攻略対象の彼と悪役令嬢な彼女は仲が良い

54.25 エリザベス

エリザベス視点です。

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　ケイン様が倒れて五日目になった。

　マリアンナは、元気がない。

　ケイン様は、階段の下で倒れているのを、偶然通りがかった、同じクラスのメアリー様とその友達によって発見された。階段から落ちたにしては、外傷が無かったので、その線は低いとされている。

　ケイン様が倒れた理由は、分からない。けれど、四日も続けて眠るなんて、自然では有り得ないというのは、分かる。

　ケイン様は、誰かによって、はめられたのだ。マリアンナは、そう断言した。その誰かのことは教えてはくれなかったけど、マリアンナの態度を見ていれば分かった。

　留学生のフィリッパ。彼女だ。

　彼女は、とても可愛い。女の私から見ても、思わず憧れてしまう程だ。それに、性格も素直で、明るい。

　そんな彼女がケイン様を眠らせたというのは、そう簡単に信じられないようだけど、私は信じる。

　だって、私はマリアンナを信じているから。

　マリアンナとは、もう九年の付き合いになる。マリアンナが誰を疑っているか、それくらいは分かる。

　真実を暴いて、ケイン様を目覚めさせなければならないのだ。

　ケイン様が寝込んでから、エイデン様は酷く思い詰めた顔をされるようになった。マーク様は、ケイン様を心配しながらも、そんなエイデン様の心配もしている。そして、「僕が、もっと魔法を鍛えておけば...」と呟き、力無く首を振る。

　ケイン様が寝込まれたことが色んな人に伝わると、ケイン様の部屋へのお見舞いが頻繁になった。

　クラスの人達は勿論、他のクラスの人達や、上の二、三年生の方々も、お見舞いにいらした。よくケイン様と交流されていたルイス様もその一人だったけど、寝ているケイン様に対して、「何をしているケイン・ウィリアクト！！気合いが足りんぞ！ケイン・ウィリアクトおおおおおおおお」と騒いだので、出入り禁止になってしまった。

　ケイン様を心配する人は、たくさんいた。

　けれど、何故かケイン様の治療に来る人はいなかった。アリスさんが寝込んだ時は、お城から凄腕と言われる魔法使いが来たのに。

　そのアリスさんはケイン様が寝込んで、かなり落ち込んでいた。話を聞くと、「私、ケインさんがフィリッ...パ、様と会う前に、話をしたんです。私、私がケインさんに危険かもしれないと忠告しておけば...」と答えた。どうやらアリスさんもケイン様と仲が良く、フィリッパについて何か知っているみたいだった。けれど、質問しても教えてはくれなかった。

　たら、れば。マーク様もアリスさんも、何とかしておけば、と言ったけど、大切なのはこれからどうするかだって、マリアンナは言っていた。

　私は、フィリッパと話すことにした。

「エリザベスさん、どうしたんですか？私に何かご用でしょうか？」

　放課後、私は、彼女の部屋を訪ねた。彼女は、私をあっさりと部屋に招き入れ、椅子に座らせ、自分も座った。

　彼女は、何の心当たりもない顔をしている。

「...ケイン様のことです」

「ああ、ケインさん！何だか心配ですよね、一体何があったんでしょう」

「何も、知りませんか？」

「えっ？知っているって、何をですか？」

「ケイン様が寝込んでおられる理由です」

「うーん、私には分かりません。お役に立てなくてすみませんね」

「本当に、何も知らないんですか」

「はい、ごめんなさい」

「...そう、ですか」

　少し、焦ってしまったかもしれない。

　私はまだ何の証拠も掴んでないのだ。彼女を訪ねるのは、ゆっくり調べてからの方が良かった。

　でも、見ていられなかった。

　いつも感情豊かなマリアンナが落ち込んでいて、エイデン様が眠るケイン様を見て顔を歪めていて、マーク様が疲れきっていて。

　ケイン様がずっと、同じ風に眠っている様なんて。

　私は、見ていられなかった。

「...酷い顔だ」

「え」

　いつの間にか俯いていた顔を上げた途端に、衝撃。

「...！？」

　殴られた。

　椅子から落ちる。

　声をあげる暇もなく、顔とお腹を殴られる。

　床に倒れる。

　彼女に馬乗りされる。

　胃が圧迫されて思わず呻く。

　首を絞められる。

　苦しい。

「...待ちわびたな、この時を」

「げほっ...なん...」

「喋るな。...夢にまで見たぞ。お前、エリザベス・フリアーテと、ケイン・ウィリアクトをこうして蹂躙する様をな」

　フィリッパの姿が、変化した。

　ぐにゃりと揺らいだかと思うと、そこには、真っ白な髪と真っ赤な目を持った、男の人がいた。

「私は、お前とケインが大嫌いなんだ。ケインは私からエイデンを引き離し、お前は私からエイデンを奪った。許せる訳ないだろう。私の家族を奪うなんて。お前達二人のせいで、エイデンは私を忘れた。いつまで待っても、来なくなった。全部、お前とケインのせいだ」

「...い、みが...」

　分からない、と続けようとして、首を絞める力が強くなる。

「何故私がここに来たか分かるか、エイデンへの嫌がらせだ。そしてお前ら二人への罰。確かにお前らが原因だろうが、私を忘れ、お前らを選んだのはエイデンだ。エイデンもちゃんと苦しませないとな」

　その男の人は、私の顔を覗き込む。

「なあエリザベス、楽しかったか？私を一人にさせて、楽しかったか」

「...あ、なたは、だれ、なの」

「...そう。知らないんだな。私の名はフィリップ。エイデンの双子の兄だ」

「ふた...ご？」

「知らないだろうな、何故なら私はずっと城に閉じ込められていた。こんな外見のせいで。私の唯一の家族がエイデンだった、だがお前らが奪ったんだ」

　男の人、フィリップは、私の首から手を離した。咳き込む私に構わず、拳を握りしめる。

「これで、ようやく邪魔者は消せる。...後は、マリアンナを迎えに行くだけだ」

「マリアンナ...？どうして、マリアンナを。マリアンナに何を...！」

「五月蝿い、黙れ。...私の外見を、唯一綺麗だと言ってくれたのが、あいつの婚約者、オリヴィアだった。オリヴィアが会わせてくれたのが、マリアンナだった。マリアンナは、私の外見を気にしなかった唯一の人だった。だから私はマリアンナにだけは魔法を無効化して、私の本当の姿を見せていた。私とマリアンナは結ばれるべきなんだ」

「何を勝手なことを言うの！！」

　自分でも驚くような、大声が出た。

　けれどフィリップは動じず、私を冷ややかに見下ろす。

「マリアンナは、自分でケイン様との婚約を決めた！それがマリアンナの意志！！マリアンナの気持ちを無視して、結ばれるべきだなんて、そんなことを言わないで！！」

「...五月蝿い。お前にマリアンナの何が分かる？」

「分かる、よ...分かる、つもり。マリアンナは、ケイン様を...好き、というか、信頼、しているもの」

　そうだ。

　マリアンナからは、不思議なことに、本で読んだような、婚約者に対する気持ちというのが、感じられない。

　マリアンナとケイン様は恋人、というよりは、親友、のように接している。

　古くから知っている友人、何でも相談出来るような、友達のように。

「...マリアンナは、私が、ケインから救うべきだ」

「マリアンナは、強制されて、ケイン様と一緒にいる訳では、ないよ。...私がエイデン様と出会ったのも、ただの偶然だった」

「そう、エイデンは、お前らに唆されたんだ」

「そんなこと、してない。確かに、私達と会う為に、貴方と会う時間が少なくなったかもしれない。でも、エイデン様は、双子のお兄さんを忘れるような人じゃ、ないでしょう？」

「だがあいつは、エイデンは、私が植物についての図鑑を持っていることを知りながら、黄色いカーネーションを渡してきた。それは事実だ」

　黄色いカーネーション...花言葉は、確か...軽蔑...？

　でも、それは。

「エイデン様は、知らなかったんだと、思う...だって、私もしばらく前に、スノードロップを、いただいたから」

「...あいつは...」

　スノードロップの花言葉は、希望、慰め、だけど、贈り物にすると、あなたの死を望みます、という意味に変化するのだ。あの時は、エイデン様に疎まれているのかと少しだけ、どきっとした。

「あの、一度、エイデン様と、しっかりお話してみたら、どう？もしかしたら、色々と誤解があって、すれ違っているのかも...」

　フィリップは少しだけ呆れたようにため息を吐いた。

「例えそうだとしても、今更止める訳にはいかない」

「どうして...」

「どうして？理由なんてどうでもいいだろう。私はエイデンを許せない。エイデンを連れ出したケインとお前を許さない。それだけの話だ」

　フィリップは、私の目を覗き込む。真っ赤な色が視界に広がる。

「永遠に眠れ、エリザベス・フリアーテ」

　途端に、意識が遠くなる。

「う...マリ...」

　ごめん、マリアンナ。私、一人で暴走して、こんなことに...。

　そして私は意識を失った。