私の先輩

第二十一話 愛が生まれる日に

　私と先輩は、課内の人達と居酒屋に集まった。

　手配はすでに済んでいたらしく、お店は貸し切りになっていた。

　ちなみに、手配したのは先輩ではありません。先輩は、まな板の上の鯉のような状態です。

「じゃ、純さん。スピーチよろしく」

「ええ？何で？食品の須黒さんの方が、役では上じゃないかな？」

「今回の立役者は、純さんですよ」

「仕方がないなあ」

　先輩は頭をポリポリ掻きながら、マイクをもらいながら席から立ちあがった。

　先輩は咳ばらいをし、スピーチを始めた。

「ええ！今日はどうもありがとう！乾杯！」

　どうもこれは想定内らしく、まるで申し合わせたようなブーイングが一斉に出た。

「そりゃあ、スピーチって言わないですよ？」

「もっと、真面目にやってくださいよ！」

「せめて、社長の１００分の１ぐらいは、何か喋ってくださいよ」

　そこで笑いが出た。

　私にはよく分からなかったけど、どうも社長のスピーチは長いみたいだ。いや、入社式では確かに長かったけど、それなりに良かったと思う。

「ダメかな？」

「はい、やり直し」

「ええっと。みんな、今日は助かったよ。私一人だけでは、どうにも出来ませんでした。皆様のご協力が、あってのことです」

　拍手が出た。私も拍手した。だって、私は当事者だし。

「会社とは出身もバラバラな個人一人一人が集まり、互いに切磋琢磨します。しかも、お互いにライバルでもありますが、ここぞという時は皆で集まって知恵を出し合い、協力一致をすることで乗り切れないことは何もありません。それが、会社というものです。みんなは、大事な仲間です！今日は本当に、ありがとうございました！乾杯！」

　先輩はハンカチで額の汗を拭きながら、なんとかスピーチをこなしたようだ。もしかして先輩は、人前で話すのって、苦手なのかな？

　店内は拍手で包まれたけど、飲み放題っすよね？何でも食べていいんですよねという声には、先輩はすぐに返した。

「ええっと、一人３千円までとします。後は、各自個々で清算をお願いします」

　ええ？というブーイングが出たけど、ここに役員がいない以上、このご時世ではこれでも十分だろうと、須黒さんはおっしゃっていた。

「まあ、食品からも少し出すから、それで勘弁ね」

　やったあ！という声が出た。須黒さんは先輩に、何か耳打ちをしたようだけど、何を話したのかな？というか、ふたりは仲がいいような。どういうこと？

　すると先輩と須黒さんはすぐに席から立ち上がり、それぞれの席に居る社員にお酌をして回っていた。私もお酌をしようとしたら、いいのよと他の先輩女子社員に止められた。

「若い女子社員がお酌なんかしたら、それだけで問題になるわよ」

「そんなに、うるさいんですか？」

「分かんないけど、気を付けないとね」

「はい。でも、今日はありがとうございました」

「分かってるわよ。あなたのせいじゃないって」

「え？」

「おかしいなと思っていたのよ。須黒さんの不在中に、無断で決済した案件だからね。後で、問題になるわよ。須黒さんの、監督責任にならないといいんだけど」

「私は」

「あなたは、関係無いわよ。もちろん、総務の勝呂さんもね」

「でも」

「組織ってね、そういうところだから。後始末をする為に、責任者が居るんだから」

「そう言えば、須黒さんの役職はなんでしょうか？私、知らないんですけど」

「ああ、そうね。課長待遇よ」

「課長待遇ですか？」

「曖昧よねえ。うちの課長が他の課長を兼務しているから、須黒さんがうちの実質的な責任者なんだけどねえ。いっそ、須黒さんがそのまま課長になればいいのにね」

「何で、ならないんでしょうか？」

「それこそ、大人の事情って、奴よ。いつか、坂上ちゃんも分かるわ」

　私に分かる日が、来るのだろうか？

　ただ、無邪気な顔で笑っている先輩を見ると、私は心から安心した。どうしてだろうか？

　先輩を目で追っていたら、先輩と目が合ってしまった。

　すると先輩は、私の前にやってきた。

「ほら、飲んで飲んで」

　先輩が私のコップに、ビールを注いでくれた。

「先輩、本日はありがとうございました」

「いいんだよ、別に。こういう時の為に、総務はあるんだから」

「でも、嬉しかったです」

「そう、それは良かった」

　すると、先輩を呼ぶ声がした。

　誰かが、カラオケをセットしたようだ。

　カラオケボックス以外で、初めて見る機材だ。

　音楽が鳴り始め、先輩と須黒さんのデュエットのようだけど、先輩が女性パートを歌っていたので、店内は笑いに包まれた。女性っぽく、小指を立てながら。

「へえ～、ああいうこともするんだ」

　先輩の新たな一面が見れたけど、ちょっとやり過ぎじゃないかな？

　お互いを見つめ合うなんて、確かに盛り上がるけど。

　何だろう、ちょっとだけムッとする。

　でも、先輩らしいと思った。

　私には、聞いたことの無い曲だった。

　私が先輩や須黒さんの、のけ者になったような、どこか疎外感があった。

　それでも曲の歌詞は、いい感じの歌詞だと思った。

　先輩の歌はというと、ちょっとねえ。

　歌い終わった先輩は、私にマイクを手渡そうとした。

「坂上さん、歌うかい？」

「ああ、はい」

　先輩からのリクエストだから、応えないと。

　なんとなく、他の人に取られたくないというか、先輩からのバトンを受け取りたいといった、そんな気分だった。

「せっかくだから、デュエットしてくださいよ！」

「いいぞ！いいぞ！」

　いいぞ、いいぞ。先輩の横は、私の占有です！

「先輩、いいですか？」

「いいけど、私の分かる曲にして」

「いいですよ。なら、これはどうですか？」

「ああ、これなら何とか行けるかな？」

　私は、曲をセットした。

　「愛が生まれた日」という、私でも知っているデュエット曲だ。

　私は先輩と共に、精一杯歌った。

　でも先輩は、どこか恥ずかしそうだった。

　私はそんな先輩の肩に、もたれかかるような仕草をしたら、店内は喝采に満ち溢れた。

　先輩は、ちょっとぎこちなくなったけど。

　私はそんな先輩を、可愛い人だと思った。