時を刻む水時計

バビロンの犬ってどんな犬？？

　心臓がギュッ！と縮まり、それが今度は破裂して、口の外へと飛び散るかと思った。

　僕は手を高く上げ、大きく伸びをしたまま瞬間冷凍。

　その状態で、男の声が再び聞こえた。

「何の用だ」

　でも、言われた事が頭の奥まで到達しない。

　窓の外の青い空が、緊張による目眩のせいか、遠くなったり近くなったりして見える。

　そして背中が丸ごと耳になったみたいに、聴覚が全て後ろの男に注がれてる。

　僕が声も出せずに、硬直したまま座っていると、いきなり革椅子の背もたれが、後ろにガクンッ！！と倒された。

「ひゃはぁっ！！」

　口から変な声が出た。

　そして不意に仰向けにされ、恐怖に引きつる僕の視界の右斜め上から、黒い縄状の、のれんみたいなモノがバサッと現れ、その中で、大きな二つのギョロ目が僕の事を睨んでいて……

「はゎゎゎゎ、、、」

　で、そのギョロ目の威力と負けないくらい大きな鼻の、左の小鼻にキラリと光る細い輪っかが見え、茶色い粘土の塊りを雑に寄せ集めたみたいな、立体感あふれる顔を縁取る縄のれんが、いわゆる『ドレッド・ヘアー』と気付いた時、男の分厚い唇が開いた。

「何の用だって訊いてんだ、聞えないのか」

　尋問されながら、レゲエかぶれのアイツの顔が頭をよぎる。

　あの頃、アイツはスポーツ刈りだった。校則に従って。

　大人になったら、きっとこんな見事なドレッドヘアーにするのだろう。

　いっそのこと、この男がアイツだったらいいのに。

　でも残念。アイツはもっと醤油顔だった。

　それにどう見たってこの男は僕より十は年上だろう。

　僕は歯医者の診察を受けるような格好で、目の前に急に現れた男を茫然と見上げていた。

　写真以外で、こういった特殊な髪型の人を見たのは、生まれて始めてだった。

　上げたままの両腕が、細かく震えるのは恐怖のせいか、それとも感動のせいなのか。

　しかしそれを判別するのは、今は無理そう。

　男が太い眉を寄せ、それから丸い目をひんむいて僕の顔を訝しげに見て言った。

「……アンタ、新入社員か？」

　新入社員……？

　何の事か分からないので黙っていると、ドレッド男はイラついたように舌打ちして、

「ボンボクラッ！！」

　と、突然叫んだ。

　と同時に、倒れていた革椅子の背もたれが、蹴られたような強烈な衝撃と共に元の位置に跳ね上がり、僕はその勢いでバネ仕掛けの人形みたいに、カウンターテーブルの上に前のめりに放り出された。

「あうわわわ……」

　何が起きたのか良く分からないまま、テーブルに置いてあった自分の書類カバンを掴み、それを反射的に頭に掲げて防御の態勢を取る。

　そうしながら男の方を振り向いて、

「すす、すいません、勝手に入ってひまい・・・すいません、すいません！！」

　と、必死にぺこぺこ謝った。声が不様に裏返る。

　そんな僕の情けない姿を見て、男は吐き捨てるように言った。

「ばびろんわこんどわなんだってこんなばてまんをよこしやがった」

　　へ……？

　何か呪いのような言葉が、僕の頭の中を字幕のように横に流れていった。

　けど、それは僕の知ってる日本語、古語、英語、その他の言語にも引っ掛からなかった。

「あたらしいさくせんか？」

　男は腕を組みながら続けて言った。

　多分今度は『新しい作戦か？』と言ったんだと思う。

　だとしても意味不明。

　僕はカバンの陰から、ゴリラのような男の顔色を伺った。

　すると男は、大きな鼻に深いシワを寄せてから、ゆっくりとした調子で言った。

「カネは先月払った。足りない分は、来月って言っといたはずだ」

「……かね？」

「そうだ。集金に来たんだろ？」

「……集金？」

　僕がポカンとして訊き返すと、ドレッド男は恥ずかしそうに呟いた。

「違うのか？……なら忘れてくれ」

　そしてまた鼻にシワを寄せ、小鼻の銀色の輪っかをちまちまと弄りだし、それからハッと何かを思い出したように、大きな拳で手のひらをポンと叩いた。

「便所の件か。それなら去年とっくに設置した」

　僕は返事のしようがなく、ただ黙って目をしばたかせた。

　すると男は、得意気に両手を前にヌッと突き出して見せた。

「手も常に清潔にしている。髪は……一週間前に洗った」

　便所？手？？誰もそんなこと訊いて無いし。

　ていうか、髪、洗ったって一週間前？？？

　それ、僕よりひどいんですけど……

　聞いた途端に、その長いドレッドヘアーから、ホンワリと懐かしい学校雑巾の臭いがして来た気がして、僕は顔をしかめ、頭を防御していたカバンを鼻の前にずらして男の顔をじっと見た。

　すると男は、急におどおどし始めて、僕の顔だけでなく、書類カバンと、白いポロシャツとチノパンツ、それから車の運転のために履いてきた、足に慣れた高校の時の黒い革靴をジロジロと見た。

　そう。それが僕の今日という日の決めの服装だった。

「……保健所じゃないの？」

「……違います」

　僕は、キッパリ答えた。

「まさか……アレか？」

「あれ……？」

　男は急に、声をひそめた。

「アレだろ？信じろ、一切、栽培してない。種、一粒として所持していない」

　そして、天を仰ぐ真似をして、今度はバカみたいに大きな声で叫んだ。

「ラスタの神に誓って。ジャーノウッ！！！」

　はい？なに言ってんだ……？？

「栽培……て、何の話ですか？？」

「……刑事じゃないの？」

「刑事！？！？、、、のワケ無いじゃないですか！！どう見たって違うでしょう、何で僕が、、、」

「ウソつけ！油断させようって魂胆か？！バビロンの犬め！そんな格好しやがって！！」

　バビロンの犬

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　問1）条件反射の実験は

　答：パブロフの犬　　　正解

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　問2）バビロン第１王朝を建設したセム系民族の名称は　

　答：アムル人　　　　　正解

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　……て、犬もアムル人も、僕の格好と関係ないし！

　や、まてよ確かBC1830、城壁の絵によるとあの装束は……って、ソレどうでもいいからっ！！

　全く意味が分からない。

　しかし、ドレッド男は僕のせいで苛立っていて、その理由は、勝手に小屋の中に入ったという事とは何か少し違うみたいだ。

　どういう訳か、僕をどっかの役所の、使いっぱの一人と勘違いしているらしい。

　なのでとにかく、誤解を解く事から始めなければと思った。

「勝手に入った事はスイマセン、、、あああの、けど、僕はアムル人ではないです」

「アムル？！何言ってんだ、当たり前だ！このバテマンッ！！」

　バテマン

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　問3）バテレン　『満ち足りております』　と言ったのは？

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「ザビエル！！」

　突然、バテマンと、もの凄い勢いで怒鳴られて、恐怖に怯えた僕の頭が、勝手な答えを口走る。

　すると男が、そのでたらめな問答に、急に目を光らせ反応した。

「……アンタ今、何て？ザイオン？ザイオンて言った？？」

　いや、言わないけど、、、ザイオン？

　ザイオンてなんだっけ……ザイオン、ザイオン、、、

　えーと、確か、確か、、、どっかで聞いた事がある…

　あっ！　それもアイツの得意語……　『神の国』だっ！！

　この非常時にそんな事を思い出し、なぜだか嬉しさが込み上げた。

　そしてそれと同時に、アイツの言ってた色んな言葉が浮かんでくる。

　　ザイオン　＝　Zion　＝　神の国

　　バテマン　＝　Batty man　＝　オカマ、腰抜け

　　ボンボクラ　＝　Bumboclaat　＝　ふざけんな

　そうだ、思い出した、パトワ語！英語が訛ったジャマイカの言葉だ。

　僕もドレッド男も、頭の引き出しに入ってる言葉が全然違う。

　そのせいでお互いの言いたいことが一向に通じない。

　けどこの場合、小屋に不法侵入した僕の方が、歩み寄るのが筋だろう。多分。

　だからまずは、挨拶からやり直そう。彼ら流、ジャマイカン・スタイルで！

　今ならこの男を、抱きしめてやれそうな気すらしてきた。

　そう、これしかない。

　アイツがいつも僕らとやりたがって、

　無視されてたこと、第２弾！！

　僕はニヤリと笑い、書類カバンを、カウンターテーブルの上に投げ捨てた。

「お？」

　ドレッド男が、短く言って身構えた。

　僕は構わず胸を張り、右の拳を握りしめ、それを宙に向かってひょいと突き出し声高に叫んだ。

　「　や・ま————————————んっ♪♪　」

　その瞬間、僕の笑顔に男のパンチがめり込んでた。