第134章 身近な傷
"...... ごめんね、緒方君"
間宮は緒方に向かって、かすかに苦笑いを見せた。
"私の正体はまだ言えない"
"でも、はっきり言っておくよ 危害を加えるつもりはない"
"100人の敵を斬首するという偉業を記録した君に興味がある"
"根岸家のことは怖くないが、誰かに助けてもらえたら嬉しい"
"根岸組の本拠地を一緒に探したいと心から思っています"
その時、間宮はポーズをとった。
一瞬の間をおいて、彼は付け加えた。
"それに...緒方君に本当に悪意を持っていたのなら" "君と出会った瞬間から一撃で殺す機会は数え切れないほどあった"
"剣を抜かず、共に歩み、共に語り、共に笑う "それが、私があなたに悪意を持っていない最も強い証拠ではないでしょうか？
間宮の言葉を静かに聞いて、緒方は黙っていた。
しばらくして尾形は黙ってツバを押していた手を外した ......
......
......
その夜のうちに...
今夜は快晴の夜でした。
穏やかでメルヘンチックな細身の三日月が、シャンキモトの里を覗き込んでいた。
月明かりが雲の薄い切れ目から白い刃のように入ってきて、静子の顔を照らしていた。
今日の夕方の信楽本村はかなり賑わっていました。
浪人が殺されたとの知らせを受けた龍野一族のるろうにと同心は、信楽本村へと急ぎました。
カジノ周辺の見知らぬ人たちは全員追放されていた。
血の臭いがするカジノには、制服を着た頼久と同心だけが出入りしていた。
藤野宗一 - 龍野藩の最古参の一人。
ウーリの中では一番の先輩ではあったが、これまでの人生で何度か大きな事件を手がけたことはなかった。
そういう面倒な事件は、基本的には藤野が部下に押し付けてやっていた。
儲かる案件だけは藤野が自分でやるよ
あの大きなお腹の藤野は、部下から数人の同心の部下を率いて、剣を片手にカジノの中へと足を踏み入れた。
カジノに入った途端、血の匂いに藤野は思わず身震いしてしまった。
"早く！ ランタン！ 早くしろ！
藤野は太い指を乱暴に振った。
後ろの同心は藤野の命令で、それぞれの手に持った提灯を掲げ、カジノの中へと足を踏み入れ、カジノを照らした。
この提灯の光のおかげで、藤野はようやくカジノの中を見渡すことができた。
はっきりと見ていないと、カジノの中の光景を見た途端、藤野の腹から強い吐き気が襲ってきた。
カジノ内には全部で6人の死体があった。
どの死体も目を見開いていた。
その死体を見つめる目を見て、藤野は強い違和感を覚え、さっき食べたばかりの夕食を吐き出しそうになった。
右手で口を覆い、深呼吸をして吐きたい衝動を抑えた後、藤野はあえて死体の方に視線を移した。
"Hiss ......"
藤野は後ろ向きに息を引き取った。
"とても多くの人が殺されました...... 殺人者が多いようですね。
そんな藤野の呟きが落ちてきた矢先、背後から突然聞き慣れない男の声が聞こえてきた。
"いや、この人たちは全員同じ人間に殺された"
藤野には極めて聞き慣れないこの男性の声が降ってくると、藤野は疑いの眼差しを向けられたまま、自分の背中の方をじっと見つめた。
その後ろには、見たこともないような黒い色の制服を着た中年男性が立っていた。
この中年男性の後ろには、同じ黒の制服を着た数十人の人たちが、「火の海賊」と書かれた提灯を持っていた。
藤野は、この黒服の男たちが誰だかわからなかった。
しかし、彼は黒服の男の隣に立っている男を認識していた。
黒い服を着た男性の隣に立っている男性？龍野氏の三人の長老の一人である佐野宗矩。
ここに長老がいるのか？藤野は慌てて敬礼の挨拶をした。
黒ずくめの男たち」のリーダー--先ほど「この人たちはみんな同じ人間に殺された」と言った中年男性は、佐野宗則の方を向いて言った。
"ご主人様？"一族の役人に迷惑をかけてもいいですか？"
"長谷川様？"それは確かに問題ない" 佐野は元気よく言った。
龍野藩の藩主が佐野に与えた任務は、このところたった一つだけ--藩の代表として、長谷川蛭子率いる火事場泥棒の改易役人に協力して頑張ることだった。
佐野は長谷川たちが龍野藩に到着した時だけではなかったのですね。彼らに会うために街を出て
長谷川らが龍野藩に上陸して探索を開始した時？佐野も終始フォローすることになったのか。龍野一族の力を借りて
佐野は手を振って、藤野に急いで部下をここから連れ出すように指示した。
そして藤野はこれ以上何も聞かない、何もしないという良識を持っていたのか？速やかに、彼は部下をこの賭博場から連れ出した。
藤野たちがギャンブル場を出た後？藤野たちが賭場を出た後、「黒衣の男たち」のリーダー長谷川蛭子が手を振ると、火事場泥棒に改造された数人の将校たちは、すぐさま「火事場泥棒」と書かれた提灯を担いで賭場へと足を踏み入れた。 二人はギャンブル場に足を踏み入れた。
照明用の提灯を運ぶ役割を担った将校たちは、非常に正確な位置に立っていました。
手に持った提灯の光がギャンブル場の隅々まで照らすように、ちょうどいい位置に立っていました。
"佐野公？"少しの間 外で待っていて欲しい"
"それはもちろん、ルールは理解しています。 "現場検証の邪魔はしません 長谷川様"
佐野に一言。長谷川が刀を構える前に佐野がついてこなくてもよかったのでは？はゆっくりとギャンブル場に足を踏み入れた。
そして、長谷川の右腕・今井関がそのすぐ後ろに続いた。
長谷川はカジノの中心に立ち、カジノの隅々まで見渡していた。
彼は左手を鼓動する剣の柄の上に置いたのか？右手を左手の手首に押し付けたまま。
長谷川がこんな仕草をするのを見て？横では今井が息を止めていた。呼吸を整える。
今井が理解していたから--これが長谷川の常習行動だった。
長谷川が思考状態に入った途端、この行動に出る。
だから、長谷川の思考を邪魔しないように、長谷川のこの行動を見た後、今井は無意識のうちに自分の呼吸を下げて、長谷川への邪魔を減らすための努力をしていたのです。
長谷川は地面に散らばった六つのサイコロの他に、地面に真っ二つに切り刻まれたフジツボをちらりと見た。
そして、一刀両断で殺された青年を見て、一目見てケトル・ジェンだとわかる人物を見た。
ケトルジンの右手の切断された尾指を見て、長谷川はわずかに目を細めた。
最後に彼は、手に剣を握りしめている賭博場の警備員で間違いない四人の男たちをちらりと見た。
長谷川の視線は警備員の一人の体に異例の長時間固定されていた ......
このガードの傷が長谷川には馴染みすぎていたから ......
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