第113章 隔絶
"この家のご主人様"
玄庵は背後の倉永の方に首を傾げた。
"緒方君は怪我から順調に回復しています"
"緒方君が不老不死の薬を飲んだのではないかと思うほど"
"生贄神大会で残った傷の治療をしていた時の緒方君の回復力はそんなにすごいものではなかった"
"サプライズがなければ、緒方君は以前のようにすぐに回復できるはずです。"
"よし" 倉永は "玄人 ...... 頑張ってきたね "と優しく頷いた。
そう言って、倉永は玄庵に向かって厳粛に頭を下げた。
......
......
蔵永も玄庵を追い払った後、とりあえず飛猿を退場させた。
部屋には自分と緒方だけが残されている。
"緒方くん ......" 傷だらけの緒方を見て、倉永は長いため息をついた。"本当に ...... つらいよ ......"
緒方に「苦労したね」と言ってあげた後に...。
"ありがとう"
そして緒方に向かってお礼を言う。
"親方さん、そんなこと言わなくてもいいですよ" 緒方は微笑んだ "感謝されるために剣を振るうことに命を賭けたわけじゃない"
"ところで、ところで～松平源内はどうしてるんだろう？"
"...... 私があなたの帰りを待つのを遅らせた後、主とその部下が亥の森から出てくるのを待って、私は空飛ぶ猿に亥の森の中に入ってもらい、あなたを探してもらいました。"
"しかし、...... 空飛ぶ猿たちは、あなたの怪我のために気絶していたあなたを発見し、...... あなたの隣で何百本も刺されて恐ろしく死んでいた主も発見しました。"
"空飛ぶ猿が主の体を引きずってきたので ...... 正直なところ、多くの穴が刺さった巨大な肉の塊を、最初は主だと認識すらしていなかった ......"
"その場合は ......" 尾形は「その場合は ...... それならば安心しています」と柔らかく語った。
"...... 緒方くん"
倉永は複雑なまなざしで緒方を見た。
それから...
"...... 許してください。"
突然、緒方に向かって謝罪した。
"私は ...... を持っている もうあなたを守る方法はない"
"治ったら広瀬組から出て行け"
"このまま広瀬藩に留まっていては 幕府に主君の暗殺者だとバレて 逮捕されるのも時間の問題だ"
"黒幕が黒幕の私を 許してくれるわけがない"
"個人的に剣を振り回して主とその衛兵を殺した者も同様に免れない"
"幕府は広瀬藩の大名がお前たちに暗殺されたことをまだ知らないうちに、お前たちはさっさと広瀬藩を出て、できるだけ遠くへ逃げたほうがいい"
"閣下 ......」緒方は優しく言った。「松平源内も護衛も皆死んで、今は生き残った者は一人もいない ...... たとえ生き残っていても "私が松平弦内を殺したことを 将軍家の者に知られてもいいのか？"
緒方のその質問を聞いて、倉永は軽くため息をついた。
"緒方くん ......"
"幕府はあなたや私の想像以上に有能です ......"
"藩の大名が暗殺されたら ...... 親藩大名が暗殺されたら 幕府は黙って見ていられない"
"幕府の能力があれば、背後にいる人物を見つけるのは簡単だ" ......"
"他にも ...... 幕府は簡単に見破ることができます......最近では商人が私に数組の錠前を売ってくれたことや、指一本で多くの良い剣を売ってくれたことを......" ...... "
"そして、指一本で主が暗殺される前に榊原剣士を一掃したことを知ることができます。" "生き残ったのはあなただけです。"
"そしてたまたまお前は" "常人を遥かに凌駕する技量を持つ 名剣士の一人である"
"君が最大の容疑者になるのは当然だ"
"緒方君、広瀬組に残ったらどうなるか考えてみて ......"
"幕府に最大の容疑者として扱われ、逮捕され、拷問されることになる ......"
"これだからもう広瀬組には何があっても居られない ......"
"幕府が広瀬家を調査する者を 送り込むまでには" "まだ時間がある"
"緒方君、今のうちに掴んでおいて、早く治して、広瀬組を出て、出来るだけ遠くへ逃げてくれ"
"世界は広い、広瀬組から逃げれば緒方君はまだ生き残れるかもしれない" ...... "
倉永の言葉を静かに聞いた後、緒方の顔には何の変化もない表情が浮かんでいた。
"ということは ...... 私は脱落した浪人になって世界をさまようことになる ......"
不思議な表情が浮かばないだけでなく、緒方の顔にはいくつかの笑顔が浮かび上がっていた。
"浪人になれ"
"浪人は会計係のような退屈な仕事をしなくて済むという利点がある"
"殿 もう一つお聞きしたいのですが 松平源内が死んだ今 広瀬家は今後どうなるのでしょうか？"
"今、将軍様は旧中間と幕府の改革で忙しい" 倉永は「圧倒的な忙しさの中にある」と柔らかく言った。 "改革以外のことに賭けている場合ではない"
"天明の大飢饉 "が過ぎ去り、世間は容易に安定を取り戻したことと相まって、幕府はこの稀有な安定を維持するために、意図的に浪人の数を減らしてきた。"
"昔は領主が殺されると その一族は排除されることが多かった" "その一族の家臣は全員 浪人の刑から逃れられなかった"
"そして今、幕府は天下を安定させつつ幕府の改革に力を入れており、以前のように我が広瀬氏を無残にも排除することはできなくなっている"
"だから広瀬藩は間違いなく今も幕府に守られているし 藩内の無実の家来たちには何も起こらない"
"彼にはいとこがいます、閣下。 幕府は藩主の従兄弟を広瀬藩の新大名にすべきである。"
"主君のいとこは謙虚で礼儀正しい人であり 広瀬藩の新大名として 広瀬藩は新時代を切り開くことができるでしょう"
この倉永の言葉を静かに聞いて、緒方は嘆いた。
"罪のない人を傷つけない？" ...... いいじゃないか ......"
この時点で、緒方は突然立ち止まった。
長い間の休止の後、緒方は続けた。
"家の主人 ...... 不愉快なお願いがあります"
"お願いします"
"広瀬組で居酒屋をやっている友人が２人いる"
"あの居酒屋でしばらくエスコートをしていました"
"広瀬藩を出て、幕府が調査のために人を送り込んだ時、その二人の友人が私の友人だから、幕府から大変な目に遭うのではないかと心配した。"
"それに石川検校の人たちには 微妙な恨みを持っている"
"私が広瀬組を出たら、あいつらが私の不在を利用して、私の友人二人に憎しみと怒りを注ぐのではないかと心配しています"
"で、その2人の友人を守る方法を考えてくれないか？"
緒方のこの依頼を聞いて、倉永は一瞬黙ってから言った。
"問題ありません。 "あとで藩の友人に聞いてくる"
"私の友人は皆、一族の中で高い地位にいる"
"あなたが言ってた居酒屋の世話を 手伝ってもらう"
"将軍家の人々は基本的に傲慢だが、一部の藩の高官には顔も出さないほどではない"
"私の友人の面子を与えるために 将軍の部下は お前の友人2人に失礼なことはしていない しかし 彼らは必ずお前の友人2人を 尋問しようとしているだろう"
"私の友人たちの顔を見れば、彼らは地獄のように礼儀正しいかもしれません。"
"また、私の数人の友人があなたを見守ってくれているので、石川県民があなたの友人２人を追う心配はありません"
"私の数少ない友人の一人は、たまたま、一族内のすべての力と同心性を専門としている人だった。"
"石川県民が二度とその二人の友人を 追いかけてこないように" "お友達の居酒屋の前に 辻番を設置してもらいます"
"感謝します" 緒方は倉永に感謝の笑顔を見せた。
しかし--緒方のこのありがたい笑顔は、いつの間にか元に戻っていた。
緒方は顔の笑みを捨てて、真顔で倉永を見てから、真顔で言った。
"ご主人様、もう一つだけお願いがあります"
"お願いします"
その真剣な表情を見て、倉永もそれに倣って正座し、尾形の次の言葉を待った。
"自由に動けるようになったら ...... 十分な皿と、服を着た良い剣を2本ください。"
"ぼろ布でうろつきたくない"
緒方の冗談交じりの言葉を聞いて、倉永は少し固まった。
それから何度か大声で元気よく笑った。
"彡(゜)(゜)(゜)(゜)(゜) 問題ありません！ 頑張って最高の刀剣＆服を手に入れようと思います！"
......
......
一ヶ月後
広瀬藩・龍屋
"ふぅ！ "今すぐ客の食器を片付けてこい！"
"やった！"
"うーん！"
昼間になってしまいましたが、今日はフローハウスの営業が思いのほか好調でした。
平日は基本的に夜しかお客さんが来ない龍屋ですが、今日は昼間にかなりのお客さんが来ているのが珍しかったです。
緒方は、少し離れているとはいえ、朝木と風羽の声を聞くことができた。
その瞬間、尾形は竜也からそう遠くない大木の下に身を潜め、幹に覆われた人の流れを黙って見送っていた。
"緒方君"
緒方の後ろに立っていた倉永が緒方に向かって尋ねた。
"あの二人 "を見るために入らなくていいんですか？ この機会に ...... に入らないと、後になって二人に再会する機会がないかもしれません。"
"...... その必要はない"
緒方は口角をわずかに丸めて、軽やかな笑みを浮かべた。
"二人に会った後、二人とも今までずっとやっていたことをしつこく聞かれて、次はどこに行くのかと聞かれます。"
"そういうセンチメンタルな雰囲気は苦手だ"
"そして、............今、この立場で二人のところに戻るのは、本当に適切ではない"
"今から会いに行っても面倒なことになるかもしれない"
緒方は手を挙げてバケツ帽を頭に押し付けた。
"...... 一族のボス男、行こうぜ"
そう言って緒方は先頭に立って振り返り、リュウヤからそう遠くない場所にあるこの大木の下から、何の躊躇いも躊躇いもなくゆっくりと歩き去っていった。
倉永は、すでに背を向けて流れ家に入り渋っている緒方を見て、軽くため息をついてから飛猿を先導して後を追うようにした。
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