第124章 根岸家
"おい！"
緒方は身を乗り出し、雪の中にしゃがんで座っている男に向かって叫んだ。
"大丈夫？"
緒方の大きな叫び声を聞いて、雪の中にしゃがんで座っていた見知らぬ人が頭を上げて緒方を見た。
風化した中年男性の顔だった。
しかし、なぜか彼の顔はわずかに痛みを感じていた。
"侍様 ...... "中年男が緒方の腰にある刀を見て「お願いします ...... can you help me ......"
"I ...... just fall accidentally and I seem to hurt my foot ......"
"この怪我した足で一人で村まで歩いて帰れるわけがない ......"
"村に連れて行くのを手伝ってくれないか？"
"私の住んでいる村は、ここから遠くないですよ、お願いします！"
"村まで送ってあげよう" ...... 緒方は中年男をしばらく見上げていた。"こんなことができるのなら喜んでやらせていただきます。 しかし、私はあなたを助ける前に...
緒方は手を伸ばし、中年男の体を上下に手を走らせた。
"侍様...... "中年男が問いかけた "何をしているんだ？"
"ナイフや毒物や他の凶器を持っていないか確認しているだけだ"
中年男の全身をオーバーに感じた後、緒方は手を叩いた。
"よろしい 凶器を持っていないので 私の暗殺者に卑劣なトリックを 使うつもりはなさそうだ"
"侍様、冗談でしょう？" 中年男は苦笑いした。"何の理由もなくお前に危害を加えようと思うのか？"
中年男性の言葉に、緒方は意味深な笑みを浮かべた。
緒方は中年男性を背中に引き寄せて運んだ。
"しっかりつかまって"
"よし侍様 ありがとうございます" 中年の男は真面目な口調で "お前のような古代の心を持った侍はもうこの世にはいない "と言っていた。
"どういたしまして" 緒方は「どうせ私にはどうでもいい小さなことなんだから」と微笑んだ。 早く道を教えてくれ、君の住んでいる村はどちらの方角だ？"
......
......
中年男の指示を受けて、緒方はゆっくりとこの中年男の住む村に向かって歩いていった。
それは偶然だった--中年男の里のある方向と、緒方が最初に行きたいと思っていた方向がたまたま重なったのだ。
そこで緒方は、中年の男を家に連れて帰るために一緒に行った。
中年男性を車で帰宅させながら、緒方は中年男性と世間話をしていた。
緒方は中年男との世間話を通して、中年男の名前が吉郎であり、彼の住む村が志川村と呼ばれていることを知る。
彼は荒野で食べられるものを探して村を出ていた。
"何か食べるものを探しているのか？" 緒方は "こんな雪の日に荒野で食用になるものがあるわけがない "と眉をひそめた。
"笑） 「はははは ......」ジローは無力に乾いたように数回笑った 「だから私はただチャンスを掴みに来ただけ ...... 多分私は私が食べるのに使えるものにつまずくだろう 何か食べたいものがある ...... 私の家族と私は長い間お腹いっぱい食べたことがない ......"
その時、次郎は長いため息を吐いた。
"Ugh ...... I blame that hateful Negishi family ...... If it wasn't for them, our village wouldn't be in state it is now ...... もし彼らのためでなければ、私たちの村は今の状態ではなかったでしょう。 "
"根岸家？" 緒方は不思議に思った。
"この場所に定着しているのは『ヤクザ』だ ......" 吉郎は再び長いため息を吐いて言った。 "我々のような老人を圧迫することだ"
"根岸家の力は 龍野家の半分以上に及んでいると言われている"
"我らが志川村をはじめ 近隣の村々は" "根岸家の弾圧の対象となっている"
"毎月各村に人を送り込み、各家庭に多額の金を要求している"
"保護費 "を集めているように見せかけている。
"でも実際は裸の恐喝だ"
"我々庶民はすでに重税を納めている"
"税金を納めるだけでなく、根岸家にも大金が入る"
"根岸家の人たちに毎月、従順に払わないと、根岸家の人たちから果てしなく嫌がらせを受けることになる ......"
"この野郎どものせいで村のみんながやっとの思いで生活できている ......"
吉郎の口調は憤りに満ちていたが、...... 煽りでもある。
文章が終わる頃には、緒方の声にわずかに嗚咽のような音が聞こえてきた。
"お前らが行って藩民に反映させたんじゃないのか？" 緒方は「この根岸家は意外と力があって、その人たちは意外と横柄なので、藩の人たちがこのグループの存在を知らないはずがないでしょう？
"サムライ様 ......" 吉郎が苦味の強い笑みを見せた「担当者がこれだけ頼りになるなら」 ...... 私たち これらの一般の人々は、もう飢えに行く必要はないだろう ......"
"藩民は根岸家と長い間結託していた"
"根岸家は毎月、藩の役人に賄賂を贈るために大金を送っている"
"だからこそ、根岸家の様々な行動に藩民は目をつぶってきた"
"根岸家の行動を藩民に報告しようとしなかったわけではない、あー ......"
"何度も試した"
"しかし、何度試みても、一族の人々は私たちを無視した"
"無視されるのも当然、今日来た根岸家の人たちにまで根岸家が何をしているのかを報告している ......"
"藩関係者からのリークのせいで、根岸家を藩に報告する度胸のある者は、根岸家の人間に障害者にされるか、殺されてしまった" ...... "
"時が経つにつれ、誰もが怒りの声を上げる勇気を持ち、根岸家の弾圧に黙って耐えることしかできなくなった ......"
義郎のこの言葉を静かに聞いて、緒方は黙っていた。
長い沈黙の後、彼は長いため息を吐いた。
"この犬の役人たちは本当に憎たらしい ......"
"はい...... "義郎はゆっくりと拳を握りしめた。"あの犬の役人たちは本当に...... 憎たらしすぎる...... ...!"
......
......
次郎を担いで村に戻ると、最初は強かった風と雪も次第にやんできました。
風雪がおさまっただけでなく、空にしぼんでいた曇り雲もだんだんと晴れてきて、隠れた太陽の光が見えてきました。
邪魔な風雪がなければ、緒方にとっては歩きやすかった。
二郎を背負い、真っ白な雪に覆われた田園風景の中の未舗装の道を前に進み続けた。
遂に--緒方はその先に、料理の煙の細い跡を何本も見た。
"侍様！" ヨシローは「来たぞ！」と興奮した表情で言った。 "この先に俺の村がある！"
"よし" 緒方は義郎の背中を上に持ち上げ、"しっかり座れ、少しペースを上げよう "と言った。
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