第135章 堕落した龍野一族
"...... そういうことです。"
そう柔らかく呟いてから、長谷川はゆっくりとカジノ内の布団の一つに向かって歩いていった。
"犯人はこの布団に膝をついて座り始めた"
少し前に誰かが座った跡が残っている布団の上に、長谷川は膝をついて座っていた。
"ギャンブルの最中に、鍋がズルをしていることが発覚し、そのズルの方法は、鍋の中の3つのサイコロをこっそり別の3つのサイコロに入れ替えてゲームを操作するというものだったと思われる。"
"犯人は鍋が不正をしていることに気付いた後で、 彼はフジツボを真っ二つに切り、鍋のトリックを暴露した。"
布団の中で土下座をしていた長谷川は、剣を抜いて目の前の空気を下から斬りつけた後、極めて流動的な技で鞘にかけるようにして話した。
"私の見たところ犯人は ケトル・ジンが地面に叩きつける前に 一回の斬撃で空中でフジツボを真っ二つにした そしてケトル・ジンの右尻尾の指を切った"
"「犯人は ポット・ジェンの不正行為を暴露した」 「それはこのカジノの丼を 叩き割るのと同じだった」 「当然ながら 警備員は非常に不満を持っていた」
"ここにいる４人の警備員は、この布団に座っている殺人犯を４方向から取り囲んでいた。 "殺人犯に教訓を与えるつもりだ"
"でも全員が殺人犯に殺された"
"犯人はまず左の敵を 抜刀チョップの一撃で殺した"
鋭いマニューバーで、長谷川は左手で空中にドローチョップを仕掛ける。
"水平チョップ"
長谷川はドローチョップをした結果、鞘から抜いた剣を自分の前に向かって斬りつけた。
"その先は斜めのスラッシュ"
長谷川は刃を調整し、右手の空中に向かって斜めの斬り込みを入れた。
"最後にフリル"
長谷川は体を回転させ、自分の背後の空気に向かって下から刃を振り回して、それを掻き乱した。
"4人の警備員全員の首を刎ねた鋭い4つの斬撃"
"コタツジンとナカボンも殺したのは、誰かを生け捕りにして、犯人の姿を見送るのを避けるためだった"
長谷川は剣を振り下ろしながら言った。
"でも百聞は一見にしかず" ...... 犯人はそれを予想していなかったに違いない--特徴的な体勢で殴られた後の傷の様子をここの誰かが認識していた。"
長谷川は、引き抜かれた剣術で殺された唯一の看守の遺体に視線を移した。
"今井、運がいい。 "あんなに早くあの男を捕まえたのに"
......
......
長谷川は今井たちを率いてこの賭博場から脱出させた。
賭博場の中から出てきた直後、佐野はすぐに挨拶をした。
しかし--佐野がお世辞を吐き出す前に、長谷川が先回りして言った。
"佐野公、貴藩の村にこんな大きくて目立つ賭博場が開いています"
長谷川は、歩いて出てきたばかりのこのギャンブル場に向かってうなずいた。
"私の記憶が正しければ 幕府は賭博を厳禁しているはずです"
"私が正しければ--この賭博場は『ヤクザ』が所有しているはずです。 "それでいいのか？"
"お前らの一族は違法化して" "この賭博場を牛耳っているヤクザを" "裁判にかけたらどうだ？"
長谷川のその言葉で、佐野の顔の笑顔はすぐに凍りついた。
同時に、佐野の額から冷や汗が浮かび上がってきた。
"えーと ...... このギャンブル場は確かに地元のヤクザ勢力が所有している...... ..."
"なぜそれが無法化されなかったのか ...... については、主に ...... のために... ...私の一族は通常、対処すべき多くの問題を抱えています......それは......だからただ......"
佐野がどもりながら少しだけ腹から外に向かって言葉を絞り出していた矢先、長谷川が突然、何度か大声で笑ってから、佐野の肩を叩いた。
"佐野様、冗談でちょっと怖がらせただけです"
"今、世の中が大変なことになっているのに、藩と地元の "ヤクザ "が手を組んでいるなんて......とても珍しいことです。"
"心配しなくても見て見ぬふりをする"
その言葉を聞いて初めて、佐野は心の中の大きな石が大きな音を立てて地面に落ちるのを感じた。
いつもありがとうございます」と頭を下げて長谷川に微笑みながら、さっと額についた冷や汗を拭った。
それと同時に、彼は密かに心の中で悔しがっていた。
最近は長谷川をもてなすことに頭を悩ませていたため、根岸家が開いていた店を一時的に閉鎖してもらうことを忘れていて、将軍家の人たちに気づかれたら迷惑をかけることになっていた。
悔しさを感じつつも、密かに感謝の気持ちを抱いていた。
長谷川も「頭がいい」「時代を意識している」ような役人で良かったです。
"佐野様、次はあの木の下で部下と打ち合わせをします。"
長谷川は、彼の向こう側にある大きな木に向かってジェスチャーをした。
"部外者に知られてはならない秘密の会議なので、しばらくの間は避けていただいてもよろしいでしょうか？"
"もちろん"
"感謝します"
長谷川は佐野と少し挨拶を交わした後、数人の部下を率いて下の大木の方へと向かった。
振り返って佐野の方に駆け寄ると、長谷川の顔に広がっていた温かな笑顔は、肉眼でもわかるスピードですぐに消えてしまった。
顔全体が、普段一番ポーズをとっている表情に変わった--無表情で無関心な顔になっていた。
あの大木の下を部下と一緒に歩いた今井は、長谷川の横をついていたが、その顔を軽蔑の念を込めてブラッシングして言った。
"龍野一族もこんな感じだとは想像できない" ...... "ヤクザと手を組んで民衆を圧迫しているとしか思えない"
そう言いながら、今井は、今一味が言っている言葉が佐野の耳に届かないように、佐野の位置をこっそりと確認するのを忘れなかった。
"ヤクザ" ...... 龍野藩主がこのような協力をしていることを知っているのか、知らないのか。" 長谷川を追う別の役人が呟いた。
"知っているかもしれないし、知らないかもしれない" 今井は「家臣に騙されて可哀想な藩主もいる」と答えた。 家臣の白塗りの下で、彼らはまだ自分たちの一族が平和だと思っている。 地元の「ヤクザ」との連携は、龍野組の家臣たちが「ヤクザ」から利益を集めるために考えたものだろう。 藩内の『ヤクザ』と手を組んでいることを知りながら、自分たちの領主を騙す。"
"自分の主君を騙す武士は本当に武士道に反対している ...... "と、さっきの将校がまた呟いた。
"今の世の中、いわゆる武士道に従うような人はあまりいないでしょう。" 今回の今井の口調は、少しあざ笑うような口調だった。"The so-called Bushido Calculate CalculateLm_A4F9͟͟͞͞͞͞" "多くの人にとって、いわゆる武士道は、自分の悪行を容易にするための恥ずかしい布よりも何もない ......"
"わかった" 長谷川は今井と役人を睨みつけた "龍野藩主が知っていようが知っていまいが 我々には関係のないことだ"
"触られたのだから見て見ぬふりはできない" ...
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