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椎菜の日常①

　モカの決心を聞いたその日の夜。

　時刻は七時を少し回った頃。

　いつものように、生徒達に退校を告げるアナウンスが流れ終え、数分後。

　がらんとしたカフェオンライン部の部室の中に一人。椎菜がいた。

　室内は、必要最低限、椎菜のいる空間にのみ付いている照明。それのせいもあり、寂しさが増幅されている。

　姫乃達は、バスの時間もあるので、十五分前に帰った。

　では、なぜ椎菜は帰らないかというと、言わずもがな、

「椎菜～！　お待たせ～！　さぁ、帰りましょ～！」

　甘い声で叫びながら入ってきたのは、椎菜の姉であり、この学園の理事長である。

　肩で息をしているのは、いつもの事なので椎菜は気にしない。神坂は、毎日。退校のアナウンスが流れると、理事長室から、部室まで全力ダッシュで椎菜を迎えに来る。

　一刻も早く、椎菜成分を補充したくて、だ。それが会議中であっても……。

　おそらく、今日も会議中を抜け出してきたのであろう、純黒のワイヤレスイヤホンと、付属のマイクを付けている。

　今も現在進行中で、イヤホンの向こうで会議が進行中なのだろう。

　その事を黙視すると、椎菜が純粋無垢な笑みで頷く。

「うん！」

　あまりにもの眼福で、にやけ顔が収まらない神坂である。

　神坂が、椎菜の車イスを押しながら、真っ赤に熟したさくらんぼめいた紅色のワンボックスカーへと向かっている。

　その間も、神坂は時折真剣な声色で、会議に参加している。顔が気持ち悪いほどとろけているのが残念ではあるが……。

　神坂は、ただわがままで帰って、あとの事は、知らぬ存ぜぬではない。帰ったあとも、しっかりと仕事をしているのだ。

　その事もあり、神坂のこのわがままを職員たちは何ら文句は言わない。

　しかも、だ。

　神坂は、どこで仕入れたのか、各職員の家族事業も把握している。

　結婚記念日を忘れている職員あれば、早く帰りなさいと言い、子供の誕生日があるのに、仕事に追われている職員あれば、やっとくから帰りなさいと言う。

　そんな神坂だからこそ、この程度のわがままは許容範囲内である。

　車に揺られること三十分。学園がある山の麓に存在するやや立派な一軒家についた。

　そこが神坂の持ち家である。

　神坂は、大手ベンチャー企業の『ＳＭＩＬＥＹ』の役員から、理事長に付いている。

　なので、それなりに蓄えはあるようで、まだ、三十前にも関わらず持ち家のローンは全て完済済み――というより、一括払いしたの――である。

　そんな和風モダンな外観の二階建ての家は、職場が近いという理由で購入したため、ほんの数ヵ月前まで、段差ありありのバリアフリーのバの字もなかった。

　それを椎菜と一緒に住むということで、急いで改修工事をした。

　といっても、椎菜も車イスを降りてもある程度は四つん這いで移動できるので、廊下とキッチン、お風呂、リビングをバリアフリーにしただけで、私室等はそのままにした。

　そんな家に帰ってくるや否や、神坂は手早く夕食作りに取りかかる。

「椎菜、悪いけどお米炊いてくれる？」

「はーい」

　椎菜は料理がからっきしではある。あるが、お米は炊ける。あと、コーヒーも今練習中だが、淹れられる。

　つまり、才能はあるが、今までやる機会がなかっただけなのだ。

　丁寧にお米を洗い、釜を膝に起き、炊飯器の前へと移動。その後、スイッチを入れる。

「じゃー、お風呂入ってくるねー」

　この流れがルーティーンである。

　　＊　＊　＊

「フンフンフーン♪」

　椎菜が鼻歌を奏でながら、体を洗っている。

　さすがに風呂椅子に座ると、バランスが取れないので、床に座る椎菜。

　タイルにそのままは冷たいので、マットを強いてその上に椎菜は座っている。

　そんな、椎菜が洗っていると、風呂場の扉が空いた。

　同時に声。

「さ、背中ながすわ！　椎菜！」

「ええ、良いよ～」

「まぁまぁ、遠慮しないで」

　ルンルン気分の神坂に対し、椎菜はどこかふてくされているような表情を浮かべている。

「だってー、姉ちゃん。手で洗うんだもん。くすぐったいよ」

　口を尖らせながら、椎菜が不満を漏らす。

　神坂は、手にボディーソープを直に出し、泡立てながら、最もらしい理由を付け加える。

「あら、知らない？　肌に一番良いのは素手で洗うことなのよ」

「うん、知ってるよ……。でも……くすぐったいものはくす、ニャ！？」

　言葉の途中で、神坂がヌメヌメの手を背中に、当ててきたので、こそばゆくて、可愛らしい驚声に変わった。

「ね、姉ちゃん、っ！　やめんっ、てってばぁっ！」

　椎菜の口から、こそばゆさのあまり時折、橋声に近い声が漏れる。

　本当は大笑いをして、こそばゆさのままに、暴れたい。

　けれども、純粋な椎菜は、疲れている姉が、良かれと思って、背中を洗ってくれている。それなのに、暴れまわるのは、その好意を無下にすることだ。

　故に、抵抗せずに全身をひくつかせながら、神坂の手荒いに耐えているのだ。

　そんな、椎菜の純心さを利用して、邪な神坂は、自分の心を満たしている。

　鼻の下を伸ばしながら、椎菜の背中を洗い続けている神坂は、そのことを椎菜に悟らせないように、神坂は真剣な声色で会話を挟む。

「ふふ。やっぱり、ユゥもそうだけど、武の才能を持っているひとは、全身が敏感ね。風の震動を肌で感じるからかしらね？」

「んっ、しらぁ、なっいぃッ！　あんっ、そこはぁ、びん、かぁ！　んだからぁ！！！　んっ！」

「だぁめ。車イスは肩甲骨回りに汗が溜まりやすんだからね。ちゃんと、洗わないと痒くなるんだからね」

　これは事実であり、真剣な表情を浮かべ、答える。先程までは、スケベなシスコンモードだったが、この時だけは、しっかりとした姉を思わせる表情となる。

「ちゃんとぉ、洗ってるからぁぁっ！！」

「洗ってないじゃない。ほら、垢がこんなに溜まってる！」

「ごめんってばぁぁん。次からちゃんと洗うからぁぁぁ！」

「ダメよ観念しなさい！」

　なされるがままの椎菜。

　終わる頃には、椎菜は虫の息となり、座っていることがままならない状態になっていた。

「はい！　終了！」

　と、お湯を掛けて、椎菜の全身の泡を流す神坂。

　ヒューヒューと、息を荒くするのみで、もう体を動かす元気も残っていない。

　そんな椎菜に、神坂はあることを問う。

「ねぇ？　椎菜。桐谷さんと東京へ遊びに行くのは楽しかった？」

「うん！」

　嘘偽りのない屈託のない笑みで答える椎菜の様子を見て、神坂はなにか迷いが吹っ切れたかのような笑みを浮かべた。