第122章 龍野藩の大切な客人
古刹の扉を押し開けると、すぐに冷気が潮のように尾形に押し寄せてきた。
風も雪も止んでいた。
空から降ってくる雪の粒はもうありませんでした。
見渡す限り、すべてのものが白の層で覆われていた。
真っ白な雪の上に散りばめられた薄塵のような太陽の光。
眩しくないほどの太陽を見て、緒方は微笑んで絶叫した。
"いい天気だ"
そして、バケツ帽をかぶり、左腰に剣を構えて古刹の門を閉めると、太陽のいる方向を見て、まっすぐ前を向いて歩いていった。
広瀬組を離れてからの緒方の生活は、慣用句で言えば「目的のない生活」だった。
どこに行こうとしていたのか、何をしようとしていたのかわからない。
特に行きたい場所があるわけでもないので、緒方は単純に東の一本道に落ち着きました。 真っ直ぐ進んで東に向かって
先がどこにあるのか、尾形は気にせず、ただひたすらに東に向かって進んでいった。
そこで、ずっと東の緒方は、それに気づかずに近畿地方に入り、近畿地方の小さな藩である龍野藩に入っていったのです。
近畿地方-京都・大阪の2大都市を中心とした広大なエリア。
緒方は自分が龍野藩の中にいることは知っていたが、それがどこにあるのかは知らなかったし、知りたくもなかった。
フー ......
冷たい風が吹いた。
この冷たい風を顔に感じながら、尾形は呟きながら体の上でハヤブサを締め付けた。
"今日はお日様が出ているとはいえ、まだ少し寒いですね ...... めちゃくちゃ熱いお風呂に入りたい ......"
今は凍えるような寒さだったが、緒方は耐え難いほどの寒さを感じなかった。
これも17点という高いバイタリティのおかげである。
生命力の属性は緒方の戦いを良くしてくれなかったが、緒方の生き方を良くしてくれた。
緒方は怪我や疲労の回復が早いだけでなく、病気になりにくくなります。 そして、緒方の体格も良くなる。
緒方氏が発見したのは、寒くなってからのことでした。
前回の緒方は、寒さが怖い人でした。
こんな雪の日は、団子に包まずに外に出る勇気もないだろう。
さて、薄着の着物とハジメを着ても、緒方はあまり違和感を感じなかった。
ラッシュがつまらなかった。
あまり景色の良くない場所での運転はさらにつまらなかった。
退屈な時間をつぶすために、緒方は黙々と「源の呼吸」に合わせ、「源の呼吸」の練習を始めた。
緒方は浪人してから、飽きると「起源の呼吸」の練習を始めていました。
スキルポイントを使わずに練習で武術のレベルアップが可能かどうかという実験はまだ続いていた。
緒方はブレスオブオリジンの練習をあきらめてはいなかったが、まだ「初心者」レベルのブレスオブオリジンをアップグレードすることができず、我慢の限界を感じていた。
もともと緒方は、ブレスオブソースを毎日積極的に実践していた。
今では、彼の忍耐力を失ったため、彼は以前ほど積極的にブレスオブソースの練習をしておらず、退屈しているときや気まぐれなときにだけそれを拾うだろう。
緒方氏も今回の実験では「焦らずじっくりと」という姿勢をとっており、すぐに結果が出るとは思っていなかったようです......。
......
......
緒方がいつものように東に向かっていると
龍野城、龍野藩。
この時、龍野藩の藩庁である龍野城の外には人だかりができていた。
龍野藩には合計3人の藩長がいました。
そのリーダーは、龍野氏の三藩の長老の一人である佐野宗則であった。
佐野は長老の一人として、龍野藩士たちを率いて龍野城の外の雪の中に立っていた--佐野が非常識だからではない。
早朝、龍野城の外で雪の中に立っていたのは、江戸の偉い人が今日、藩にやってくるからだった。
この江戸の大物は、火払い泥棒改革の頭領・長谷川蛭三に他なりません。
長谷川比留造は、彼らの火払い盗賊改革の役人たちを率いて、龍野藩へと向かいます。
そして、一族の長老の一人である佐野は、長谷川蛭子らにだけ会いに来るように藩内の一部の役人を誘導する役割を担っていた。
"ふぅ ...... it's cold ......" 佐野の横に立っていた役人が、冷たく凝り固まった手をこすりながら「雪も降ってないのに」とそっと文句を言った。 なぜまだこんなに寒いのか ......"
将校は佐野の右腕である小畑雄一と名乗り、二人は仕事上の良き仲間であるだけでなく、人間関係も良好であったという。
ちょうどこの小幡の文句が落ちたところで、横にいた佐野が軽く笑って、冗談半分の口調で言った。
"小日向、この程度の天気にも耐えられないということは、体が弱っているとしか言いようがない、ああ、男としては、女の腹の中に甘えすぎてはいけない"
"すでに白髪になっている佐野様に体力的に弱いとカウントされたくない" 小畑は同じように冗談半分の口調で答えた。
忘却の友とされていた2人だが、小日向が34歳の誕生日を迎えたばかりなのに対し、佐野は今年で55歳。
小幡は自分の両脇の下に腕を組んで、凝り固まった手を温めるために自分の両脇の下の温もりを利用した。
手を温めながら、小幡は遠くの水平線を見ていた。
誰もいない地平線を見て、小幡はふと佐野の方を向いて尋ねた。
"佐野様 ...... 火事の支払い泥棒銭長 ...... 本当にうちの龍野一族に来るのか？"
"その通り" 佐野は何も考えずに言った。
"長谷川平蔵 ...... は「鬼平」ですね。"
"彼の他に誰がその肩書きを持っているのか？"
"鬼平" ...... "と秦が呟いた。 ..."
"盗賊たちから与えられたもので、盗賊たちの目には "お化け "のように怖い存在だったので、世の盗賊たちが "鬼平 "と呼ぶようになり、そうやって少しずつ称号が広まっていったのです。 "
"なぜ「鬼平」は江戸からわざわざ関西のここまで来たのか ......"
"誰にも分からない" 佐野は肩をすくめた。"ああ......『鬼平』は、火消し盗賊の改易役人の頭で、わざわざうちの龍野藩に来て、誰かを追い詰めるために来たんだろうな"
"それ以外では、火払い泥棒改革の役員がわざわざ来てくれるような理由が思いつかない"
"仝「最近、龍野一族に悪質な盗賊が流れ込んできたのか ......」と小幡は呟いた。
"......」佐野は辺りを見回してから、声を低くして囁いた。 "処刑人一番斎は数日前に我らが龍野家に迷い込んだらしい"
佐野のこの言葉を聞いて、小幡はすぐに目を丸くした。
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