時を刻む水時計

その名前・・・

「去年、山田プロがグラチャンになった時のモデルで、千葉出身のシェイパーって事で、マチスポの中でもこの津田沼店の為だけに、島村さんが３本限定でシェイプしてくれたやつなんす」

　　た、高い……

　店員が、僕の横にピタリと付いて、説明を始めたけれど、僕はその値段の高さに驚いてしまい、ほとんど聞いていなかった。

　せいぜい５万円位かと思っていたら、憧れの、ゼリー色のパソコンとほぼ同額。

　手のひらに、にわかに滲み出てくる脂汗。

　それがねっとりと、まるで接着剤のように僕の手とサーフボードを繋いでしまって離れない。

　恐らく僕は、今、真剣な表情を浮かべているのだろう。

　そりゃそうだ。

　こんな高い値段のするモノ、店でうっかり触ったことなんて無い。

　子どもの頃、母さんと一緒にデパートに行ったりすると、

『買う気が無いのに、むやみに商品を触っちゃ駄目よ』

　と言われたことが、今さらのように思い出されて悔やまれる。

　母さん、昔は良いこと言ったね。

　そして店員は、僕が

『真剣なまなざし』

　で、高価なサーフボードに触れたまま立ちつくしているのを見て

『真面目に購入検討中』

　と思ったのだろう、そのまま囁くように解説を続ける。

「どうっすか、そのレールの感じ。手に吸いつくようでしょう……？」

「……はあ。吸いつきますね、、、」

　横目でそっと伺うと、僕より少し背の小さい彼の胸には、

『スタッフ・力石（りきいし）』

　という名札が付いていた。

　髪は、栗みたいに黒くみっしりした坊主頭で、円らな瞳で僕の横顔をじっと見上げていて、年上なのは間違いないだろうけど、何だかあどけないと言った感じがする。

　そして、僕がうっかり曖昧な同意を返すと、童顔の力石店員は、嬉しそうに目を輝かせた。

「分かります？ほら、このノーズからセンターにかけての微妙なテーパード。

　コンケーブはね、ダブルでこんな感じ」

　そう言って、僕とサーフボードの間に割り込むように入って来ると、力石店員は、立て掛けてあったそれを大事そうに両手で持って、宝物でも見せるように、裏に返して見せてくれた。

　何が低パー度で、根頚部なのかさっぱり分からなかったけど、お陰で僕はようやくサーフボードから手を離すことができた。

「芸術的っすよね。無駄を徹底的に削ぎ落したこのギリギリの厚み。

　このレールから生まれる加速を活かして、思い通りのマニューバーを波に刻むんす。

　……けど、このボードの良さを引き出せる奴なんて、このショップにはなかなか来ないっすけどね、、、」

　そう言って力無く笑うと、力石店員は僕の肩越しに遠くを見つめた。

　それにつられて振り向くと、商品陳列棚の前では、相変わらずケミカルギャル軍団がＴシャツを胸の前に広げて、軽薄そうな他のバイトらしき店員まで一緒になって、きゃっきゃきゃっきゃと騒いでいる。

　力石店員は、肩を竦（すぼ）めて小さなため息をつくと、僕の顔をちらりと見て、それから頭のてっぺんからつま先まで、素早く黒目を二往復させてから切り出した。

「で、どうなんすか、お客様は」

「は？　どうって……」

「若いけど、結構やってるんしょ」

「は？　何を……」

「何をって、サーフィン」

　力石店員が、どことなくこの店で浮いた感じに思えるのは、多分、サーフボードを見る目はあっても、人を見る目が無いからだろう。

　いったい僕のどこを見れば、そんなセリフが出てくるのか。

「いえ、僕、全然です」

「またまたぁ！いつも海、どこ行ってるんすか？」

「えっ？……海は、東浪見（とらみ）から部原（へばら）辺りですかね」

　僕の口からついサラッと、いつも松本さんと行くお決まりコースの地名が出る。

「部原すか！あすこのリーフ、良いっすよね。

　そうそう、この島村さんのボード、リーフの硬めの波にも、ビシッと食い付くんすよ。山田プロも大絶賛！」

「へーそうなんですか……」

　それ以外、僕にどう答えろと言うのか。

　島村なんて、楽器店しか知らないし、山田はうどんのチェーン店しか思い当たらない。

　食い付こうが食い付くまいが、力石店員、僕はあんたが食い付いてくるのが一番困る。

　ここはひとまず早く話を切り上げなくては。

　けれど純朴そうな力石店員は、

「そうそう、コレ見ました？こないだの新島の第三戦！」

　と言って、丁寧にサーフボードを元の位置に立て掛けると、今度はそそくさと手近のパンフレットの積まれた棚から、一冊の雑誌を手に取り、僕に向かって開いて見せた。

　それはサーフィンの専門誌のようで、ページを開くなり、僕の目に青一色が鮮やかに飛び込んできた。

　そしてその中心に、一人のサーファーの姿が写っていた。

　見開きいっぱいの、切り立つような大きな波。

　その波の斜面を駆け上がる白い軌跡と、サーフボードを蹴るように半身を捻るサーファーの身体。

　その筋肉の浮かび上がる厳つい身体を包むように、ダイナミックな飛沫が、虹を含んで飛び散る瞬間。

　長い黒髪は、飛沫と同じように大きく弧を描き、まるで紙面からその波とサーファーが飛び出てきそうな迫力が伝わってくる。

「ほら、このボードっすよ。

　このボードでフェイスを駆け上がって、リップにバチコーン！て当てこむ。

　見て下さいよ、このスプレーの量！半端じゃないっしょ。

　山田プロみたいなパワーサーフ、憧れるんすよね……」

　熱く語る力石店員のお陰で、これが山田という人だと言うのは良く分かった。

　けれどその時僕が感じたのは、このサーファーが優れているとか、スポーツとして見た時の技術がどうのという事では無かった。

　それはとても口では上手く言い表せないのだけど……

　そしてとても小っ恥ずかしいのだけど……

　そう。

　ある種、感動のようなものだった。

　そしてその、息を飲むような瞬間を捉えた群青色のページの隅に、

　　 photos　 KOHEI ISONO

　という白抜き文字を見つけた。