第22章 速さに対抗する速さ
ファーシャンの剣をはっきりと見ることができれば、次のステップに進むことができるだろう。
横に身をかわして、ファーシャンの刺すような剣をかわした。
そして一歩前に出て、ファーシャンの胸を狙い、剣で真っ直ぐに突き刺した。
それはまさに今の緒方が感じていたことと同じで、緒方の今の剣術「バード・スタブ」は今よりもさらに速くなっていたのです もっと強く！ より正確に！
刀の先は、遠山の胸元に向かって真っ直ぐに突き出た力強い力に包まれていた。
緒方は今度こそ刺されると思っていた。
それは予想外の結果となった--剣の先がファーシャンの胸を貫こうとしていた矢先、緒方は手に持っていた木刀の衝撃を感じた。
想像を絶する速さで、ファルシャンは先ほど緒方にかわされた剣を引っ込め、緒方の剣を直接掴んで離れていった。
緒方の攻撃は、まさにその通りで、惜しくも外れた。
遠山は緒方の剣を握った後、慌てて数歩下がって緒方の攻撃範囲外に退いた。
緒方はこの時点でショックを受けた表情で富山を見ていた。
彼は気付いた--彼はまだファルシャンを少し見くびっていたようだ。
彼のバード・スタブは現在上級の剣術であり、今の彼の攻撃はあまりにも唐突だったが、結果的にはファーシャンにブロックされたままだった。
同じく衝撃を受けたのはファルシャン。
ファーシャンは緒方以上にショックを受けていた。
--この男！
遥山は心の中で低く唸った。
--前回の試合とは全然違う！
ファーシャンはさっきまで我慢していた。
しかし、前回の戦いでは剣の打ち込みのスピードにすら追いつけないほどあせっていた緒方は、この瞬間に剣をかわしてしまった。
剣をかわしただけでなく、その過程で彼に対して反撃を開始していた。
榊原剣聖は石川剣聖のアーチ・ライバルだったので、榊原一刀流がどんな剣術を持っていたのか、それぞれの剣術の特徴は何なのか--当然、遠山は研究を重ねていた。
先ほど緒方が使っていた剣術は、間違いなく榊原一刀流の奇襲刺し、鳥刺しであった。
先ほど尾形が使ったバードスタブは、スピードの面でもパワーの面でも、思い返すだけで戦慄を覚えた。
ちょうど今、緒方の鳥刺しと直接対峙した時、一瞬、富山は自身の師匠である現石川剣士の師匠である石川兵馬と試合をした時の光景を思い出したほどだった。
緒方が先ほどファルシャンにもたらした圧迫感は、師匠の石川兵馬と競演した時のものとほぼ同じであった ......
"この野郎 ......" ファーシャンが拗ねた「本当に強さを隠しているなんて信じられない」 ...... "
"あなたもでしょ？" 緒方は弱みを見せずに "本当に思ってなかったんだけどね。" "やっぱりお前はもっと速くなれるってことがわかった"
軽蔑の念は今すぐにでも捨てなければならない、全力を尽くさなければ負けてしまうかもしれない--富山はそれを認めたがらなかったが、それはすでに反論の余地のない事実であった。
遠山は長い息を吐いてから、ゆっくりと手に持った木刀を掲げ、上半身を構えた。
上の立場を取ったファルシャンを見て、ファルシャンの兄弟姉妹のグループはすぐに驚きの喘ぎ声を上げた。
ファーシャンの最高のスタンスは上のスタンスであり、敵に無限の攻撃の連打を放つのが彼の最高の戦い方であった。
ファーザンが上の立場を取ったということは、それだけ--ファーザンが本気になったということだ。
緒方も本能的に、この時点でファルシャンが以前よりもさらに危険な存在になっていることを感じていた ......
右手首を動かした緒方はミドルの構えを再開。
その瞬間、空気が凍りついたような気がした。
ファルシャンも緒方も動かず、じっと見つめ合っていた。
周りの人たちも緊迫した空気が伝わってきて、それぞれがあえて息を吐くことすらしなかった。
あらかじめ決まっていたかのように、動かなかった緒方と遠山が突然同時に動いた。
ぱちっ！
二人の剣がぶつかり合って、また離れていった。
ぱちっ！
そしてまた触れ合って、また離れていった。
スノート！
富山は緒方に向かって突進し、再び緒方にかわされてしまう。
......
......
この2人の間の白熱した戦いは、今では直接、ファルシャンの兄弟姉妹のグループが畏敬の念を持って見ている原因となりました。
野次馬は基本的に剣術のことを何も知らないので、誰一人として中の出入り口を見ることができなかった。
しかし、ファルシャンの兄弟や師匠たちにとって、ガツガツと戦う緒方とファルシャンは、単なる二人の怪物に過ぎなかった。
両者とも目を瞠るほどのスピードで攻撃と防御を交わし、どちらも相手を離さなかった。
今、富山と戦っている緒方を見て、板垣と3人の仲間は赤面して首を縮めずにはいられなかった。
......
......
部外者の目には--緒方と富山は首をつっこんで戦っているように見えた。
しかし、本人である緒方にとっては、そうではなかった。
最初の頃は確かに首をかしげていました。
しかし、時間が経つにつれ、緒方は--徐々に遅れをとっていることが明らかになってきていた。
他に理由はなかった。
攻めても、かわしても、守っても、すべてスタミナを消費していました。
特に敵の攻撃を掴み取る時に。
剣を使って敵の攻撃をかわすとき、反動で腕がチクチクしてしまう。
時間が経つにつれ、緒方は徐々に体力が追いつかないと感じていた。
逆に富山を見ていると--富山は明らかにまだ泳いでいた。
-- まさか ......
緒方は心の中で敵に対する新たな行動を計画した。
--このままではいけない ...... このまま失速したら、富山に負けてしまう！？
ぱちっ！
緒方は再び遠山の剣をブロックした後、数歩下がって遠山との距離を詰めていく。
自分と富山との距離を縮めた理由は、一方では乱れた呼吸を調整するためだった。
一方で、自分の対策を練り直す時間を十分に与えるためだった。
ファーさんもこの休憩を利用して少し休んだようで、尾形を追いかけることなく、呼吸を整えて筋肉をほぐしながら、中腰でじっと見つめ続けていました。
緒方は少し痛んでいた右手首を動かし、独り言を言った。
--「このままダラダラとしていたら、明らかに私よりも力のある遠山 ...... を使い果たすことはできないだろう。
--残りの2つのスキルポイントを使い切ってみてはいかがでしょうか ......
---「スタミナ」に両方のスキルポイントを加算すると、スタミナでファーンサンを凌ぐことができるはずだ。
-- しかし、...... 今は「スタミナ」にスキルポイントを追加すると、スタミナの上限が増えるだけで、この時点ではスタミナを満タンに戻すことはできません。
--仝それならば、スキルポイントをストレングスかアジリティにつけて、瞬時に体力を増やして、ファーシャン ...... を一挙に倒すべきでしょうか？
--ダメだ！ 待って！
その時、緒方は稲妻が頭の中を通過するのを感じた。
--方法があるんだ！
この方法を使えば、これ以上スキルポイントを使わずに富山 ...... を倒すことができるはずです！ --この方法を使えば、これ以上スキルポイントを使わずに富山 ...... を倒すことができます。
ちょうど今、緒方の頭の中で稲妻が閃いた。
策略が頭に浮かんだ。
...... 残りのスキルポイント2点を消費せずに富山を倒せるかもしれないという策略。
