第114章： 見送り
今日は、緒方が広瀬組からの脱藩を決意した日でした。
完治していない傷もあったが、玄庵によれば--完治していないこれらの傷はもはや問題ではなく、緒方の活動や剣の振り方にも影響はないとのことだった。
緒方はすでに玄庵がそう言っていたので、単純にこの長い療養生活に終止符を打ち、広瀬藩を去ることにしたのである。
天が尾形を助けたかのように、この日は気持ちの良い晴天でした。
太陽は高い位置にあったが、暑さは全く感じなかった。
たまに風が吹いてきて、とても気持ちよかったです。
長旅に出かけるには最適な天気でした。
倉永は緒方を見送りたいと申し出た。
緒方は大騒ぎすることなく、倉永を乗せていくことに同意した。
今日で広瀬組を離れることになったが、緒方は慌てて離れることはなかった。
その代わり、まずは久しぶりに訪れた龍谷を見に行くために寄り道をした。
朝木と風羽が非常に安定した状態になったことを確認した緒方は、自信を持ってあえて広瀬組から離れることにした。
"緒方君"
緒方の半歩後ろにいた倉永は、いきなり緒方に向かって尋ねた。
" ...... 本当にこの服だけでいいの？ "別のものに変身するつもりはないのか？"
この時、緒方は黒の袴に紺色の着物、薄葱色のハヤブサを着ていた。
足元には黒い布製の靴下を履いて、麦わら靴を見つめていた。
頭にはトップハットを被っていた。
左腰には、剣とワキザシを身につけていたが、それはその柄や鞘からもわかるように、非常に高価なものであった。
帽子も剣も身につけていた服もすべて新品で、最近購入したものであることは明らかだった。
緒方は頭を下げて現在の服装を見た。
"ご主人様、こんな服で何か問題があるのですか？"
"袴や着物には何も問題はないが、主な問題は ...... あなたの羽織るものにある"
倉永は指を上げて、緒方が着ている薄葱色の羽衣を指差した。
"緒方君、本当に新しい羽織は出ないの？"
"あ、おはごり"
緒方は自分が着ていたこの広袖薄葱色の羽織に触れた。
"その必要はありません、ハウスマスター。 この羽衣が気に入っているので、買い替えるつもりはありません。"
緒方はこの倉永の動きをよく理解していて、ハヤブサを変えたいかどうかをよく聞いていました。
この時代のライトタマネギはかなり土っぽい色でした。
一番人気は黒のような暗めの色でした。
淡い玉ねぎ色の服を着て出かけるのは、自分が田舎者であることを世間に公表しているようなものだった。
しかし、緒方はそんなことは気にしていなかった。
淡い玉ねぎ色は、彼がよく好きな色だった。
この時代の人の目には古臭い色だったとはいえ、緒方は別の色に変える気はなかった。
"...... 忘れてくれ" 倉永は軽くため息をついた。"尾形君が好きな色を着るのは君の自由だし、それ以上は何も言えない。"
"この家のご主人様" "また遠回りをしてどこかに行こう "と 緒方が突然言い出した。
"問題ない" 倉永は「今は好きなところに行け。 "とにかく今は暇なんだ"
"感謝します"
緒方は倉永と比治を左右に率いて町中を駆け抜けた。
やがて二人は目的地である源氏寺に到着した。
正確には、源氏寺の奥にある墓地。
倉永を率いて源泉寺裏の墓地に足を踏み入れた尾形は、そのまま師匠の半兵衛と、すでに兄弟たちの墓へと向かった。
広瀬組を出る前に、最後にもう一度、主人や兄弟に会いに来たいと思っていた。
緒方は師匠や兄弟に会いに来ただけでなく、イチローたちにも会いに来ていた。
墓地の中には、新しく建てられた6つの墓石がありました。
この6つのお墓は、イチローのお墓とそのお墓でした。
松平源内の暗殺に成功した後、倉永は一郎の遺体をこの源氏寺に埋めていました。
緒方も療養中に何度かここに来て、イチローたちに敬意を表していた。
......
......
"緒方くん この3つのお墓が誰のお墓か ...... を知っていますか？"
緒方が師弟の墓石に落ちた落ち葉を一枚ずつ掃いていると、傍らに立っていた倉永が突然こんなことを聞いてきた。
緒方は倉永の指が指している方向を見た。
緒方が見たことのない墓石が3つありました。
墓石の見た目から判断すると、まだ比較的新しいお墓が3つありました。
"これは......？" 緒方は不思議に思った。
"...... これは緒方君に会う前の話です。"
倉永の顔に回想の表情が浮かび上がった。
"緒方君に会う前は 三人の侍に会ったことがあった" "剣の腕前も優れていた"
"私は彼らを募集し、一緒に主を倒すために彼らに協力してもらおうと思った"
"そしてあの３人の侍たちは 私の招待を断った"
"あの三人の侍は胸をなでおろしたが" "私の誘いを断った後" "私が主君を暗殺しようとしたことは 誰にも言わないと" "断言していた"
"しかし、...... この主に対する私の暗殺計画は、どんな些細な事故も許されない ......"
"...... 安全のために暗殺者を送り込んだ"
"幸いにも三人とも普通の下級武士だったので" "暗殺するには都合が良かった"
"...... そういうことです。" 緒方の顔には一分間の興味深げな笑みが浮かんでいた。"あの時にお招きを受けて良かったですね、ご主人様ご一家様。
"ふーん" 倉永の顔に泣いているのか笑っているのかわからない表情が浮かび上がった。"罪のない人が多すぎて ...... 私のせいで死んでしまった" ...... "
そう言って、倉永は無言でポケットから一握りの短い線香を取り出して煽り、三人の貧乏武士の墓に向かって折った手で祈りを唱えた。
......
......
墓地で師匠や兄弟、一郎らを最後に見送った緒方は、この広瀬組の中ではもう行きたいところがなかった。
そこで、倉永、ヒザルと一緒に広瀬一族を残して次々と大通りを歩いていった。
"緒方君"
二人の間に無口で気まずい雰囲気が漂うのを防ぐためか、倉永は緒方に向かってそう言った。
"旅のお土産は全部持ってる？"
"全てを持ってきた" 緒方は "荷物はそれだけ "と彼の腕を撫でた。
緒方が持っていた荷物はそれだけだった--倉永が腰に巻いてプレゼントした新刀2本、『野一番龍』の秘伝書、榊原一番龍無碍流自由の証、そして様々な小銭が入った賽銭袋。
"荷物を全部持っていくのはいいことだ" 倉永は優しく頷いた。
言葉はずっと続いていませんでした。
緒方は無言で前を向いた。
そして倉永とヒザルは黙って緒方の後を追い、緒方に別れを告げた。
周りを見渡しても人がいなくなってから、倉永は足を止めた。
"緒方君、ヒザルと私が届けるのはこれだけ"
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