私の先輩

第九話 私の将来設計

　あれから、私は児童養護施設に入所することになった。

　施設は予想と違って、一見するとまるで普通の家のようだった。

　そこは私を含め、入所者も職員さんもすべて女性だった。

　私は旧姓である、坂上で通した。

　たきがわさんが手続きをしてくれたらしく、それで大丈夫になった。

　母の姓は、どうしても名乗りたくなかったから。

　あの男の私に対する親権は喪失となったようだけど、母の親権は停止されるだけで済んだようだ。

　いつか、母親の親権の停止は解除されるかもしれないけど、恐らくは大丈夫だろうとかきたさんはおっしゃっていた。

　つまり、私とあの保護者たちとの親子関係は、事実上無くなっていた。

　それを知った時、何だか肩のあたりが涼しくなったような、どこか寒くなったような気がした。

　私は、自由になったということだ。

　でも、自由って、不自由がセットなんだと改めて理解した。

「さくらおねえちゃん！」

　入所者には小学生の女の子も居て、私はよくなつかれた。本も読んであげたし、勉強も見てあげた。

　急に妹が出来たみたいで、ちょっと不思議な感覚だったけど、どこか満たされた感じがした。

　他にも高校生の女子もいたけど、何故か私と口を聞いてくれなかった。

　私は、通っていた中学校を転校した。

　念の為の措置なんだそうだけど。

　クラスメイトにお別れを言うことも出来ずに、急に学校を変えるのは、ちょっと悲しかった。　

　でも、仕方が無かった。

　安全の為なんだから。どこから情報が洩れるか、分からないからだ。

　ああいう暴力で人を支配しようとする存在は、油断がならないからだという。

　分かっていたことだった。

　それでも、私は泣いてしまった。

　施設での生活は、意外に快適だった。

　食事も三食きちんと出るし、学校がお休みの日にはおやつも出る。

　お小遣いが出るのには驚いたけど、高校に入ればアルバイトもオッケーらしい。

　とは言え、保証人の問題もあるので、どこでもいいとはならないらしい。児童養護施設に理解がある職場なら、割と簡単に受け入れてくれるそうだ。

　私はとにかく、勉強していい高校に入り、いい会社に就職しなければならなかった。

　この施設は、高校卒業まで居られるけど、卒業したら独り立ちしないといけないから。

　今から準備をしないと。

　ある日、たきがわさんが訪ねてきた。

「元気そうだね。何か、不足しているモノは無いですか？」

「ありがとうございます。何もありません」

「そうですか。でも、何かあれば申請をしてくださいね」

「はい」

「高校は、行くんですよね？」

「はい、もちろんです」

「そうですか。それはいい」

「あの～、お母さんはお元気ですか？」

「ああ、ちょっと体調を崩して入院したけど、咲良さんのことを気に掛けていたよ」

　私は驚いた。お母さんに、何かあったのだろうか？

「あの！お見舞いに行きたいです！」

「ああ、大丈夫だよ。一応、念の為の入院だから、そんな必要は無いよ。年を取るとね、あっちこっちガタが来るんだよ」

「そうなんですか？」

「私もね、検査をするといつもね、すぐに入院してくださいって、主治医によく言われるんだよ。もう、ここ１０年もね」

「１０年もですか？大丈夫なんですか？」

「ありがとう。医者はね、大げさなんだよ。だからね、大丈夫だから。咲良さんは、心配しないで。家内が退院したら、また家に遊びに来なさい」

「はい！」

　お母さんが退院したら、お見舞いに何かを持って行こう。

　何がいいかな？

　お母さんに会いたいなあ。

　私は、公立高校に入った。

　公立だけど、一応進学校だった。

　私はそこで、いっぱい勉強したけど、塾に通っている同級生にどうしても敵わなかった。

　私は独立に備えてアルバイトもしていたので、お金も時間も無かった。

　塾に通えなかった。

　そんな時だった。滝川さんが、施設を訊ねてきたのは。

「咲良さん、将来は就職希望って伺いましたけど、どうしてでしょうか？」

「高校を卒業したら、ここを出ないといけませんから」

「う～ん、奨学金制度があります。大学に、行くべきではありませんか？」

「でも、時間がありません。受験に備えて、塾に通うお金も時間もありませんし、奨学金ていつか返さないといけないんですよね？」

「塾代でしたら、自治体から補助が出ます。それに、返済不要の奨学金もあります。活用してください」

「でも」

「使えるものは、何でも使うべきです。少なくとも、あなたはハンデを背負わされています」

「仮に大学に行っても、生活費に自信がありません。やっぱり、就職しないと」

「それでしたら、企業がやっている奨学支援金があります」

「企業がですか？」

「中には学生時代の生活費も、支給してくれる企業もあります」

「本当ですか？」

「本当です。もちろん、色々と条件がありますけど、咲良さんなら大丈夫でしょう」

　滝川さんはカバンから、パンフレットを出した。

　用意がいい人なんだと、つくづく思った。

　こうなることを予測しないと、中々出来ないと思う。

　そうだとすると、かえって気になった。

「あの～、お母さんはもう退院したんでしょうか？」

「うん？ああ、もう少しで退院すると思うよ。家内も退院したがっているけど、病院は大げさだから、中々許可が下りないんだよ」

「そうなんですか？どこか、悪いんですか？」

「年を取るとね、本当にあっちこっち悪くなるんだよ。元気でもね、数字が悪いっていうだけで、すぐに入院させようとするんだよ。この際だから、全部見てもらっているんだよ。だからね、君は君のことを心配しなさい」

「はい」

「咲良さんが大学に合格したら、皆でお祝いしようって、家内も言っていたから。楽しみにするんだよ」

「はい！」

　私に楽しみが出来た。

　また、お母さんや皆に会える。

　牧田さんにも、会いたいなあ。

　お仕事、忙しいのかな？

「よ～し！頑張ろう！」　

　その時の私は、本当に暢気だった。