第20章 緒方と富山の対決（下）
緒方は両袖を袖口バンドで締めながら言った。
"石川賢人の遠山江九郎はとても理不尽な人だ - 噂通り、あー ......"
"へぇ" 褒めてくれてありがとう」と冷たい笑いを漏らしながら、遠山の口角が引きつった。 師匠や兄弟にこんなに愛されているのは、私の『理不尽さ』のおかげです。"
ファーザンのこの理不尽な行動は、尾形にはあまり理解できないものだった。
しかし、尾形は認めざるを得なかった。
先輩が殴られた時、ファルシャンはすぐに立ち上がって先輩の仇を討つために動き出した--そんな正義の味方がバックアップしているのだから、ファルシャンの兄弟や教師がファルシャンを愛していなかったとしたら、むしろおかしいだろう。
"緒方様！" 朝木は横から鋭く "まだこの男と戦うつもりか？"と言った。
"戦わなければできない" 朝木の言葉が落ちてくると、尾形は口角を引っ張って「朝木様、見えないですか」と半分冗談めかした口調で言った。 今、戦わないといけない状況で、富山と対峙しないと、今夜の平和はないと思います。"
"へぇ" ファーシャンは、"あなたはとても分別があるのですか、その感性のおかげで、私たちの手間を省いてくれたのですね "と楽しそうに嘲笑していました。
"私と戦わないと主張するならば、私と戦うように強制するために努力しなければならない。"
そう言いながら、ファルシャンは自分の袖口を結び終えようとしていた。
コルセットを結んだ次の瞬間、ファーンサンは横を向いて、横にいる先輩のお兄さんに向かって叫んだ。
"剣を持って来い！"
ファルシャンの言葉が落ちるとすぐに、彼の横にいたこの先輩弟子は、急いでずっと前に用意していた木刀2本を手渡しました。
"続行" 2本の木刀を受け取ったファルシャンは、そのうちの1本を緒方にさりげなく投げつけた。
"君たちは気配り上手だね" ファーザンが投げた木刀を受け取った緒方は、さりげなく木刀を数回振り回し、"事前に木刀を用意しておくことを知っている "と、手の内に木刀が活かされているかどうかを確認していた。
そう言って、手にした木刀に何も問題がないことを確認し終えた緒方は、わざわざ遠山とそれ以上は言わなかった。
両手で木刀の柄を握り、中距離の構えを取った。
"緒方八志、千光。"
対する富山も中盤の体勢を整える。
"遠山江九郎、戦場"
龍屋の中にいた客は、この時点でまたしても釣られてしまった。
普段はなかなか見ることのできない、一夜にして2つの侍の決闘を見ることができるなんて......龍屋の客たちも興奮してしまいますね。
試合を止めることができないことを見て、サキとフウは口をつぐんで、さっきと同じように緊張した表情で「戦場」を見つめることしかできなかった。
......
......
次の瞬間、ファルシャンがミドルスタンスを取ったことで、緒方はそれを見抜いた--ファルシャンは強かった。
そして、ただ強いだけではない。
力の強さで言えば、先ほど相手にした板垣を遥かに凌駕していた。
二人とも中途半端な姿勢をとってからは、長い間足踏み状態が続いていた。
しかし--これだけ長い膠着状態が続いても、緒方はファルシャンの身体に突破口を見出せていなかった。
遠山は不動の山のような存在だった--それが今の緒方の本音だった。
そんな強敵に初めて出会った緒方は、思わず気合を入れずにはいられなかった。
彼の目は、まばたきをする勇気すらなく、反対側の山に固定されていた。
--私が先制攻撃を仕掛けるのか ......
緒方は自分の頭の中で対応を計画した。
--先攻するなら「ドラゴンズテイル」を使って先にテストした方がいいと思う ......
--ファーウェイ・マウンテンの強さを知る方法はない。
--安全のためにも、最初にテストすべきだ ......
緒方の目に木刀の先が鋭くズームした。
急速に目にズームインしたこの木刀が、緒方の思考を直接遮った。
緒方はショックで瞳孔をピクピクさせ、無意識のうちに手にした木刀を上に掲げた。
ぱちっ！
鈍い呼び出し音が炸裂した。
間一髪で上げた緒方の剣は、ファーンサンが突きつけた剣を握りしめた。
--クイック！
--いつ刺したんだよ 富山！
緒方は自分に言い聞かせていた。
彼は神経を張り詰めて、ファーシャンに全神経を注いでいた。
それでも尾形の目は富山のスピードに追いついていなかった。
緒方がファーシャンの剣をかわして安堵のため息をつく前に、ファーシャンの次の一撃が来た。
緒方が剣をパライドした後、ファルシャンはすぐに剣を引き抜くと、上半身の構えに切り替えて緒方の肩に向かって剣を振り下ろした。
スプラッタ！
またもや鈍い音が爆発した。
緒方は再びファーンサイドの攻撃をブロックしていた。
しかし、今回の緒方の守備は前回以上に接戦だった。
--そんな...
緒方は心の中で不安そうに叫んだ。
--富山にリズムを崩されてしまった！ 富山に鼻でリードされている！
--姿勢を正さないと！
--慌てて姿勢を正さないと ......
緒方は心の中で「負ける」という言葉を口にする余裕がなかった。
はるやまの第3波が来た。
今度はファーザンが、緒方の目が追いつかないほどの速さの直突きを使ってきた。
ファーシャンのスピードが速すぎた。
最初に緒方にブロックされた時の運もあった。
そして今回は ...... レディラックが緒方を相手にしなかった。
ブーム！
ファーシャンの突きを阻止するのが遅れた緒方は、ファーシャンの接地した剣の先が胸にしっかりと突き刺さった。
本物の剣戟だったら、胸を刺された緒方は死んでいただろう。
数歩下がった後、緒方は仰向けで地面に倒れていた。
"咳、咳！"
緒方は刀を持たない左手で、先ほど刺された場所を致命的な咳払いで覆った。
朝木とふぅ："緒方様！" *2
朝木と風羽は一斉に緒方の名前を呼び、すぐに駆け寄って緒方の怪我を確認した。
"I'm fine ...... "と尾形は地面に寝そべったまま深い声で言った。
"へぇ"
ファルシャンはトレードマークのような笑みを浮かべてから、今突き出したばかりの剣をゆっくりと引き抜いた。
同時に、あざ笑うような口調で言った。
"榊原検事の弟子はその程度か？"
ファーシャンの言葉が下がると、すぐに後ろにいた師匠兄弟の大集団は、非常に協力的な態度で大きな笑い声を上げた。
特に、緒方に敗れたばかりの板垣と3人の仲間は、アゴが外れそうになるほどの大笑いをしていた。
横から見ていた野次馬からも、低い笑い声が何度か上がった。
緒方はさっきまでファルシャンに殺されていなかったが、数秒で殺されたのとほぼ同じだった。
両者の剣が出会ってから数秒も経たず、戦いは終わった。
わずか数秒足らずでの敗北......それは剣術を知らない野次馬の目にはあまりにも屈辱的だった。
"行こう！"
弟の仇を討つことに成功したのを見て、遠山は「行くぞ」と高い声で叫んでから、兄弟と一緒に帰る準備をしていた。
緒方に渡された木刀は...わざわざ持ち帰ることもなかった。
しかし、富山が振り向くやいなや、背後から低い声が響いた。
「ちょっと待ってください……誰が言ったの……あなたが勝ったの？」
