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姫乃の日常①

　商店街から西に数キロ行ったところにあるマンション。

　最近は廃れて来ていた――現在はブイ字回復したが――とはいえ、楓市は商店街を中心に発展来たという歴史がある。

　そのため、大きな駅もその側。大きな駅が近ければ、当然、大型ショッピングモールの『メイプルアーホルン』も、その近くに建っている。

　発展した土地から遠ければ、遠いほど当然、物価も下がる。

　その上、このマンションは築二十年と、古い。

　それらの点を考慮して、３ＬＤＫのこの部屋の家賃は、五万と割安。

　そこに住んでいるのは、他でもなく白雪家だ。

　白雪家は父――光(みつる)――が、会社の係長。母――秋穂(あきほ)――は、専業主婦をしながら、時折イベント系のバイトをしている。ごく普通の家庭だ。

　生活は豊かではないものの、贅沢をしなければ普通に暮らせる。

　そんな白雪家だが、王子の稼ぎも入れると、ワンランクもツーランクも良い暮らしが、可能ではある。

　なのに、なぜそうしないのか。それは、一重に子供に養われたくないという親の意地。自分の稼いだお金は、好きに使いなさいという親の愛情からくるものである。

　その事に、王子は若干の不満を持っているものの、親の意地だと言われては、強く言えない。

　姫乃も姫乃で、弟に借りを作りたくないらしく、文句を言うことはない。

　現に、姫乃の学費は王子が出しているが、面目上、姫乃が王子に無期限無利子で、借りているということになっている。

　そんな、少々面倒な家庭事情な白雪家。

　面倒なのはこれだけではない。

　コーヒー豆やら、つくる道具やらが、きれいに整頓され、所狭しと並べてある部屋。

　コーヒーの芳ばしい香りが染み付いている部屋。

　家具はコーヒー用品以外、質素なベッドと、その横にクローゼットが一つあるのみで、あとは全てにコーヒー関連のものが置かれている。

　そんな中、部屋の主はというと、勉強机という名の、第一コーヒー製造所に片腕を預けながら、優雅にコーヒーを飲んでいる。

　この部屋には、第一から、第三まで、コーヒー製造所がある。

　第一は。この勉強机の上。見るからに理科の実験用具みたいなものがおいてある。ソレはサイフォンというコーヒーを淹れるための器具。

　サイフォン式は、正直淹れるのが面倒くさい。今まで自分が飲む時以外で淹れたことがない。完全に趣味の、コーヒー製造所である。

　第二は、ベッドの横にあるドレッサーのドリップ式が二つ。

　ふと、飲みたくなったり、客に振る舞ったり、新しいブレンドの開発する時に主に使うのが、この製造所。

　そして、第三。部屋の入り口にあるカウンターラックの上にあるバリスタ四台。

　入り口に近いバリスタから、お気に入りブレンド一、二、賞味期限がやばくなったコーヒー豆のコーヒー。そして、三紅用。

　今すぐコーヒーが飲みたいとの禁断症状が出たとき、どうしても気分が乗らない時、客に出す、気が短い家族の客に出す、家族の仕事場に持っていかす、学校に持っていき三紅に処理させる。等々様々な使い方があるこの第三製造所。

　そんな部屋で姫乃が一人、寛いでいると、扉を軽くノック音が聞こえてきた。

「姉貴、いるか？」

「おう、いるぜ？」

「入っても良いか？」

「あぁ……」

　と、紳士的な対応を見せる王子が入ってくる。

　王子は爽やかなイケメンという字がよく似合う青年な印象だ。

　寝癖をそのままにしたかのような、茶髪のボサボサヘアー。縁なしの錦色フレームのメガネは、誕生日に三紅から贈られたものだ。

　汗染みで袖や襟が黒ずんだ白のトレーナーに、ジャージ。それらからは、男の臭いが漂ってきている。

　そんな、完全にオフモードの《ファンタジーノーツ》というアイドルグループが一人、スノーこと王子。

　王子は部屋に入ると、すぐさま怒声。

「姉貴、また勝手に俺の服を着て！！」

「ぁん？　別にいいじゃねぇか。減るもんじゃあるねぇし」

　姫乃ののらりくらりとした、返答に王子はそりゃそうだけどよ……と、どこか煮え切らない態度を取る。

　そんな王子を見て、姫乃は不敵な笑みを浮かべからかう。

「それともなにか？　お前。オレがお前の服を着る姿を見て、発情してんの？」

「してねぇよ！！」

　頬を赤らめ、声を荒げる王子。思春期真っ只中な十四歳の弟の反応が面白く、からかわずにはいられない姫乃である。

　悪魔めいた不敵な笑いの姫乃。

「ったく、可愛げのない姉貴だ」

　姫乃に聞こえない大きさで悪態を付き、鬱憤を発散させる。

「ん？　なんか言ったか？」

「なんでとねぇよ！　それより……」

　勢いで誤魔化しにかかる王子。しかし、次の瞬間には、そういえばと姫乃に口を挟まれてしまう。その結果、会話の主導権を握られることとなる。

「そういえば、お前の大好きな大好きな三紅。オレと性格も体格も何もかも違うよな？」

「バッ！」

　不意討ちで頭が真っ白になる王子。顔が茹でダコのように真っ赤に染まる。

　姫乃はさらにわざとらしく、あーそうかと、手を叩き畳み掛ける。

「オレが反面教師で、王子の性癖を決定付けたんだな。うんうん」

「人の好きな人を性格とかいうな！！」

　王子の怒声もどこを吹く風。と言わんばかりにあれ？　と畳み掛ける姫乃。

「ちっこくて、明るくて、気配りも出来て、可愛いって、その上、幼児体型って、椎菜もじゃね？　おー君、椎菜もドストライクゾーンだと思いますが、どんな感じ？」

「おー君って呼ぶな！　鳥肌が立つわ！　そして、最近の一言余計だかんな！　三紅姉と椎菜さんに失礼だろが！？　それに、お前自分の友人を弟に売るな！？」

　王子が一通りツッコミ終えたあと、

「オレの弟がお前じゃなきゃこんなこと言わねえよ、安心しろ」

　と、姫乃が邪悪な笑いを混じりに答える。

　ジト目で見ながら、王子はすんなりと答えた。王子の心の扉の鍵は、姫乃の猛攻により、完全に壊れてしまっていたのである。

　故に、本音で語ったのだ。

「確かに、姉貴の今言ったのは俺の好きな要素だよ」

「お、ついにロリコンって自白したか」

　ケケッと笑い締め括る姫乃。

「幼児体型以外な！　確かに、椎菜さんは俺のドストライクゾーンだよ」

「おっと、おー君、二兎追うものは一兎も得ずだぜ」

　からかい混じりに、忠告する姫乃に、王子は本日何度目かの怒声を浴びせる。

「話を最後まで聞こうな！！　くそ姉貴！」

「おっと、行けね。すまんすまん」

　悪びれることのない姫乃の謝罪を、王子はため息と共に流し、言葉を続ける。

「椎菜さんは、確かにな。けど、その……」

　言葉を濁す王子。

「けど、なんだ？　まさか、椎菜が車イスだからって言い出すんじゃねぇだろな？　姉ちゃん、そんな子に育てたつもりはねぇぞ」

　軽口で言う姫乃だが、冷ややかな殺気が込められていた。

「おう、安心しろ。そんなつまらない理由じゃねぇし、姉貴に育てられたつもりもねぇから」

「そうか？」

「あぁ、そうだ」

　姫乃がまたしても邪悪に笑う。

「じゃぁ、なんだ？」

　充分に間を開け、ゴニョゴニョと呟くように、答える。

「その、羞恥心が足りねぇんだよ。体育祭の時に、汗かいたからって、ロッカールームに来て、その。着替えだしたんだぞ！？　俺がいるのに！！　あれで、姉貴と被ったんだよ！」

　一瞬の静寂。

　あー、とうなり声を出した後に姫乃の口から出た言葉は。

「うん、ドンマイ！」