第108章 緒方と七原のデスマッチ
風は......まるでこの瞬間に止まったかのようだった。
周りの空気が急に固まったかのように凍り始めた。
緒方と七原はそれぞれの体勢をとり、向かい合って立っていた。
緒方の上にある枝から突然葉っぱが浮かんできました。
葉っぱは退屈そうに下を向いて漂っていた。
ゆっくりと、ゆっくりと、緒方の頭に向かって漂ってきた。
ちょうどこの葉っぱが緒方の髪に落ちようとしていたところだった ......
ぱちっ！
緒方は後ろ足を踏んで七原に向かって突撃。
緒方が突進してきた強風が、この落ち葉を直接空中に吹き飛ばし、黒い点となって完全に消えてしまった。
緒方と七原の二人はほぼ同時に動いた。
互いに突進してきたデュオは、手にした剣が二本の冷たい光に変わり、互いに向かって斬りつけた。
クラン！
*2
緒方と七原の剣が重くぶつかり合う中、コンビは一息にして自分たちを嗄らすような嫌な叫び声を漏らした。
デュオの剣がぶつかり合って離れ、またぶつかり合って離れた。
数百人の侍との戦いを終えたばかりで、もはや力も力も絶頂に達していないにもかかわらず、緒方は七原の攻撃をいちいち受けたり、かわしたり、七原よりもさらに激しい攻撃で返したりして、一歩も譲らなかった。
榊原一番龍 - とりびと!
緒方の剣が光の流れとなり、七原の頭に向かって滝のように流れていく。
自我領域なし」の状態で、緒方の全ての武術のスキルが短期的に1ランクアップした。
バードスタブ、ブレードリバース、フローの3つの技を「上級者」から「達人」に直接昇格させた。
これまで緒方は、--上級からマスターレベルへの条件があまりにも厳しいため、マスターレベルの武術の威力は、上級武術よりもはるかに高いはずだ、と推測していた。
今になって思えば--確かにそうだった。
緒方は、その違いをどう言葉で表現すればいいのかすらわからなかった。
天と地ほどの差、それが尾形の唯一の形容詞だった。
七原はかろうじて光の流れを避けながら首を傾げた。
しかし、それでも光の流れは七原の左頬をかすめ、七原の左頬に大きな傷を残し、七原の顔のこの半分からすぐに血が滴り落ちた。
次の瞬間近く、七原は手に持っていた剣を下から上へと持ち上げて応戦攻撃を仕掛けた。
クラン！
ワキザシがないので「流れる」は使えなかったが、緒方は「無限二刀流」の「無限のブレス」「ブレードリバース」「マットステップ」の三手を使うことができた。
緒方はすぐに剣を引き抜き、「ブレードカウンター」で七原の剣をブロックしたが、七原は数歩下がって緒方から距離を取った。
これほど大きな傷を負った顔には、血が顔の半分ほどまで流れ、顎まで滴り落ちていたが、七原は痛みに気づかないかのように、無表情で、血を拭う気配すらなかった。
"緒方イッセー、今のあなたの状態は本当におかしい"
"百人以上の武士と戦ったばかりであれだけの怪我をしているのだから" "理屈ではこれ以上の力を持つことはできないはずだ"
"だが、今はまだ力が残っているだけでなく、精神的にもかなりの爽快感がある"
"体調が万全な状態でこの異様な状態に入ってしまったら、おそらく私は相手にならないどころか、あなたの三手から立ち去ることすらできないでしょう。"
"本当に残念だ"
緒方は今の七原の言葉に何も考えていなかった。"今、体調が悪くても、お前の首を刎ねることはできる！"
"気楽に試してみてください"
そう言いながら、七原は再び右手に持った打刀を握り、中腰になった。
...... 中腰の体勢を立て直すと、七原は不自然に左手首をひねった。
七原の微妙な動きのため、七原の左手首のこの小さな動きは、よく見ないと気がつかなかった。
体勢を立て直した七原は、あまり長く緒方と対峙することなく、直接後ろ足を踏んで体を流れ矢にして緒方を殺した。
緒方は手にした刀を握りしめ、七原の新たな攻撃に備えて殺気立った目で七原を見つめていた。
ちょうどその時--七原が緒方から四歩しか離れていないところで--七原は突然、刀の柄の下端を握っていた左手を離した。
左手のひらを緒方に向けて、不自然に左手首を振った。
すぐに七原の袖の間から小さな黒い影が飛び出し、緒方に向かって撃ってきた。
緒方の眉毛に向かって真っ直ぐ飛んできた。
この小さな黒い影が袖から飛び去った後、本来無表情な七原の顔には、かすかにドヤ顔が浮かび上がった。
七原はドヤ顔のまま刀を握りしめ、小さな黒い影が尾形の眉毛に当たった後、直撃の水平斬りで尾形の命を絶とうとしていた。
しかし、彼のこのドヤ顔の表情は、それが消えるまで長くは続かなかった。
なぜなら--小さな黒い影が緒方の眉毛を直撃しようとした時、緒方は猛然と手に持った打刀を上に上げ、小さな黒い影と自分の眉毛の間で刃を交差させたからだ。
クラン
金と鉄の音が鳴り響いた。
この小さな黒い影は、この緒方の突然の縦刃に跳ね返された。
そして、緒方は手に持った刃をスムーズに前方に押し出し、一歩手前の七原に向かって斬りつけた。
この突然の事態に、七原は「横斬りで補う」という作戦を放棄し、急遽体勢を変えて緒方の斬撃を阻止し、再び緒方との距離を取るために数歩後退した。
"武器を隠し持っていることを知っていても、私が忍び寄ることに成功すると思ったのか？"
緒方は、今、足元に静かに横たわっている「小さな黒い影」をちらりと見ながら、軽蔑的な口調で言った。
この「小さな黒い影」の正体は、大人の尾指にも満たない鋭い矢だった。
"Tsk ...... "七原が「チッ」と迷惑そうな音を出した。
そして、わずかに首をかしげて、遠くに位置するイチローたちの遺体を見た。
"............私が隠し持っている武器の事実を明らかにしたのは、彼らの死骸だったようだ。" ......"
"なんという驚き" 緒方は「広瀬組ナンバーワンの剣豪という肩書きを持つ七原は、実は隠し武器の使い手なんですよ」と優しく言った。
"隠し武器 "とは、それだけ使い勝手が良いということです。 なぜ使わないのか？" 七原は自業自得のような顔をして、"お前と俺の死闘では勝利が全てだ、死闘で勝てればどんな技も使える "と言った。
"お前はかなり深いところに隠れているな 隠し武器を持っているなんて聞いたことがない"
"私がこの闇の武器を使うのを見た者は皆死んでいるからだ！"
フー！
またもや強風が吹き荒れた。
七原の言葉が落ちるや否や、再び後ろ足を踏みつけ、尾形に向かって剣を振り回して殺そうとした。
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