第11章：福
"お前ら！" 酔っ払いの一人が叫んだ。"誰かにぶつかったことを償う必要はないのか！"
少女は臆病な口調で言った。
"でも、でも、でも、たまたまそっと触っただけなのに......あぁ ...... 怪我をしているところに......"
クラン！
割れた磁器の音がまた鳴り響いた。
この3人の酔っぱらいのうちの1人は、再びテーブルの上のワインボウルを手に取り、少女の足元に向かって叩きつけた。
"ああ！" それは少女を驚かせた。
"よくも口答えしたな！"
......
......
事件に至るまでのすべての出来事がどのようなものであったのか、はっきりとはわからなかったが、緒方は理解していた--まずは酔っぱらい3人を安らかに置いておくのが正しいのだろう。
流れ者の朝木は、今頃になって提灯を持って急いで流れ者の家に入ってきていた。
そして緒方もその瞬間、酔っ払い3人の方へと足を踏み入れた。
と、落ち着いた口調で言った。
"ゲストさん、理不尽なことはしないでください"
緒方の言葉が落ちてくると、酔っぱらい3人はすぐに音を追って横を向いた。
"どうした ...... goo!
酔っぱらいの一人は大声で緒方を叱責したかったが、腰に必要な叩きナイフとワキザを見て、すでに口の中に湧き上がっていた叱責をこわごわと飲み込んでしまった。
ご覧の通り--この三人の酔っぱらいは、先ほどの四人の酔っぱらいほどではないが、それでも緒方の腰にあるカタナを認識し、侍の恐ろしさを覚えていた。
この3人の酔っぱらいは緒方の腰のカタナにビビって半覚醒。
もう酒を飲む気にもなれず、三人は慌てて酒代を置いて立ち上がって竜屋を出ようとした。
しかし、緒方が声をかけた時には、まだ数歩も踏み出せていなかった。
"待ってろ、お前ら3人！"
3人の体は、うずくまり、首をかしげ、不安そうな表情で緒方を見ていた。
緒方は、少女の足元の割れたワインボウル2個の方に向かってうなずいた。
"誰かの店の物を壊しても金は払わないのか？"
"はいはい ......"
酔っぱらい3人はポケットの中をうろうろしていたが、合同会社は大金を手にし、それを丁重に緒方に手渡した。
そしてお金を取った後、緒方は少女に直接お金を差し出して見ていた。
"どうですか？ これで新しい酒器を2つ買うお金になるのかな？"
若い娘は緒方を知らなかった。
緒方が理由もなく彼らを助けようとする理由も、彼女には理解できなかった。
彼女はまだペースを落としてはいないが、尾形の手にあるお金を数えていた。
"まだ十分ではない" ......
"聞こえたか！？ ワインボウルを買うお金がない！"
"でも ...... "酔っ払いの一人が叫んだ「金が尽きた」 ...... "
緒方はこの男たちの説明をわざわざ聞かなかった。
鞘の上で休んでいた左手の親指を前に突き出させ、大きな「カチッ」という音とともに剣を鞘から引き抜いた。
カチッ」という大きな音が着地すると、酔っぱらいの三人は慌てて言った。
"彡(゜)(゜)(゜)(゜)(゜) やった！ 金があるんだ！
"ああ！ 思い出した！ ここにはまだ私の個人的なお金があるんだ！"
"サムライ様！ 待ってください！すぐにお金をまとめます！"
酔っぱらい3人は、もう少しの間、それぞれのポケットの中をうろうろしていましたが、ようやく少し多めのお金を持ってきて、緒方に渡しました。
緒方は若い娘に金を出した。
"どうですか？ このお金を足して、新しいワインを3杯買うのに十分かな？"
"ふーん" 少女は従順に頷いた。"もういいよ "と。
緒方は頷いて、先ほど鞘から抜いたばかりの叩かれた刃を少しだけ焼き直した。
"これで十分ですから、３人のお客さんとゆっくりしてください"
緒方の言葉が口から出ると、酔っぱらい3人はすぐに赦されたかのように旅館から逃げ出した。
3人の酔っ払いが流れの家から逃げ出した後、ちょうど脇に立って緒方の対応を見ていた朝木は、興奮した表情で緒方たちの方に向かってきた。
"緒方様、今のは本当に良かったですよ！"
"本当に何もしていない" 緒方は "腰のカタナをチラつかせて一言 "と微笑んだ。
"龍谷を守るためにお前を雇ったのは俺だ 正しくお前を雇ったんだ！"
"あの ...... ボスの女 ......"
緒方や朝木に無視されていた少女は、その瞬間、臆病な口調で尋ねた。
"この侍様が？"
"話に夢中で紹介するのを忘れていた"
"緒方様、この方が先ほどお話した龍谷の唯一のお待ちかねのお嬢様で... "フク"
酔っぱらい三人の対応に追われていただけに、緒方は今は若い女の子をじっくり見ている暇はなかった。
体は小柄だった - 現代の地球上の長さの単位に変換すると、この若い女の子の身長は1メートル45の周りだけでなければなりません。
だから、女の子が尾形の目をまっすぐに見るのはとても難しいだろう。
緒方の身長を現代の地球の長さに換算すると、緒方の身長は170cmになります。
古代日本では、食生活や遺伝の関係で一般的に身長が低い人が多かった。
緒方の身長が1メートル7というのは、江戸時代にはすでにかなりのものでした。
江戸時代の2日間、緒方は周囲の人たちの高さに注目していた。
緒方も驚くことではないが、この2日間、緒方は自分より背の高い人を見たことがなかった。
若い女の子の特徴はかなり清潔感があり、見た目が良い方のタイプと思われていました。
しかし、その少女はあまりにも痩せていて栄養失調のようで、無造作な突風で吹き飛ばされそうな気がした。
大きな黒い瞳で緒方を何度か見上げてから、少女は丁寧にお辞儀をして挨拶をした。
"侍様こんばんは、福と申します。"
"こんばんは" 緒方は慌てて頭を下げて「名字は緒方です。 緒方八瀬"
緒方はフクという少女に自己紹介をした後、一時停止してからフクに向かって質問をした。
"福さん 勝手に聞いてもいいですか？" "あなたは何歳ですか？"
緒方はフクの年齢が気になって仕方がなかったのだが、見た目からして、フクの特徴はまだ成長していないように見えた。
"私が？ "何歳？" 福は "13歳の自分 "を指差した。
13 ...... 緒方が予想していたより少し若かった ......
緒方は首を傾げ、横にいる朝木に向かって無力感のような笑みを浮かべた。
"児童労働を雇っていますね、朝木様 ......"
"児童労働？" 朝木は困惑した表情で緒方を見て "児童労働ってどういうこと？"と言っていた。
"ああ ......"
舌足らずなことに気付いた緒方は、「あー」と柔らかい声を出してから手を振った。
"何でもない、今言ったことは忘れてくれ"
朝木にさりげなく灌頂的な返事をした後、緒方は心の中で言った。
--江戸時代の風俗に完全に慣れるまでには時間がかかりそうですね ......
江戸時代には、児童労働などというものはなかった。
人々の平均寿命は一般的に長くなかったので、子供は一般的に早くから世帯主になっていました - これはすべての古代王国の場合でした。
江戸時代には、14歳の少女は子供とはみなされなくなり、大人として扱われるようになっていました。
この年になると多くの女の子が結婚していました。
早く結婚した女の子の中には、12歳で結婚した子もいます。
