私の先輩

第三十話 先輩と楽しいひととき

「意外に大きいですね」

　先輩のお家に着いたけど、予想以上に大きい家だった。

「そりゃ、どうも」

　とは言え、外は真っ暗なので全貌は分からないけど、家の後ろには森みたいなのがある。

　まさか、あれも先輩のお家の敷地ですか？

　あれだけの広さがあったら、お母さんから貰った、かすみ草の種を蒔けると思った。

　ここに住めたらだけど。

　ううん、住もうと決めた。

　私は玄関から招き入れられたけど、お家の中に入ったら、なんとなく汚い感じがした。

　そっと、指でへりをなぞった。

「あの～、掃除してますか？」

　先輩は躊躇うこともなく、かつ振り向きもせずに私にこう答えた。

「気が向いたら、たまに掃除をするよ」

　何となく、後ろから蹴ってやろうかと思ったけど、それはやめておいた。楽しみは、これからだから。

　教育のし甲斐があるなあ。

　私はこぶしをギュッと握り、そう決意することにした。

「たまにって、具体的にどのぐらいですか？」

「ええっと、大掃除の時ぐらいなか？」

「それって、一年に一回ということですか？男のひとり暮らしって、そんななんですか？」

「はははは」

「毎日とは言いませんけど、せめて一週間に一度ぐらい、掃除をしてください」

「ああ、分かったよ」

「先輩、また嘘ですね」

「仕方ないでしょう。男の一人暮らしなんだから」

「再婚はしないんですか？」

「相手がいないよ。そんなことはいいから、ほら、リビングはこっちだから」

　私は、料理をすることにした。一応、それなりの広さのキッチンだけど、どこか痒い所には絶対に手が届かないような、そんな嫌な造りになっていた。

　やれやれ。

　先輩らしい。

「ええ？いいよ、私がやるから」

「あのですね、私はちゃんとしたモノを頂きたいので、夕食の支度は私がやります。先輩こそ、休んでいてください」

「私だって、ちゃんとしたモノぐらいできるよ」

「先輩のおっしゃる、ちゃんとしたモノを期待する程、私は先輩に期待していません」

「ああ、さいですか」

「そんなことより、お風呂の用意をしてください」

「風呂の用意？スイッチひとつで、風呂は沸かせるよ？風呂は、我が家の自慢なんだよ」

「そのお風呂は、キレイなんでしょうね？まさか、私を残り湯に入らせるつもりですか？」

「そ、そうだね、お風呂の掃除をしてきます」

「はい、お願いします」

　恐らく、先輩は浴室に向かったようだ。

　なんとなく、ここから逃げ出したように見えるのは、気のせいだろうか？

　ホント、先輩って面倒！

　さて、何にしようか？

　冷蔵庫の中身を見ると、何と言うか統一感が無い。

　どうする気だ？

　何を食べたくて、こんな品ぞろえになっている？

「ベーコンに卵があるから、ああ、あった」

　私は鍋にお湯を張り、火にかけた。

　フライパンにオリーブオイルは無いから、サラダ油を入れ、刻んだベーコンを入れてから火を弱めにしてかけた。

「にんにくがあれば、言う事ないんだけど」

　全卵三個と卵黄二個を混ぜ、そこに粉チーズをたっぷり入れる。

　茹であがったスパゲティをベーコンを焼いているフライパンに入れ、ざっと混ぜる。

　最後に火を止め、卵液をまぶして出来上がり。　

　黒コショウは無いから、代わりにテーブルコショーをさっと掛けて出来上がり。

「さあ、召し上がれ！」

「これは何？」

　先輩はスパゲティをフォークで器用に持ち上げ、何だか胡散臭いもののように眺めていた。失礼しちゃうわ！

「一応、カルボナーラです」

「うちにそんな、お洒落なのがあったのか。知らなかった」

「色々工夫をしたので、あくまでも一応です」

「ふ～ん、あ、美味しい」

　あ？やったあ！

　今すぐ、私をお嫁さんにしてください！

　いかん、いかん。

　落ち着け、私。

「ホント、何も無いお家なんですね」

「仕方ないよ。長いこと一人暮らしをしているとね、必要最低限のモノしか、置かなくなるんだよ」

「それにしても、何も無いにも限度がありますけど？」

「まあ、別れた妻がね、あらかた持って行ったからね」

　ああ、そういうことか。あの母なら、容赦しないだろうな。必要なモノから、金目のものまで、しかも嫌がらせついでに必要の無いモノまで、遠慮なく持って行っただろう。

　あの人は、そういう人だ。

「奥さまとは、もう会っていないのですか？」

「最後に会ったのが、離婚の書類にハンコをついた時だから、２０年、いや３０年前か？」

「２４年前では？」

「ああ、そうそう。確かそのあたり。よく知ってるね」

「給湯室でする話題は、だいたいがそんな話ですから」

　嘘です。私はもしかしたら、あなたの娘かもしれません。だから、知っているんです。秘密ですけど。でも、血が繋がっているか、それだけは分かりません。

　だから、今夜確認します。

「何で、別れたんですか？」

　とはいうモノの、想像は付く。なにせ、あの母だから。

「興味あるの？」

「後学の為にです。私だって、いつかは結婚したいと思っていますから」

「うん、君はいいお嫁さんになるよ」

「先輩？」

　それって、先輩のお嫁さんには、しないってことですよね？

　どうなんです？

　私の何が、ご不満なんですか？

「ああ、ゴメン、ゴメン。セクハラだったね。ねえ、お願いだから、その握りしめたフォークを置こう？」

　あ？私はフォークを、無意識に持っていたようだ。気を付けよう。先輩が、怯えているから。

「先輩は、私を何だと思っていますか？」

　目は口ほどにモノを言うって、先輩を見ると本当だと思うけど、乙女としてはショックなんですけどね。というか、今何かつぶやきましたよね？

「先輩？私を獣か何かと、いま思ったでしょう？」

「思わない、思わないよ。本当に」

「先輩？」

「本当にゴメン」

「悪いと思っていますか？」

「もちろん」

「なら、お詫びに私の髪の毛を洗ってください」

「お安い御用だよ、え？」

「じゃ、片付けたらお風呂に入りますので、先輩もすぐに来てください」

「何で？」

「だ・か・ら、髪の毛を洗うのは大変だから、先輩にお願いしているんですけど？」

「分かったよ」

「最初から、そう素直にすればいいんです」

「ああ、はいはい」

「はいは、一回！」

「はい」

　私は使った食器を軽く洗い、それから食器洗浄機に入れてからスイッチをいれた。

　つくづく、便利だなあと思ったけど、それ以外はダメだなあ。

　まるで、先輩そのものみたいに。

　あらかた終えた私は、先輩にお茶を淹れてあげた、一応、それを飲んでから、お風呂に来てくださいと伝言を残して。

　私は、浴室に向かった。

　ちょっと、ドキドキしてきた。でも、ここが勝負だと思う。

　身に着けていたアクセサリーを一つずつ外し、着ていたスーツを脱ぐ。次にストッキングを脱ぐと、ああ、やっと解放されてきたと思った。

　最後に下着を脱ぐと、私は自由になったような気分になった。

　これで、くつろげると。

　でも、ここは私の家ではなく、先輩のお家なんだ。

　くつろぐには、まだ早い。

　脱いだ下着を一応スーツの下に隠したけど、私は何でそんなことを気にするのかな？

　ふと、洗濯機が目に入ったけど、どうしようか考えた。

　いや、私一人の為に洗濯機を回すのも、何か自意識過剰なような気がしたから、それはやめておいた。

　私は浴室に入った。

　先輩のお家のお風呂は、想像以上に大きかった。自慢するだけはある。これは、期待できるかも♪

　私は鼻歌交じりで、お風呂の蓋を開けた。

　そこには、何も入っていなかった。

　私は静かに浴室から出て、バスタオルを身体に巻いて、そのままの姿で早足でリビングに向かった。

「お風呂沸いてませんよ？」

　私はリビングで暢気にくつろいでいる先輩のネクタイを引っ張り、ありのままの現状を報告し、責任を追及することにした。

「ゴメン、忘れてたよ。そのままだと、風邪引くよ」

　誰のせいだ！

「ふん！」

　先輩が動いてくれないから、というか私が先輩にのしかかったままだから、先輩は動くに動けない。

　仕方が無いので、私は自分でキッチンの横にある、お風呂のスイッチを押した。

　すると、お湯張りを始めますという、アナウンスが流れた。

　私はそのまま、先輩の真向かいのソファーに腰を落とした。

　腕と足を組み、さあ、どう責任を取りますかと。

「あの～、何か着たら？」

　しかし先輩は、あろうことか私に対して、責任の所在をあいまいにしようと工作してきた。

　今夜は、楽しいことになりそう。

　その時の私は、そう思った。