ＶＳ Ｗ．Ｃ．Ｓ＆微笑みの聖剣
激しい金属どおしの衝突音。
甲高く軽い音がしたと思えば、低く重い音がする。重たい四連撃が響けば、軽い一撃が響く。リズム良く、心地良い音が何十音も鳴れば、リズムを狂わせようと、不快なリズムで音が鳴る。
そんな、音楽を奏でているかのような、激しい攻防をみせている四人。
攻守の割合は、やはりと言うべきか、獲物の数が、二対六と言う優位、それからスピード特化型アバターがいる、Ｗ．Ｃ．Ｓと聖剣のほうが圧倒的に多い。
それでも、この六十秒間、決定打どころかかすり傷一つ付けられず、攻めあぐねているのは、殺神よ力量と、ヘカテーに事前にかけられた、結界魔法によるものだ。
もちろん、ヘカテーの力量も少なからずある。
あるはするが、死角から来る、変則的な藤色の剣への対応は難しく、結界がなかったら、とっくにやられていたであろう。
さすがに、微笑みの聖剣も、遠隔操作で攻撃でない攻撃――システム外スキル、バリアブレイク――をするのは、難しいらしく、四枚の剣。そのすべてを殺神に集中させる。
これにより、ヘカテーはＷ．Ｃ．Ｓに集中こそ出来るが、その分、殺神の負担が増えてしまう。
闘う前に、殺神は『三枚までなら、抑え込める。でも、一枚はそちらに行くのは大目に見なさい』と言っていた。
つまり、裏を返せば四枚は厳しいということになる。
一刻もはやく、目前の敵を倒し、合流しなくては。と、逸る気持ちはあれど、Ｗ．Ｃ．Ｓはそう易々と倒せる相手ではない。
せっかく、殺神がくれたチャンス。
それを活かせないのは、騎士として情けない。
仲間のピンチに駆けつけられないだなんて、何が騎士だ。期待されても、その期待に応えることが出来ない。
そんな心の闇が、ヘカテーを不安に駆り立てる。やはり、自分では、無理なのだ。自分では目前の天才達に勝てない。
そう思う度に負けず嫌いが発動し、いや、僕はやれる。殺神にやれると言われたんだ。やらなければ男が……いや、女が廃る。
とりあえず、一刻もはやく、Ｗ．Ｃ．Ｓを打破して、殺神のフォローにいかないと。
そう言う気持ちに、前回の戦闘みたく陥り、再び焦る。そして、始まる負の連鎖。
とは、行かなかった。
Ｗ．Ｃ．Ｓが、純粋な魔法による暴力――具体的には、氷の台を真横に伸ばし、樹との間にヘカテーを挟む。そのまま、樹と氷の台とのプレス。圧力に負けた結界は粉砕。
不幸中の幸いで、粉砕されたと同時に、背中の樹も限界がきたようで、瓦解。
これにより、押し潰されることはなくなり、前方の氷の槌も、剣による衝撃緩和に成功。過負荷ダメージによる微量なダメージのみで止めることに成功した――により、結界の破壊に成功し、短剣で追撃を試みるＷ．Ｃ．Ｓ。
ヘカテーも即座に追撃に備える。
刹那。
「炎盾！！」
キレイな発句と、同時にＷ．Ｃ．Ｓの行く手に炎の盾が突如として出現。
行く手を挟む。
地面と足が完全に離れたタイミングで、出現したのもあり、Ｗ．Ｃ．Ｓは、為す術なく炎の盾に勢い良く激突。
同時に全身が炙られ、体力のないアバターということもあり、ＨＰゲージが二割以上吹き飛ぶ。
「ッ！」
短い喘ぎ声と共に、いったんＷ．Ｃ．Ｓは距離を取る
この数秒後、炎の盾は消失。
文字どおりの飛び火を残して。
その僅かに出来た闘いの間で、ヘカテーのケアも欠かさない。
「ハァ……。あなた自惚れ過ぎ」
そのため息混じりの言葉で、我に返る。
確かに自分は自惚れ過ぎていたかも知れない。自分がフォローに入れて上げないとだなんて、おこがましい。
味方は、自分よりも強いかのアザナの四人なのだ。自分がフォローしなくても、ちゃんと闘える。
現に、自分のことで手一杯だった、自分と比べ、殺神はちゃんと、ヘカテー。つまり、自分のことを見る余裕があった。冷静に声を掛ける余裕があった。
自分は自惚れ過ぎていたかもしれない。
今、自分がすべきこと。それは、一刻も早くＷ．Ｃ．Ｓを倒すことではない。
それは、Ｗ．Ｃ．Ｓに余力を残して倒すことではない。
それは、Ｗ．Ｃ．Ｓに全力をぶつけ勝利する事ではない。
ヘカテーが今やること。それは、Ｗ．Ｃ．Ｓに全力をただただ、ぶつけること。
それだけだ。
その結果が自分が負けても良い。
そう思えば、一気に仮想の身体が軽くなる。
そう思えば、思考が冴え渡る。
今の状況は、殺神が使った炎の盾で、森林が燃えて、軽い山火事みたいになっているようだね。
おそらく、これからどんどん炎は燃え広がるだろうね。殺神はおそらくそうなることぐらい予想していたたろう。
でも、炎の盾を使った。
僕を守るだけなら、再び結界を張ったら良いだけなのに。そりゃ、炎の盾は触れたモノにダメージを与えるという、効果があるようだけど、それだけで、場を業火に包もうとするには考えにくい。
ＨＰが少ないＷ．Ｃ．Ｓには効果的かも知れないけど、空を飛べる聖剣に対しては自殺行為だ。
それなのに、いったいどうして。
と、ヘカテーは闘いが始まる前に渡された、二つの札のことを思い出す。
一つは、先ほど殺神が使った炎の盾を出現させる札。もう一つは、雨のように水の矢が、降り注ぐ札。
火、水。それから、Ｗ．Ｃ．Ｓの氷。
そう言うことか！
ヘカテーは、何かに気が付いたようで、走り出した。
ＭＰを一割ほど、札に込めながら。
これまでにかかった時間。僅か二秒。
しかし、されど二秒。
スピード特化のＷ．Ｃ．Ｓが懐深くへと突っ込むのは、充分過ぎる時間だった。
ヘヘカテーの左足のふくらはぎあたりを狙い、短剣を振りかざすＷ．Ｃ．Ｓ。
この距離はＷ．Ｃ．Ｓの間合いだ。
動きを見てから、動いては超高速の剣筋を回避することは、まず不可能。
だが、ヘカテーは知っていた。気付いていた。Ｗ．Ｃ．Ｓのクセという奴を。
ＨＰが削れた直後のＷ．Ｃ．Ｓが放つ初擊は、必ずと言って良いほど、脚を狙うのだ。
相手の機動力を削り、速度で翻弄しようと、そういう思いがあるのだろう。
それ故に、この攻撃に関してはヤマを張っていた。それが、予想通りに的中したのだ。
ヘカテーの技量では回避はそう、難しくないだろう。
しかし、この半秒後。
ヘカテーのＨＰゲージは、一割ほど削れたのである。
