第107章 気が散らない、自我の領域がない! (下)
死への忠誠を誓う武士の道徳的義務への服従、金銭欲、命への思いやり、死への恐怖-これらの感情の複雑なミックスは、まだ生きているすべての武士の心を占めていた。
この人たちに比べれば、現在緒方が頭の中で抱いている感情は、はるかに特異なものだった。
緒方は今、頭が空っぽになったような気がした。
正確に言うと、彼の頭の中の思考のごちゃごちゃが何もないに近い感じだった。
緒方の視界の中には、花や草、土や太陽などの雑多なものがあっても、目の前の世界には、手にしている剣と周囲の敵の二つしかないような気がしていた。
彼の心に残っていたのはただ一つ、周りの敵を全て斬り捨てよう！という思いだけだった。
......
......
"急いで！ 彼を囲め！
"こんなにたくさんいるんだ！ ただの人間に勝てない理由はない！"
"おい！ お前ら！ 恐怖に怯えるな！ 集まらなければ! "お前が死ぬ番だ！"
......
生き残っていた戦士たちは、以前に比べて格段に騒然としていた。
実体のないヒスを出すか、周囲の仲間に挨拶をして仲間に加わってもらうかのどちらか。
彼らは心の中の不安を埋めるためだけに、声を上げ続けた。
絶え間なく大きな音を出すだけで、胸の間の恐怖が少しは和らぐはずだ。
"殺せ！ ......"
" ...... 咳き込む、咳き込む！ 咳 ......"
"待って！ 私の命を救ってください ...... ぷっ！"
......
緒方は、周りの侍たちが何を叫んでいるのか、わざわざ耳を澄ませて聞いていなかった。
それと同時に、聞く気も起きなかった。
悪態をついているのか、慈悲を懇願しているのか、いずれにしても、その声は緒方の耳には大きく、大きな音を立てていた。
それぞれのノイズの元凶を一振りして、緒方はこれを繰り返していた。
地に足をつけてじっとしていると、緒方の双剣は、攻防両面で濃密な「光の壁」を生み出した。
敵の斬撃が後ろから来ても、前から来ても、横から来ても、尾形の刃は常に弧を描いて敵の斬撃を遮っていた。
そして、自分のもう片方の刃で別の弧を描き、敵の命を奪った。
今、自分の周りに立っている敵は何人いるのか、どの敵の攻撃が先に当たるのか、どの敵の攻撃が後に当たるのか、どの敵の攻撃範囲にすでに入っていたのか ...... これらのことは緒方にはすべてわかっていた。
緒方は今、自分の脳がコンピューターのように感じられ、戦場のあらゆる状況や変化を容赦なく効率的に計算し、敵の攻撃を一つ一つブロックするだけでなく、反撃するのに役立っていた。
緒方を取り囲んでいた人が倒れ、周囲にいた別の人が素早く隙間を埋め、緒方に向かって剣を振り回し、再び緒方に斬られる前に、また別の人が隙間を埋めに来て ...... 何度も何度も何度もステップを繰り返している。
緒方に向かってもう一本の矢が連射してきた。
そしてまたしても、わずかにサイドステップをした緒方にかわされてしまった。
"何が起こっているんだ！" この矢を放った射手は現在大木の幹にかがみこんでいた。"どうして俺の矢は彼に当たらないんだ！"と折れそうになりながら罵っていた。
この射手は頭がぐちゃぐちゃになりそうな気がした。
緒方が立ち直ってから何本の矢を撃ったのか分からなくなっていた。
彼が知っていたのは、弓を引いていた彼の右腕がかなり痛んで腫れていたことと、矢の震えが枯渇しようとしていたことだけだった。
彼の矢の角度もタイミングもかなりトリッキーだった。
緒方の背中が向いている時に全員が撃たれた。
普通は緒方が矢をかわしてはいけない。
しかし--目の前の事実が、彼の頭の中の常識を何度も何度も壊した。
いくら矢を放っても、尾形の背中には目があるように見えて、一本一本の矢を正確にかわしていた。
"信じられない ......！"
弓手は低い声で呪ったが、弓の弦を再び引き戻しながら、別の努力をする準備ができていた。
しかし--彼が弓弦に矢を放つ前に、石が彼に向かって口笛を吹いて、正確に彼の顔を殴った。
射手の最後の記憶は、自分が木の幹から落ちたこと、頭と首から鋭い痛みが来ること、目の前の視界がどんどん黒くなっていくこと、それからは - ......
緒方は周囲の侍を相手にしながらも、木に潜む弓兵への反撃を忘れなかった。
防御と周囲の敵への攻撃の合間に、地面の石を掴んで弓兵に向かって投げつけた。
緒方が最後に仕留めたのは弓矢だった。
......
......
緒方は見事なジャンプで横の大木の幹に飛び乗り、武者のチョップをかわし、着地時の重力の加速度を利用して、先ほど下から斬りつけてきた武者を一刀で仕留めた。
"あははははは、三十両は俺のものだ！"
ちょうどその時、緒方の右脇から突然、傲慢な笑い声が響いた。
緒方の右の泥地に横たわっていた「死体」が突然立ち上がり、緒方に剣を突きつけた。
笑いの持ち主はこの「死体」だった。
この男は死体に変装して地面に横たわり、緒方をはじめとする仲間を欺き、緒方の逆襲の時を黙って待っていた。
そして、彼の「屈辱」は無駄ではなかった。
緒方が木の幹から着地した場所は、たまたま一歩も前に出ていないところだった。
これしかないかもしれない」と思いながら、武士は生意気な笑みを浮かべると、すぐに立ち上がって緒方に刀を突きつけた。
そして、彼の攻撃は、意外にも効果があった。
刃はロッキングアーマーの防御力をすり抜け、緒方の右胸の脇腹に突き刺さった。
刺すような肉の感触が、この侍の手のひらに届いた。
しかし、武士は喜びの表情を見せる暇もなく、上からの一撃が頭を包み込み、頭を真っ二つにしてしまった。
自ら刺されても、刀で敵の首を真っ二つにされても、緒方は無表情だった。
侍がぐったりと地面に倒れ込んだ後、無表情のままの緒方は無言で右胸の脇腹に突き刺さっていた刀を抜き、さりげなく地面に投げつけた。
痛み」の意味を知らないかのような無表情の表情は、生き残った戦士たちの背筋を凍らせ、戦う気を削がせた。
欲望に駆られ、金に刺激された百数十匹の獣が半分になると、その熱を帯びた脳みそは次第に冷めていく。
彼らの数字が40以下になると、彼らは彼らが直面している恐ろしいモンスターが何であるかを認識し始めます。
20以下になると、生き残っている人は基本的に戦意を喪失しています。
目の前の敵の数が20人にも満たないのを見て、緒方はふと気付いた。
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