第103章 絶望的な状況（上）
"ろくでなし！"
緒方は、忍び寄ってきた侍の首を斬りつけながら、激しく罵った。
太ももから伝わってくる痛みはあまりにも強烈で、緒方は冷たい息を吸わずにはいられなかった。
太ももの痛みで、緒方の「息のゲン」状態を維持することはほぼ不可能になった。
歯を食いしばり、痛みを我慢して "原点の息吹 "を維持しようとした緒方は、新たな単独の敵と攻撃の機会を求めて、すぐにその場から撤退した。
幸いなことに--太ももの剣でやられたとはいえ、傷は深くはなかった。 緒方の動きにはあまり影響しませんでした。
緒方はさっきからポイントを追加するためにシステムのインターフェイスを開けて引っ張っていこうとしていた。
しかし、この今の激戦区では、緒方はそれを許さなかった。
システム・インターフェースを引き出すことは、気が散ることに等しい。
四方八方に敵がいる今、敵と戦っていても、一対一のチャンスを作るために走っていても、一瞬の気晴らしが緒方の怪我や死につながる可能性がある。
システムインターフェースからの引き抜きはおろか、緒方は今は息をつく暇もなく、一人を斬ってはまた一組を斬り、また一組を斬ってはまた一組を斬っていた。
他にも4人の武士が緒方に向かって攻撃してきた。
無元二刀流は、一本で多くを倒すことに秀でた剣術であった。
無限二刀流を使えば、緒方は同時に複数の敵を相手にしても不利になることはない。
緒方は二本の刀を振り回し、それに頼って不透水性の「壁」を形成し、各武士の攻撃を阻止していた。
守備をしながら、緒方も積極的に4人の敵に反撃していた。
剣の閃光が二回、目の前の敵が二人死ぬという結果になった。
緒方が残りの2体も仕留めようとしていた矢先、緒方の方から鋭い音が何度か聞こえてきた。
反射的にそう言ったように、緒方は慌てて体を横にずらした。
緒方が横にかわした次の瞬間、数本の矢が緒方の体をかすめた。
矢の一本が緒方の首筋に直接飛んできた。
緒方の首に向かって飛んできたそれは、緒方の首の肉の層を直接奪い、緒方の首の新たな傷口にはすぐに血が流れ込んだ。
"クソッ ......" 緒方は低く暗い声で、彼にしか聞こえない音量で "射手だ ......！"と罵った。
射手の矢をかわした後、尾形は、これ以上遅れることを敢えてせず、地面に彼を止めたこれらの最後の2人の武士をも切り落とすために彼の全力を使用して、尾形はすぐに彼の場所を離れて、近くの密な茂みに身を隠しました。
その場から逃げ出した緒方は、すぐに矢が来た方向を見た。
ほどなく、緒方は射手の位置を確認した。
5人の射手が大木の幹にかがみ、長弓を構えて緒方のいる方向に照準を合わせていた。
緒方は松平源内の護衛のかなりの数を首を切ることに成功していた。
敵の数が減ったことは確かに良かった。
しかし、数が減ったことは、実は緒方にとってはプラスにもマイナスにもなっていた。
人が多すぎると、実は数字の優位性を利用するのが難しかったのです。
森のような複雑な環境では、数の優位性はさらに抑えられていた。
腕の長さに剣の長さを加えたもの、自分の体を円の中心にして剣を振り回すもの......想像しただけで、剣を持っている人と並んで立つことがいかに危険なことなのかがわかりました。
一歩間違えれば、簡単に仲間を傷つけることができます。
戦いが始まって以来、緒方はすでに、誤って仲間を負傷させてしまった複数の愚者を目撃していた。
それだけではなく、尾形の前に立っている武士は、時には戦々恐々として退却したり、一時的に尾形との距離を調整したりすることもありました。
そして、後ろにいる者たちがバックアップしようとしていることに気づかず、松平弦内が提示した高額報酬に圧倒された者たちは、ただ一人ずつ突き進むだけだった。
前にいる人は後ろに、後ろにいる人は前に進みたいと思い、必然的にカオスが発生しました。
同時に、人数が多いため、射手がうまく狙えなかった。
しかし--尾形が松平源内の護衛を断罪し続け、敵を減らし続けることで、これらの問題は徐々に解決していった。
人が少なくなり、人混みも少なくなったことで、混乱も薄れ始め、松平源内の看守たちはお互いに働きやすくなっていた。
また、人数が減ったことで射手の狙いが格段に楽になり、射手は徐々に戦闘能力を活かし始めることができました。
--...... 射手を排除する方法を見つけなければならない ......
緒方は、今の状態で四方八方から現れる敵と対峙しながら、弓兵の狙撃に対応できるとは思っていなかった。
緒方は射手の位置を確認した後、それぞれの大木を頼りに、一本の大木の陰から別の大木の陰へと跳躍した。
障害物の間を移動するこの方法で、彼は少しずつ弓兵に近づいていった。
そして、緒方の射手へのアプローチは苦難に満ちた運命にあった。
まだまだ敵がたくさんいたから ......
緒方は、すでに何体の敵を倒したかを数えようともしなかった。
彼の大まかな見積もりによると-30くらいだった。
緒方は今ほど森を楽しんだことはなかった。
緒方は、この森があったからこそ、一対一で走り回ったり、一対一のチャンスを見つけたりするのに十分な広さと複雑さを持っていた。
この数百人の侍たちと、果てしなく続く草原や砂漠で対峙することになれば、敵に切り刻まれる前に、10人の侍の首を切ることすらできないかもしれないと、緒方は感じていた。
しかし ...... すでに多くの敵を殺していたにもかかわらず、緒方はまだ彼の周りの敵が無限であるかのように感じていた ......
いくら人を殺しても、もっと殺伐としていた。
別の侍が手に持っていた打刀を振り上げ、緒方に斬りかかった。
緒方はこの侍の攻撃を、無限二刀流のパッドステップでかわそうとした。
しかし、左足が半歩横に出た途端、左足の傷口から鋭い痛みが生じ、尾形のフォームが真っ直ぐに止まってしまった。
緒方はそれをかわすことができず、左の脇差しを上げて刀で下への斬り込みに対抗するしかなかった。
クラン！
緒方の左手のひらが痺れるほどに揺れた。
その時、尾形はまたしても鋭い音が何度か聞こえてきた。
--くそっ！
緒方はすぐにかわそうとしたが、時すでに遅し。
これらの射手のショットのタイミングがあまりにもうまく捕らえられていた。
緒方が相手の攻撃をブロックしていたところで隙を突いて発砲。
五本の矢が空気を切り裂き、緒方に迫ってきた。
緒方の足元の地面に4人が突き刺さった。
残り1発を緒方の左肩に打ち込んだ。
"うーん...！"
左肩から伝わってくる痛みに、緒方は思わず声を上げてしまうほどの低い痛みの叫びを上げた。
"飲めああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ 痛みを怒りの叫びに変え、左腕でワキザシにかざした刀を押しのけ、右の鼓動刃を横一振りして目の前の武士の腹を切り裂いた。
緒方は肩に刺さった矢を抜くことすらできないほどの激しい戦いだった。
目の前の侍を仕留めたところで、さらに何人かの侍が襲いかかってきた。
緒方は自分に向かってくる新たな敵を無視していた。
彼には1つのことしか考えていなかった - 急いで 射手を仕留めるために
イーブンは飛び跳ねて、射手のいる方向に向かってダッシュした。
木の幹にしゃがんでいた弓兵たちが自分の攻撃範囲に入ったことを確認した緒方は、すぐに地面に置かれた大きな石を拾い上げて投げつけた。
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