第129章 カジノ
"ルートバンク家の本拠地......？"
"知ってたのか？"
"知らない"
"あいつらの本拠地がどこにあるのか、どうやって知ることができるのか ......"
......
シヘ村の村人たちはつぶやいたが、尾形根岸家のベースキャンプがどこにあるのか、誰一人として声を大にして答えることができなかった。
"誰も知らないのか？" 緒方は少し呆れていた。
"侍様 ...... "老人が緒方で言っていた。"根岸家はかなり狡猾だ ...... 彼らは決して自分たちの本拠地がどこにあるかを教えてくれないし、私たちは自分たちの本拠地がどこにあるかを調査するために気にしたことがない ......"
"根岸家の本拠地がどこにあるのか" という情報を集められる場所を 知っている人はいませんか？ 緒方は質問を変えた。
もう一度、志川村の村人たちがつぶやいた。
今回、緒方に答えたのは中年女性だった。
"隣村のシャンコト "に根岸家の誰かが経営しているカジノがあります。 四六時中根岸家の人がいるので、行ってみたら根岸家の本陣がどこにあるのかカジノの人に聞いてみるのもいいかもしれませんね......"
"シャンキモト村？ ...... この村はどっちの方角？"
"この方向に直進すればいい" 中年女性は南西の方を指差した。
"ありがとうございます"
中年女性に礼を言った後、緒方は腰に剣を当て、中年女性が指し示す方向に素早く歩いていった。
しかし、聞き覚えのある声で声をかけられても、彼は数歩も進まなかった。
"侍様！"
"ジローだああ ......"
この聞き覚えのある声の主は、義郎に他ならない。
義郎は現在、ショックからまだ落ち着いていない娘を抱きかかえ、胸の上で泣いていた。
"サムライ様！ 根岸家の本陣に行くのか？"
"その通り" 緒方は、"そのお金がないと、今日の夕飯も食えない "と、何気なく答えた。
"まさか！" 吉郎は「根岸家は人が多いから、お前だけじゃ敵わないぞ！」と鋭く言った。
"それがどうした？" 義郎の言葉と同じように、緒方は断固とした口調でこう言った。
そう言って、緒方は迷うことなく首をかしげて、シャンキモトの集落に向かって去っていった。
......
......
鳴く、鳴く、鳴く、鳴く、鳴く ......
雪の中で足が軋む音がした。
平らな雪の中を淡々と歩く若武者。
頬は白くて清潔感があり、体型は中肉中背から細身だった。
彼の体からは静寂のオーラが漂っていた。
その静かなオーラの下では、剣と槍で踊る武士というよりも、過去と現在を知る学者のように見えた。
総髪に無地の着物に袴、無地の真紅のハヤブサを着ていた。
服装は平凡だったが、彼の顔には平凡ではないものがあった。
そのような物体は--明らかに南蛮のアイテムである一対の眼鏡であった。
眼鏡をかけた武士が雪の中を歩いている姿は珍しいと思います。
眼鏡侍」が黙々と目的地に向かっていると、ふと横で雪踏みの音が聞こえてきた。
"メガネの騎士 "は音を見た。
彼の右手の遠くには、彼と同じような髪の毛をした、薄葱色の羽織をまとった同年代の侍が、急いで前に出ていた。
二人の距離が少し離れていたのと、薄葱色の織りをした「突進侍」が旅に集中していたため、「見世物侍」の存在には気づかなかった。
"メガネをかけた侍は、慌ててレンズ越しに驚きの視線を投げかけた。
駆けつけた侍のペースは、コバルト侍よりもはるかに速かった。
そのため、しばらくすると「メガネ侍」は「ラッシュ侍」の小さくなった背中しか見えなくなっていた。
駆け寄る侍」の小さくなった背中を見て、「眼鏡侍」は自分にしか聞こえない音量で穏やかな口調でつぶやいた。
"偶然にも素敵なキャラクターに出会えました ......"
......
......
緒方は、先ほどシヘ村の中年女性が指摘した方向へとスプリントした。
緒方は、道中、知らぬ間に暴走していたが、ようやく前方に建物の影が浮かび上がってくるのが見えた。
写本村の面積は志川村よりもかなり広かった。
村人の顔の状態や家屋の被害の程度から見ても、山木本村も志川村に比べてかなり裕福であるように思われる。
閑本村周辺には警備員はいませんでした。
シャンキモト村の真ん中に大振りで踏み込んでも、村人の誰一人として緒方に奇異な視線を投げかける者はいなかった。
彼らは緒方に淡々とした視線を送るだけで、用を足していった。
村人たちの淡々とした表情から察するに、見知らぬ人が出入りすることには慣れているようだ。
緒方は無作為に村人に近づき、カジノの場所を尋ねた。
尾形が近づいてきた村人は、それなりの年齢の老人だった。
緒方が実はカジノの場所を問い合わせていると聞いて、老人は軽くため息をついた。
"お侍様もギャンブルに来たのか？"
"まあね" 緒方はさりげなくパニックを引いた。
"侍様に忠告しておきますが、遊びに来ても金儲けに来ても、ここのカジノには近づかない方がいいですよ"
老人は真面目な口調で緒方に向かって言った。
"この村にはもう何年も住んでいる"
"毎年この村には数え切れないほどの人々が集まりギャンブルで一儲けしようとしている"
"でも例外なく全員が全てを失う"
"子供を売るほど負けた者もいる"
"ギャンブルで一攫千金は不可能"
"一旦ギャンブルのテーブルに着いたら 誰も手ぶらで降りようとは思わないだろう そしてギャンブルを続けるだろう 賭けるものが無くなるまでね"
"ここから出ることを忠告する"
"優しい言葉をありがとうございます、おやじさん" 緒方は優しい老人に向かって軽く頭を下げた。"でも心は決まっている "と。
"お前 ...... 残念だが忘れろ" 老人はあきらめていたかのように長くため息をついた。"若者とはそういうもので、後悔を知っているのは本当に落ちぶれを嫌ったときだけだ" ...... あなたがギャンブルに固執しているので、私はあなたを止めないだろう。"
そう言ってから、老人は自分の背中を指差した。
"この方向に直進して最初の角を右折すると カジノが見えてきます"
緒方に道案内をした後、老人はそれ以上緒方に気を遣わないかのように何も言わずに歩き去っていった。
賭け事をしないようにと親身になって忠告してくれた老人が去っていくのを見て、緒方はそう呟いた。
"Do many people come to this village to gamble every year ...... No wonder wonder how they look like they are not surprised when they see me, a ronin, enter their village ......"
------------
