ようこそ！ カフェオンライン部へ！

守晴はどこへ行ったんですか～♪

Ｗ．Ｃ．Ｓ＆ヘカテーＶＳユゥ姉

　例の如く、円形闘技場。

　会場が静まりかえってるのは、オフライン。つまり非公式試合だから。

　最近、観客システムが導入されてから、無観客の円形闘技場は、どこか寂れた印象を持ってしまう。

　しかし、この円形闘技場においては、その静けさも、神聖ささえも感じられてしまう。

　そう、今から始まる非公式ながらも、リベンジマッチ――と、言っても二対一ではあるが――は、まさに世紀の対戦と呼称してもいい闘いなのだから。

　天から円形闘技場に降り注ぐ三つの光柱。

　そこから現れたのは、それぞれ、黒色の髪の養女――【Ｗ．Ｃ，Ｓ】――、その横。空色のキザな青年――【ヘカテー】――、そして、二人の反対側。藤色髪の少女。濃い紫色の猫耳パーカーに桜色のフレアスカートのデフォルトキャラ微笑みの狂剣――そのアバター名、【微笑みの聖剣】――。

　微笑みの聖剣という名は、《ＫＡＭＡＡＧＥ》を知っている誰もが、記憶のどこかにはあろう。

　最強の戦士、Ｗ．Ｃ．Ｓに追い詰められながらも、見事勝利を果たした、運営側の最強の四姉妹。フィーアシスターズの一人。

　その正体こそ、椎菜の二番目の姉。ユゥ姉だったのだ。

「こないだの試合、互いに不完全燃焼だったじゃん？　だからさぁ、やらない？」

　と言われては断るに断りきれない。椎菜と、雪那は予定を救急変更。

　ユゥ姉に連れられるがまま、車でユゥ姉が間借りしているアパートに到着。

　その後、そそくさと家の中にあった四台のハートバディギアを装着。その間、ユゥ姉がスマホで誰かと連絡を取っていたようだが、気に止めなかった。

　そして、今の状況が生まれているのだ。

「に、しても驚いたよ。まさかキミが本当に微笑みの聖剣だったとはね」

　キザに言うのは、他の誰でもなくヘカテー。

　Ｗ．Ｃ．Ｓは、その横で驚愕している。

　そして、絶叫。

「ええ！！？　ユゥ姉が微笑みの聖剣だったの！？」

「おや、知らなかったのかい？　僕はキミは家族だし、知っているものとばかり。車内でも、対して反応をしなかったし」

「そ、それは、ユゥ姉はいつも冗談ばかり言うから、今回もそれかなって……」

　口をもどもご動かし、言い訳するＷ．Ｃ．Ｓ。ヘカテーがキザに返す。

「フッ、そうか……」

　微笑みの聖剣は、手を顔の前に合わせ、平謝り。

「ごめんごめん。姉ちゃんから口止めされてるんだ。だからボクがばらしたのも内緒ね？　ボクの命にも関わるから……」

　ヘカテーは別に、もとから誰にも言うつもりはなかった。故に、これは、Ｗ．Ｃ．Ｓに行う口止めだ。

　椎菜が、理事長に告げ口しないための口止め。それを理解し、ヘカテーは苦情しながら、了承。

「あぁ、わかったよ。そんな危険を冒して、僕達に再選の機会を与えてくれてありがとう」

　続くＷ．Ｃ．Ｓは、表情を強張らせ、一言。

「う、うん。わかった……」

　その返答に胸を撫で下ろしたのか、Ｗ．Ｃ．Ｓは天真爛漫な笑みになる。

「ありがとう。椎菜！」

　そんな姉妹のやり取りが、一段落したのを見計らい、ヘカテーがやれやれと言わんばかりに、頭を振る。

「それにしても、キミ。本当にボク達二人を同時に相手するつもりかい？　Ｗ．Ｃ．Ｓ一人に苦戦していたキミが」

　もちろん、ヘカテーは彼女の操る微笑みの狂剣は……。いや微笑みの狂剣もそうだが、アザナの四人は紅蓮の堕天使以外は、一対一(サシ)での戦闘はもちろん。一対多の戦闘でも、充分闘える能力を持っているキャラだと言うことは知っている。

　その分、扱いがすごく難しいが、目前の彼女の場合、まるで自分の手足のように扱えるということも知っている。

　故に、これは挑発に過ぎない。それも、愚策な挑発である。

　対する、微笑みの聖剣の答えは、

「うん。君たち二人をいっぺんに相手取るのは、確かに厳しいかもね」

　というものであった。

　それも笑顔で、悔しがることもなく、清々しく自分が敗けるだろうということを、表明したのだ。

　意味が分からなかった。

　納得が行かなかった。

　なぜ、こうも自分の前に表れる、自分より強い者(圧倒的強者)達は、こうも勝利に拘ろうとしないのか。

　それは、強者の余裕から来るものだろうか。はたまた、そういう人が、強者なのか。分からなかった。雪那は分からなかった。だが、決して諦めない。彼女は、自分の出来ることをするのみ。

　どんなに敗北しようと、どんなに打ち砕かれようと、諦めない

　しかし、そんな。不屈の精神を持つ雪那でも、向かう先に自分と同じタイプの人間いないと、不安にはなることはある。

　自負じゃ、天才に勝てないのか。凡人が血の滲むような努力をいくらしても、楽しんでいる天才には勝てないのか。

　時分からそれを否定したところで、結果が伴わないとそれは、空論に過ぎない。

　道しるべの光が灯ってない道を行くのは、それだけで勇気がいることだ。雪那はそれを瞬きの挫折と、永劫とも言える永い行進を繰り返す。

　自分の歩み舗装した道を通り、顔の知らない誰かに繋げるため……。とは違い、単純にＷ．Ｃ．Ｓを打ち負かしたいのだ。

　誰にも手の届かない所に立っているという、孤独さは雪那も少なからず理解しているから……。

　それらから来る動揺で、剣気が鈍るヘカテーではない。むしろ、逆境を前にパフォーマンスは上がる。それがヘカテーの強さの一つだ。

　そして、このやり取りで一つ、わかったことがある。

　それは、目の前の敵は、椎菜の姉であり、理事長の妹であるということ。

　一見、当たり前のように聞こえるかもしれない事柄だが、彼女は椎菜のように、闘いを心から楽しんでいる。と、同時に闘いを優位に進められるように、心理戦を仕掛けて来た。

　これは、Ｗ．Ｃ．Ｓにはない戦法で、どちらかと言うと、そう。どちらかと言うと理事長である神坂が得意としそうな戦法である。

　つまるところ、目の前の敵は、Ｗ．Ｃ．Ｓの上位互換と言っても過言ではない。

　そのような思考を巡らしていると、話し合いタイムが終わりを迎え、強制的に戦闘が始まる。

　スタートダッシュを決めたのは、聖剣。

　対する、Ｗ．Ｃ．Ｓとヘカテーは動かない。

　決してスタートダッシュをミスった訳ではない。

　二体一の優位を存分に活かすため、その場で迎え撃つ。そういう作戦だ。

「待って、相手の出方を伺う、か。うん、確かにそれが一対多戦闘の定石だ。でも、それはＷ．Ｃ．Ｓ本来の闘い方とは、遠く掛け放れてるよね！」

　聖剣は静かにそう、分析しながら、言葉が終了すると同時に、背中から藤色の翅を一枚飛ばす。

　翅が、Ｗ．Ｃ．Ｓとヘカテーの間の空間を切り裂くように飛来する。

　そのコンマ一秒後に、聖剣が剣を抜き放ち、Ｗ．Ｃ．Ｓを強襲。

　すぐに、リカバリーに入ろうとしたヘカテーだが、時既に遅い。

　ヘカテーの行く手を藤色の翅が、いや、藤色の剣が阻む。

「ほらね、これで二体二」

　聖剣の残酷なまでに冷静な言葉が、ヘカテーの脳に木霊する。