそれを恐れていなかった。
彼はすでに三上を倒す方法を考え出していた。
江戸時代に旅をして以来、尾形はほぼ毎日誰かとの剣戟に明け暮れていた。
人と競って得た経験値とは別に、緒方は戦闘経験を積むことができた。
戦闘経験はシステムでは与えられないものでした。
江戸時代に入ってからは、人と戦ったり、スパーリングをしたりしていたため、尾形自身も人と戦うときに優れた陰の技を少しずつ見つけ出していました。
緒方はゆっくりと足を動かし、三上に寄りかかり、自分と三上の距離を縮めた。
それに合わせて三上は全身の神経を緊張させ、その目は緒方の体の一挙手一投足を放さずに緒方を死視していた。
同時に、自分と緒方との距離の差を黙々と計算していた。
緒方の攻撃範囲に入るまでにどれだけの距離が残っていたか、緒方が自分の攻撃範囲に入るまでにどれだけの距離が残っていたかを計算する。
-- ......
三上は心の中で暗く言った。
--one more ...... 2 step left ......!
三上は無言で、すでに固く握りしめていた木刀を少しだけ強く握りしめた。
--あと一歩 ...... あと一歩！
緒方の攻撃範囲に入るまであと一歩のところまで来ていることを確認した上で...
スノート！
風を切るような力強い音が響いた。
緒方の木刀の先が三上の胸に向かって真っ直ぐに突き刺さった。
緒方の攻撃を予想していなかった三上は、その瞬間に睨みつけた。
緒方が使ったのは、遠山江九郎もここで倒れそうになった動きと同じで、両手で剣を持ちながら少し下に向けて相手に近づいていく。
通常の刀の握り方では、右手の虎の口が刀のガードにそっと寄り添っている。
その代わりに緒方は、刀を少し下に押さえた手を握り、柄の一番下を握った。
これは、剣の攻撃範囲がヒルトの距離をほぼ全開にしたのと同じことだった。
少し前までは、尾形はこの「攻撃範囲の急上昇」という技を使って、なんとか富山にたどり着いていた。
しかし、この動きにも欠点があり、それは、両手を柄の底に持っていると、剣の方向、力、速度を簡単にコントロールすることができるということでした。
しかし、緒方は今、そんな心配をする必要はなかった。
なぜなら--彼が現在行っていた剣術は「バード・スタブ」だったからだ。
そしてバード・スタブは、緒方が現在持っている唯一の「高度な」剣術であった。
他の剣術を使ったとしても、緒方は自分の剣が正確で力強く敵に命中することを保証することはできなかった。
しかし、バードスタブを使うのは別の話。
バード・スタブは、現在のところ緒方の唯一の「上級」剣術であった。
そして、「高度な」剣術の威力、速さ、正確さは並大抵のものではありませんでした。
緒方は「急に射程が伸びる」という技を使って、三上に奇襲攻撃を仕掛けることに成功した。
木刀の先が空気を切り裂き、三上の胸に真っ直ぐに突き刺さった。
緒方が尻もちをついていても、緒方の「鳥刺し」は迫力満点だった。
緒方の奇襲攻撃を三上が "上級 "の剣術でブロックすることは不可能だった。
刀の先が三上の胸を正確に打った。
三上は数歩後ろによろめき、地面に重く倒れた。
三上とはあまり喧嘩をしたことはなかったが、ようやく倒れた三上を見て、緒方は安心せずにはいられなかった。
緒方の頭の中で、お馴染みのシステム音が鳴り始めたのもその時だった。
[Ding! 榊原一番龍～鳥刺し、敵を倒す～を使用します。]
剣術「榊原一番龍」で個人経験値50点、経験値90点を獲得]
現在の個人レベル：Lv9(430/800)】です。
榊原一番龍 ランク：五段（570/900）]
三上は苦戦しながらもグラウンドから立ち上がった。
すでに突き出した剣を引っ込め、通常の立ち位置を保っている緒方を見ていると、三上の目には複雑な感情が宿っていた。
しばらくすると、三上は何かを手放したように軽くため息をついた。
手に持っていた木刀を下ろしながら、そっと言った。
"おめでとう緒方君、当選したのは君だよ ......"
三上がその言葉を口にした後、道場は数秒静まり返った。
牧野を筆頭に緒方に近い兄弟や先生方から歓声が噴出したのは数秒後のことだった。
応援することで、榊原剣道の新主将の誕生を祝っていました。
瞬間、数珠の汗を拭うのに精一杯だった緒方は気づかなかった--鳥刺しで奇襲を仕掛けると、道場の端で土下座していた半兵衛が猛烈に睨みつけてきた。
半兵衛はまず、呆然とした眼差しで緒方を見た。
そうして緒方を見つめる視線は、またゆっくりと複雑になっていった。
思慮深い表情も浮かび上がった。
