第23章 松平源内(上)
"Hiss ...... ha ......"
何度か連続して深呼吸をした後、緒方はゆっくりと剣を上に上げて上体勢を取った。
上を向いた姿勢の緒方を見て、ファルシャンは瞳孔をわずかに縮めて心の中で言った。
--アッパースタンス ...... 緒方は何をしているのか ......
--彼は私に対して「ウォーターフォール」を使うつもりなのか？ ......
--じゃあ ......！ ならば、彼の「滝」を一生懸命に！！（笑）。
富山は無意識のうちに、上体勢の緒方が自分たちの榊原一番龍の下段斬り技「瑞景」を使おうとしているのではないかと考えていた。
緒方の「滝」をキャッチするつもりで、遠山はゆっくりと剣を中腰に下げた。
緒方は足を動かし、少しだけ富山に寄りかかった。
そしてファーさんは自分と緒方の距離を数え続けていた。
相手との試合に勝つためには、自分と相手の距離感を掴むことが最も重要なことの一つです。
大多数の人が負けたのは、自分と相手の距離感がつかめなかったから。
例えば-手に持っている剣が相手を全く傷つけることができないときに攻撃を急ぐ。
もう一つの例-相手の攻撃範囲内にいたとき、相手はそれに気づかず、自分たちは安全だと思って構えたままぐずぐずしていた。
目の前の緒方を死に物狂いで見つめながら、遠山は自分と緒方の距離を数えた。
-- 緒方の剣が俺に斬り込むまであと4歩 ......
--one more ...... 3 step to go ......
--そして、...... 2 ステップで ......!
--そして ...... あと1歩！
うわー！
風を切るような強い音が上から下に向かってファルシャンに向かって鋭く聞こえてきた。
緒方の木刀の刃が、遠山の肩に向かって真っ直ぐに斬りつけられていた!
--何だよ！
ファーさんは目を見開きながら、心の中で大声で叫んだ。
緒方の "滝 "には覚悟の上ではどうしようもなかった!
なぜなら、彼の計算によれば--緒方の剣が彼に触れる前に、緒方はもう一歩前に出るべきだったからだ!
ファーさんは全く予想していなかった--尾形の剣があと一歩のところで襲いかかってくるとは！？
ファルザンはショックを受けていたが。
しかし、次の瞬間、衝撃を感じた方は緒方になった。
ファーザンの手に持っていた剣が、緒方が目眩を覚ますほどの速さで動くのを見たからだ。
ブーム！
木刀がぶつかり合う鈍い音が爆発した。
緒方の "滝 "をブロックするように遠山が剣を振り上げたのは、間一髪のところだった。
ファルンサンが手にした剣をブロックした直後、緒方は数歩下がってファルンサンとの距離を縮めた。
はるさんも緒方とほぼ同時に後方に後退した。
ファーザンが身を固めた直後、同じく身を固めたばかりの緒方の方を見た。
正確には......剣を握っている緒方の手の方を見た。
緒方の剣の持ち方を見て、遠山は冷たい笑い声を上げた。
"へー、そういうことか ...... 緒方、これが攻撃範囲を広げる秘訣か ......"
この時の緒方の右手は、木刀の柄の付け根をしっかりと握っていた。
ちょうど今、ゆっくりとファーシャンに近づき、ファーシャンが自分の攻撃範囲に入るまであと一歩というところで、緒方は静かに両手で剣を少し下に向けて握っていた。
両手は剣の柄の最下部を直接握った。
両手で直接ヒルトの底を押さえていたため、尾形の攻撃範囲がほぼ一杯になった状態で剣を振ることになった。
そのため、ファーさんが尾形の攻撃範囲にあと一歩のところで入ったところで、尾形はファーさんに「ウォーターフォール」を繰り出してヒットさせた。
素早い反射神経とスピードがなければ、緒方の斬撃をブロックするのに間に合わせて剣を振り上げなければ敗北していただろう。
"さっき本当に負けそうになりました" ...... まさか緒方さんがあんなに厳しい攻撃をするとは思わなかった。"
"お互いに" 緒方は平然とした口調で "私もまだこんなに速いとは思わなかった "と言っていた。
ファーザンは、目の前にいるこの男が思っていたよりも遥かに強力な存在であることに気付いたため、この瞬間、冷静なムードではなかった。
緒方もまた、目の前にいるこの男が自分の想像をはるかに超えた力を持っていることを知って、この時の気分は穏やかではなかった。
元々、富山を「軽んじてはいけない強敵」とカテゴライズしていた。
しかし、緒方は富山の強さを甘く見ていたことに気付いた。
ちょうど今、緒方は勝つというマインドがあった。
先ほどの奇襲を富山が受け止められるはずがないと思っていた。
しかし、ファルシャンはそれをキャッチしました。
"おいで" ファーシャンは数回深呼吸をして、さっきよりもずっと厳しい目つきになった。"緒方義成、まだ勝利は決まっていない、続けよう"
"...... 来いよ" 緒方は手首を動かし、中距離の構えを再開した。
しかし、その瞬間、"戦場 "の周辺から大きな叫び声が鳴り響いた。
"おい！ お前ら！ お前ら何しに来たんだよ！"
戦場」の西側に立つ野次馬の群衆は、すぐに左右の隙間に別れた。
黒ハジメを着た2人の侍は、その隙をついて、まだ緊迫した雰囲気が残る「戦場」に足を踏み入れた。
緒方、遠山、そして合戦を見ていた群衆は、2人の侍を見ていた。
"同心 ......」と尾形は深い声で呟いた。
同心 - 妾のこと、警察のことなどを担当する下位の官職。
"武士同士の私闘 "は禁止！？ お前ら知らないのか！"
2同心のリーダーは、緒方、遠山らを怒鳴りつけた。
"...... 同心様" 突然車で駆け寄ってきた同心の2人を見て、ファルシャンの顔には徐々に笑顔が積み重なっていきました。"私たちは格闘技をやっているわけではなく、ただ楽しむためにスパーリングをしているだけです。"
そう言いながら、ファーシャンは手に持っていた木刀を横にいる後輩に手渡すと、ゆっくりと二人の同心に向かって歩いていった。
ファルシャンはこの2つの同心円体のところまで歩いていくと、自分の腕から一握りの銅貨を取り出して、目の前の同心円体の腕にそっと詰め込んだ。
"私たちの小さな戦いを許してください。"
この同心は、ファルシャンが腕に詰め込んだ銅貨に目をやった。
それからずっと柔らかい口調で彼は言った。
"今後は道場内でのスパーリングを忘れずに！ こんな大人数でふざけるな！"
"間違いなく、間違いなく"
この同心の言葉を響かせてから、ファルシャンは師団の兄弟たちの方に引き返して挨拶をした。
"下がれ！"
その言葉を口にした後、遠山は少しだけ首をかしげ、意味深なまなざしで緒方を見つめた。
"...... 緒方八志、私の記憶が正しければ......毎年夏に行われる榊原剣道館の館内大会で長座を獲得した者は、7月に行われる贄神大会に榊原剣道館を代表して出場しなければならないのですよね？ "
"だとしたら？"
"何でもない、ただの確認です。 ニュースをお伝えしますが、今年の仙人大会に石川県代表として出場するのは......やはり私です。"
"ああ" 緒方は平然と "おー "と答えた。"だから何だ？"
"事前にお知らせしています"
"この未完の戦いを今日のために、神生け贄大会の日まで取っておこう"
"ふーん" 緒方は口角を引きつらせ、「その発言でパビリオン大会のトップを獲るかのような言い方だな」と苦笑していた。
ファーシャンは尾形の発言をわざわざ拾おうとはしなかった。
しばらく意味深なまなざしで緒方をちらりと見た後、ファーザンは一歩足を踏み出すと、先輩の兄弟たちを素早い足取りでここから連れ出した。
そして、2人の同心者はもう野次馬を追い払っていた。
--......
ファルシャンたちの衰えていく背中を見て、緒方は心の中で言った。
--貨幣は本当に良い ...... 簡単に同心円を設定する ...... ヒス ...... とても痛い ......
