私の先輩

第二十二話 ひとりになった先輩

　結局、契約社員が責任を取る格好になった。

　その一方で、あのブタ野郎はグループ企業に出向となった。

　有力者の息子だから、クビには出来ないそうだ。

　むしろ、これを機にブタ野郎を会社から追い出せると、上は喜んでいるそうだけど。

　だから、相打ちという恰好だけ付けて。でも、これでいいのか？

　契約社員はその後、関連会社と再契約出来たらしい。理由は分からないけど。口止め料かな？いや、憶測で語ってはいけない。でも、どうしても腑に落ちない。

「なんでしょうね、これは」

「うん？何？」

「いいえ、何でもありません」

　私は、先輩のお仕事を手伝っている。

　私の仕事が早く終わると、だいたい先輩は残業だ。

　逆に私が残業だと、先輩はそそくさと帰ってしまう。

　ちょっと、私に冷たくないですか？

　だから、私と先輩の帰宅時間を合わせる為に、先輩のお仕事を手伝うことにしている。

「先輩。これって、先輩のやらないといけない仕事ですか？」

「総務に、境界は無いよ」

「そうでしょうけど、限度があると思いますけど？」

「まあまあ」

　よく言えば優柔不断、悪く言えば八方美人なところが、先輩にはあるようだ。

　昼行燈で無かったら、どんどん仕事が回ってくるだろう。

　とは言え、先輩はこれを歓迎しているようだけど。

　ある時、先輩のネクタイが思いっきり曲がっていた。いや、曲がり過ぎだろう。

「先輩、ネクタイ曲がっています」

「え？」

　先輩は適当にネクタイを直していたけど、埒が明かなかった。

　仕方が無いので私が先輩のネクタイを直そうとすると、何故か先輩はちょっと抵抗してきた。

「い、いいよ」

「面倒です、すぐに済みます。大人しくしていてください」

　とは言え、どうも最初からやり直した方がいいみたいだから、一旦ネクタイを解き、締め直していたら、先輩は顔を横に向けていた。

　何それ？私のことを、意識している？

「先輩、気持ち悪いから、そういうのやめてください」

「そ、そう」

　先輩は顔を私の方に向けたけど、今度は息を止めていた。

　ホント、面倒な人。窒息して、死にたいの？

「先輩、息を止めなくていいですよ。かえって、気になります」

「ゴ、ゴメン」

　ホント、先輩は面倒な人。

　すると、今まで息を止めていたせいか、先輩が大きく息を吐いた。しかも、私の顔に向かって。おいおい。

　でも、意外におっさん臭はしなかった。かすかに、ミントの香りがした。なんで？

「先輩、ガムでも噛んでいますか？」

「いいや、何も噛んでいないよ」

「でも、先輩の息ですけど、いい匂いがしますよ？」

「そんな訳は・・・ああ、そういえば昨日、歯医者に行ってきたよ」

「虫歯の治療ですか？」

「歯のクリーニングだよ、歯石取りとか検査の為に、定期的に行ってるんだよ。その時、歯に何か塗られたかも。その時、いい匂いがしてた」

「ふ～ん」

　でも、なんだろう。

　先輩の息の匂いが、今まで私をどうにかしようとしたあのブタ野郎どもと違って、不快な感じがしなかったのは。

　どうしてですか？

　本当に、歯医者に行ったからですか？

　もしかして、先輩だからですか？

　そう思った私は、何だか嬉しくなった。

　嬉しくなったついでに、先輩のネクタイを思いっきり締め上げてしまった。

「さ、坂上さん、く、苦しい！」

「ああ、すみません。先輩を見ていたら」

「見ていたら？」

「つい、絞めたくなりました」

「ああ、そう」

　先輩のそのげんなりした顔も、可愛くて素敵です。

　それから数日して、私は仕事の合間に給湯室に向かった。

　すると、その日は先客がいた。よくお話をする、先輩女子社員だった。

　先輩女子社員は、私にお茶を淹れてくれた。

　私がお茶を貰う時、急に先輩の話が出た。どうも話し相手が、欲しかったようだ。

「勝呂さんは、仕事断らないんだよね」

「どうしてでしょうか？」

「別れた奥さんの、慰謝料の為らしいわよ」

「慰謝料ですか？」

「そうそう。住宅ローンと慰謝料を支払う為に、残業や一時期バイトもしていたんだから」

「え？」

「社内結婚だったから、当時は有名な話しらしいわよ。もう、ええっと確か、２０年前ぐらいかな？」

「２３年前です」

「そうそう。よく知ってるわね。ああ、坂上ちゃんは勝呂さんと、仲がいいんだったっけ？」

「それほどでもありません」

　私と仲良くしてくれないんですよ、あの人は。

「でも、よく勝呂さんのお仕事を手伝っているじゃない？」

「先輩には、助けてもらいましたから」

「ああ、あれね。あれは、坂上ちゃんのせいじゃないわよ」

「それでも、私は嬉しかったんです」

「ふ～ん。年上趣味なんだ」

「いえ、別にそんなんじゃ」

「まあ、あのイケメン社員を袖にしたぐらいだからね」

「一方的に付きまとわれただけです」

「一応、彼は資産家の息子だから、結構もてたんだけどねえ」

「そうなんですか？」

「顔の作りは悪くないけど、何せアレだから」

「あれって、何でしょうか？」

「彼ね、お母さん大好き人間なのよ」

　ああ、そういえばそんな事を言ってたなあ。母と同居しようとか、なんとか。

「しかもね、彼は服や下着まで、お母さんに用意してもらっているのよ」

　うへえ。これは本物だ。

「お嫁さんが来るまでは、お母さんが代わりをするとか」

　気持ち悪い。益々、あのブタ野郎が嫌いになった。しかし、話しが終わらないなあ。お茶が冷めるんですけど。

「だから、彼とお付き合いしている女性をお母様に紹介したら、次の日には別れていたんだって」

「マザコンだからですか？」

「ううん。お母さまが、あれはダメだと言って、別れさせるのよ」

　へ？何それ？

「自分でお付き合いする女性を選んでおきながらさ、母親のダメ出しで別れるなんて、ちょっと変よねえ」

「いや、まったく」

　むしろ、私を紹介してもらいたい。それでお母さまにダメ出しをしてもらった方が、話しが早かったかもしれない。

　情報って、大事だなあと思う。今更だけど。

「あ。私、そろそろ戻ります」

「ああ、ゴメンね。引き留めて」

「いいえ、むしろ貴重なお話を、ありがとうございます」

「ついでに、このお茶を勝呂さんに持って行ってくれる？」

「ああ、はい」

「ありがとね」

　私は先輩のお茶を受け取り、先輩の席に向かった。

　先輩が慰謝料と住宅ローンで、大変だったことを私は知ってしまった。

　その慰謝料のお陰で、私はこの会社に居る。

　先輩のお陰で、私はひとりで生きていけている。

　ここまで、こうして無事にいられる。

　それを思うと、複雑な心境になる。

　いつか、ちゃんと話さないと。

　その肝腎の先輩は、仕事もしないでただ天井を見上げていた。

「先輩、何してるんですか？」

「ああ、坂上さん。どうしたの？」

「それは、こっちのセリフですよ。天井を見上げたりして、どうしたんですか？」

「うん？見上げてた？」

「はい。しっかりと」

「見上げてたか」

「先輩？」

「いや、別に」

「先輩のお茶です」

　私は先輩にお茶の入った湯のみを差し出すと、ちょっと驚いた表情をしていた。

「ああ、ありがとう。そろそろ、取りに行こうと思っていたんだよ」

「そうだったんですか」

　先輩はお茶をすすり、何か考え事をしていた。

「先輩、何か悩みでもあるんですか？」

「そう見える？」

「いえ、全然」

　先輩がガクッとした。

　そう、悩みがあるという感じではなく、しかしどうにもならないことを思っていると、私にはそう見えた。

「先輩、仕事を終えたら、ご飯でも行きませんか？」

「すまないけど、パスね」

「先輩？」

「本当にゴメン」

「私では、お役に立てませんか？」

「う～ん、そういんじゃないんだよ」

「お話しぐらいなら、私でも聞けますよ」

「つまらない話だよ。君のような、若い子に聞かせるような話じゃないよ」

「逆に後学の為に、先輩のお話を聞かせてください」

　よく分からないけど、先輩を一人にしてはいけないと、本能的に思った。どうしてそう思ったのか、よくは分からないけど。

「心配無用だよ。私は大丈夫。いつか、話してあげるよ」

「本当ですか？」

「随分、詰め寄るね」

「先輩が、心配なんです」

　先輩が、きょとんとしていた。

　そして、すぐに笑顔になった。いつもの笑顔ではなく、どこか寂しさをにじませたような、そんな笑顔だった。

　まるで、お母さんを亡くした時の、滝川さんのような笑顔だった。

　私に、心配掛けまいとする。

「お願いです。お話を聞かせてください」

　私はつい、先輩の腕を掴んでしまった。

　先輩は戸惑っていた。

「分かったよ。なら、近くのファミレスにしよう。お酒は、入れたくないんでね」

「ありがとうございます。では、後で」

　私は、仕事を早く切り上げることにした。

　先輩が残業になっても、手伝えるように。

　でも、私は何でこんなに、先輩が心配なんだろう？

　その正体が分からないまま、帰宅時間を迎えた。