第121章 描き下ろし剣術・らいきり
緒方は血を拭いて刀を鞘に戻したところで、突然太った浪人の声がした。
"本当に本当にごめんなさい！"
緒方はその声を見回した。
太った浪人は、今では定番の紛れもない土下座で彼に向かってポーズをとっていた。
同じく土下座でポーズをとっていたのは、痩せ型の浪人。
"本当にごめんなさい！" そう言って、太った浪人は頭を低く埋めて、額を地面に直置きました。
"本当にごめんなさい！" 痩せた浪人も後を追い、額を地面に押し付けて大声で謝った。
太った浪人も痩せた浪人も、尾形の「処刑人一刀両断」発言を嘲笑った。
この時、目の前の若き浪人が「処刑人一刀斎」であることを知ってから、恐怖が身も心も支配した。
緒方の腰にある剣を恐れて、急いで緒方に土席を作って理解を求めた。
背の高い浪人も背の低い浪人もそれについてきて土下座をすることはなかったが、二人ともどこか怯えたような眼差しで緒方を見つめていた。
その表情は人喰いの獣を見ているようだった。
"謝罪だろうが何だろうが必要ない" 緒方の顔には、「みんな起きて、やるべきことをやれ」と、どうしようもない苦笑いが浮かび上がった。 俺がいるからといって不愉快になる必要はない。お前らが俺に剣を抜かない限り、俺もお前らに剣を抜かない。"
そう言って緒方は地面に腰を下ろし、上半身を壁にもたれさせ、バケツ帽を顔にかぶり返した。
太った浪人を筆頭とする四人の浪人は、実はこの古刹からの脱出を非常に望んでいた。
人殺しの「処刑人一刀斎」がすぐ隣で寝ていたからだけでなく、その後に新たな賞金稼ぎが入ってくるのを恐れていたからだ ......
賞金稼ぎは緒方だけを狙っていたとはいえ、この古刹はあまりにも狭く、不慮の事故が起こることは避けられなかった。
4人がここから出たいと思ったのと同じくらい、しかし--それは冬であり、今夜も雪の降る夜だった。
また、夜遅くになってしまいました。
周りには他に泊まるところがなかった。
この稀に見る雪庇のある場所を今このタイミングで放置して、一晩外に逃げ出したら、外で凍死するだけかもしれない ......
だから四人は、「吉村兄弟」に蹴散らされたばかりの古刹の扉を黙って閉めることしかできず、黙々と移動して緒方の一番奥の方に身を寄せることになった。
彼らはそれ以上のおしゃべりをする気分ではなかった。
ただ、あえて体を寄せ合って、お互いを温めながら安全のためにクラッチをしていました。
みんなが一緒にいる限り、かすかな安心感。
......
......
バケツハットで顔を覆いなおしながらも、緒方は眠らない。
代わりに、彼は無言でシステムインターフェースを開いた。
......
......
......
-- 今倒した3人で個人レベルの経験値が300ポイントちょっと増えた？ ...... それから榊原一番龍の経験値が200ポイント弱、野一番龍の経験値が100ポイント弱増えた ......
緒方は、今得た経験値を確認した後、世界の「吉村兄弟」と名乗る3人を心の中であざ笑わずにはいられなかった。
--彼らの一人一人は、この程度の経験しか価値がない、どのように彼らは自分自身を "世界で最高 "と呼ぶ勇気がある ......
緒方は過去に吉村兄弟のような傲慢な人間を見すぎていた。
彼は多くのことを見てきたので、無感覚になっていた。
緒方が懸賞金に戸惑う浪人たちに声をかけられたのは、昨年12月中旬ごろだった。
江戸幕府が松平源内を殺したのが自分であることを知り、300両という高額な報酬を出していたことを知ったのは、それからのことでした。
江戸幕府から懸賞金を与えられたものの、緒方氏の首を奪おうとするプロやビジネスの懸賞金稼ぎたちが、緒方氏の前に立ちはだかるようになったのだが、その懸賞金稼ぎたち ...... 緒方氏の前に立ちはだかったのは、厳しい言い方をすれば、強い者同士だったのだ。
ほぼ全員が今の「吉村兄弟」のように、傲慢で真ん中が強い。
まるで自分たちが強いかのように話しているが、いざ戦ってみると、尾形の一手も受け止められない者はほとんどいない。
賞金稼ぎがたまに来るのは妙に迷惑だったが、自分の首を狙ってくる賞金稼ぎの集団には飽き足らずにいた。
結局、緒方の目には--この賞金稼ぎたちは経験値ばかりだった。
緒方は賞金稼ぎをしながら放浪していると、知らぬ間に個人レベルが1段階上昇し、レベル20から21へと変化し、スキルポイントが1ポイント増えた。
このスキルポイントを使って、緒方は新刀剣術「雷切」を解禁しました。
松平源内と護衛全員を討伐した後、尾形の無元の二術レベルが2段階上昇し、アンロック可能な新たな剣術「打刀雷術」が登場しました。
しかし、緒方はすでに「生命力」にスキルポイントをすべて加算していたため、落語のロックを解除するために使うスキルポイントがなくなっていた。
そのため、彼はこの剣術を新たなスキルポイントを獲得するまでは、この剣術を使わずに放置しておくことしかできなかった。
ようやく手に入れた新技ポイントで「らいきり」を解禁した緒方は、「らいきり」が潜入攻撃に最適な技だと知って驚きました。
ここ数日、緒方はこの剣術で何人もの賞金稼ぎを攻略することに成功していた。
例えば、吉村兄弟の兄は緒方に「来霧」の一撃で殺されていた。
広瀬組を離れてからは、新刀術「来霧」以外に尾形の身体に変化はなかった。
他に変化があるとすれば、今の緒方が不可解にも数々のタイトルを獲得していることだろう ......
何が「ハングマン一番街」 ...... 何が「人斬り八十士」 ...... 何が "尾形一番街" ......
最も普及しているタイトルは『ハングマン一番街』です。
将軍の部下が松平源内を暗殺した張本人であることを知った。
しかし、尾形が松平玄内の暗殺に二刀流を使ったことはわからず、結局、現場には生存者がいなかった。
そこで幕府は尾形を「榊原一刀流」を得意とするただの一寸法師だと勘違いして、松平源内をはじめとする衛兵全員を一寸法師の剣術で殺してしまったのです。
そうして-「一番街」の名が広まった ......
そのため、尾形は一刀流の達人でしかないと思われていたが、尾形が本当に二刀流の剣術を得意としていたとは知らなかった。
......
次の日の早朝には
空が白くなり始めた瞬間、緒方は目を見開いた。
彼は周りを見渡した。
"吉村兄弟の遺体はまだ足元に転がっていた。
太った浪人を先頭にした四人の浪人は、古殿の反対側の隅で息を荒くしながら身を寄せ合っていた。
"よし ......"
緒方は立ち上がって、自分にしか聞こえない声量で言いながら一生懸命伸びをしていた。
"オンワード・トゥ・ザ・ロード ......"
