第130章 間宮クロ
緒方は先ほどのおっさんの指示に従い、まっすぐ前に進み、最初の角を右に曲がった。
この角を辿って右に曲がると、緒方の目の前には、外に向かって騒がしい音を立て続ける大きな木造住宅が現れた。
この木造の家は、尾形がこの山木本村に入ってから見たどの建物よりも大きかった。
正面玄関には白いカーテンが2枚吊るされています。
まだ少し離れているとはいえ、木造の家の中から絶え間ない音が聞こえてくるのは、尾形にもよくわかりました。
--これはカジノのはずだ ......
緒方は心の中でこう言った。
物陰に隠れていた緒方は、根岸家の本陣の場所をどうやって内部で情報収集するかを黙々と考えながら、根岸家のカジノを眺めていた。
緒方は、カジノに入って身分の高い人と穏便に交渉するか、それとも剣を抜いて「誰が仕切っているのか」と問うか迷っていると、緒方の背後から突然、聞き慣れない男の声が聞こえてきた。
"処刑人一番街"
聞き慣れない男の声が完全に落ちる前に、緒方は瞳孔をパチンと閉じた。
緒方は本能的に前に飛び出して後ろの男から距離を取り、すぐに右手を左腰の叩かれた刃の柄に押し付けた。
後ろにいる人から離れてから、緒方はさっきの音の発信源の方を見た。
緒方が立っていた後ろには、見た目からして同い年くらいの若い武士が立っていた。
色白で、顔はかなりすっきりしています。
普通の着物に真紅のハヤブサを羽織った袴を着ていた。
鼻筋には、この時代には珍しいメガネがかけられていた。
彼は静かな空気を持っていた。
気質的には、こいつは武士というより学者だった。
緒方がすぐに距離を置いて歓迎の姿勢をとったのを見て、元々無表情だったこの男の顔に、ほのかに微笑みが浮かんだ。
"あなたのような反応を見ると ...... さすがに有名な「処刑人一番街」であることが伺えます。"
"あなたは誰？" 緒方は深々とした声で「...... 俺の首も取りに来たのか」と聞き返した。
そう言って緒方は、打刀の柄に押し付けられた右手の五本の指を閉じ、柄を握りしめて、いつでも戦いに備えて剣を抜く準備をした。
緒方は額に冷や汗をかいた。
心の中で、彼は言った。
--いつの間にこいつ ...... が俺の後ろに来たんだ？
このメガネをかけた侍が緒方の後ろからものすごく近づいてきて、緒方は気づかなかった。
緒方は考えれば考えるほど怖くなった。
眼鏡をかけた侍が今頃声をかけに来たのではなく、刀を抜いて斬りかかってきただけだったら、間違いなく反応できなかっただろう ......
緒方の問いかけを聞いて、「眼鏡侍」はわずかに手を上げ、緒方に空っぽの手のひらを見せた。
"危害は加えない"
"お前の首を取りに来たんじゃない"
"しばらく前に 指名手配の通知で あなたの顔を見て 気づいたの"
"この場所で出くわして驚いたし 少し興味を持ったから 会話をしに来たんだ"
"私の苗字は間宮、私の名前はクロ、啓示をお願いします"
緒方は間宮クロと名乗る男を何度か上下に見た。
緒方は、その男に殺人的なオーラがないことを確認し、悪意がないことを確認した後で、打ちつけた剣の柄を握りしめていた手をゆっくりと離した。
"緒方イッセイ "と申します。 教えてください。"
"緒方君" 間宮は根岸家が経営しているギャンブルハウスの方をちらりと見て、「さっきからこのギャンブルハウスを見ていたんだけど、ちょっと行ってみる？ それとも、そこに行ってお金を稼ぎたいから？"
"私がしたいことは あなたには関係ないでしょう？" 緒方は冷たい口調で答えた。
"尾形君が根岸家と関係があるなら、それは私の仕事だ"
"おや？" 緒方は眉をひそめた。"どういう意味ですか？"
"地元の根岸家に何かしらの恨みを持っている" ....... だから わざわざ根岸家との決着をつけるために ここに来たんだ "と
"ただ--根岸家の本陣の場所は知らない"
"そのために わざわざここに来たのは 根岸家が経営するカジノの 内部情報を集めようと思ったからです
間宮の言葉が落ちると、緒方は何度か軽く笑って言った。
"それはなかなかの偶然だ、私も根岸家に恨みを持っているし、根岸家の本拠地で募集をかけようと思った"
"そして根岸家のベースキャンプの場所を知らなかったので" "根岸家のカジノに入って" "根岸家の人にベースキャンプの場所を聞くために" "ここに来たのです"
"おや？" 間宮さんの顔には驚きの表情が浮かんでいました "本当に偶然ですね "って
その時、間宮は一瞬ポーズをとった。
一瞬考えた後、間宮は緒方に向かって提案を投げた。
"緒方君、二人とも目的が同じなので、一緒に仕事をしてみませんか？ 常に協力して根岸家の本拠地を突き止めよう。"
"おや？" 緒方は肩をすくめて「私のことを『処刑人一番ざい』と言っているから、私のような指名手配の重罪人と一緒に仕事をする勇気があるのか」と言った。
"あえてしないこと" 間宮は何気なく "そんなことを恐れていたら、最初から話をしに来ていない "と言っていました。
間宮は再び遠くの賭博場に視線を向けた。
"とにかく、まずはギャンブル場に入ろう"
"私たち２人が長くここに立っていると" "他の人に疑われやすくなります"
そう言って間宮は剣を腰に当て、ゆっくりと賭場に向かって歩いていった。
そして、一瞬躊躇した後、緒方はすぐに後を追った。
緒方が後を追うと、間宮は緒方に向かって言った。
"私と仕事をすることに同意するのか？"
"そうでもない 私はたまたまカジノに行って 情報を集めたいだけなんです あなたと同じように」
"緒方君、ギャンブル場内の情報収集にはコツがある"
"ギャンブル場の中で情報を集めるには、まずギャンブラーのふりをしなければならない。"
"ギャンブラーのふりをしてギャンブル場に入った時だけ、ギャンブル場のスタッフに警戒される可能性が低くなる"
"そして、ギャンブルをしながら、ギャンブル場の管理人と凶悪犯の位置を静かに観察してください。"
"ギャンブラーのふりをするには ......" 尾形が呟く「ギャンブルのやり方がわからない」 ...... 間宮......ギャンブルのやり方を知っているのか？ "
"尾張地方でギャンブルの勉強をしていた"
そう言いながら、二人はギャンブルハウスの幕が開く直前に歩いてきた。
前を歩いていた間宮は、賭博場の中に足を踏み入れるとすぐに白い幕を上げた。
そして、尾形はその後ろに密着してついてきた。
次の瞬間、二人がギャンブル場に足を踏み入れた瞬間、音と熱気が出てきた。
賭博場の中は異様に暑く、熱気と "男臭さ "が混ざり合って、緒方は息苦しさを感じていた。
ギャンブル場は緒方が思っていた以上に広かった。
十数人のギャンブラーが、布団の上で膝をついているか、膝をついているかのどちらかに座っていた。
ギャンブラーの向かいに座っていたのは、サイコロを振っていたポット・ジェン。
ポット・ジェンとギャンブラーの間の木の床には、大きな紙が何枚も置かれていた。
この大きな紙には、それぞれ「シングル」「ダブル」と書かれています。
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