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守晴はどこへ行ったんですか～♪

Today is the day……

　二千三十九年七月三日の日曜日。

　黒の太ももが見えるほど短いミニスカートの大胆さをカバーするように黒のニーハイソックスで肌の露出を抑え、清楚さを保っている。

しかし、ニーハイとミニスカートではカバーしきれない、露になった白い腿。上は、短い藤色のショールで隠されているが、白のショルダーカットトップス。

　こういう服装を着なれていないのか、頬を少し赤らめているのが初初しい。

　そんな彼女のコーデを一番いかせる場面が椅子に座っている時。腿と腿の間から下着が見えるのではないかと。それだけでほとんどの男は胸踊る。

　幸か不幸か、彼女は常時、その体勢を維持できるのだ。

　その理由は、他でもなく、白色のフレームの車イスに乗っている、椎菜だからだ。

　男性からは、性的対象と見られ、女性からはお人形さんみたいに見られ、行き交う人々の目に止まる。

　そんな椎菜のコーディネートは、質の言い藍色の髪が際立つように、緻密に計算されている。

　ナンパされてもおかしくない。が、やはり右目につけている眼帯が、中二病ぽく印象付けて、不埒な輩を寄せ付けない。

　それでも、行き交う人々の瞳に晒され続け、気恥ずかしくなり、シースルーの前髪をいじっている。

　この服は、ゴールデンウィークに、『メイプルアーホルン』で、自身のアパレルブランドを持つユゥ姉に、コーデをして貰い買った、いや押し付けられた勝負服だ。

　普段着はいつも、一緒に暮らす理事長である詩野がコーデをしてくれているが、大事な日には、アパレルブランドを持つユゥ姉がコーデをしてくれた服を来て行くに間違いはない。

　そんな浅はかな考えで、着てきたのだが、やはり恥ずかしいものがある。

　そんな椎菜がいる場所は、待ち合わせ場所の駅の前。

　誰と待ち合わせしているのか。もし、男なら間違いなくイチコロであろう。しかし、今日の待ち合わせは、そういうものではない。

「お待たせ……」

　そのように声を掛けてきた女声。それは、どこか素っ気なく聞こえるも、慣れてしまえば、喜怒哀楽が充分に読み取れる。

　現在の彼女の『お待たせ……』という言葉には、胸弾むような抑揚が伺える。

待ち合わせというのは、そんな彼女のことで、椎菜は満面の笑みで、声のしたほうへと顔を向ける。

　そこには、赤と白のスニーカーに、紺のジーンズを思わせる生地のジャージ。ほとんど白に近い青色の半袖ティーシャツの上から少し大きいのか、左の肩から腕までが出ている薄手の上着を着こなした人物。

　その者が何者なのか。それは、首から上を見れば判る。

　赤渕メガネに、黒のスポーツキャップに入りきれてない、アッシュグレーの髪は、くるんと渦を巻いている。

　そう、聖ブルーローズ女学園、高等部三年生の桐谷雪那だ。

　二人は、雪那の指導対戦をするという名目で、おちあい、遊ぶ約束をしていた。

　こうでもしないと、報道部に目を付けられている今おちおち人前で会えないのだ――まぁ、これでもおそらく一人や二人は尾行しているであろうが――

　そんな事に思考を巡らすと、頭が痛くなりため息が漏れる雪那である。

「雪那さん、私服カッコいい！」

　と、純粋無垢な瞳をキラキラ輝かせ言う椎菜。それに雪那は毒気が抜かれ、顔が弛む。

「そう、ありがと。椎菜も、その似合ってるわよ」

「ほんと！？　えへへ……。嬉しいな。さすがはユゥ姉がコーデをしてくれた服」

　照れくさそうに後頭部を擦っている。

　と、雪那が、不思議そうな表情を微かに浮かべながら、

「ユゥ姉？」

　首を傾ける。

「あぁ、そういえば、雪那さんは会ったことなかったんだよね。詩野姉ぇ、つまり、理事長の双子の妹。ボクの尊敬しているほうの姉ちゃん」

「へぇ、ミィナって、理事長以外に姉いるのね」

　自分の利害にならないと、判断した者の名前は覚えないで、お馴染みの雪那が、案の定椎菜の名前を間違える。

　しかし、椎菜は訂正する事なく、会話を続けた。

「うん。いるよ。雪那さんは姉妹か、兄弟っている？」

「いいえ、雪は一人っ子よ」

「えー、うらやましい！」

「そう？」

　椎菜の首肯。

「だって、ボクの姉ちゃん、どっちともシスコンなんだもん！」

「そうなの？」

「うん。ユゥ姉はまだ姉妹放れ出来てるからいいけど、詩野姉は一向に姉妹放れ出来てないから困ってるんだよね」

　腕を組んでうーんと、頭を悩ませる椎菜。

　その光景を見ている雪那は、どうしようもなく、笑いが込み上げて来る。

　堪らずクスッと一笑いをしてしまった雪那。それに素早く頬を膨らませる反応を見せる椎菜。

「あー、雪那さん、ひどーい！」

　雪那が口元を綻ばせながらの謝罪。

「ごめんなさいね。あと雪にさんはいらないわ。呼び捨てで結構よ」

　一拍置いた後に椎菜は、純粋無垢な笑みを浮かべ大きく頷く。

「うん。わかった！　雪那」

　自分で言っておいて、椎菜のあまりもの純粋な可愛さに照れてしまった。

　そんな自分の顔を見られまいと、雪那は身を翻し、言う。と、同時に歩き出す。

「ほら、行くわよ」

「あー、待ってよー」

　その後を追うように、駅の中に入って行く。

　最近は切符や入場券等をスマホで、一括管理できるようになってきた。

　もちろん、それは障がい者特有の割引制度も同様である。

　電車やバス等は会社に寄って制度は若干の違いはあるものの、たいていは乗る本人の料金が半額なのはもちろん、付き添いの一人も半額。

　椎菜は、通常通りスマホを改札口にかざし、ホームへ入場。今回、付き添いの雪那は、事前に椎菜のスマホからコードを読み込んだスマホで椎菜の後から入場。

　少々手間だが、切符を窓口でいちいち買わないと行けなかった、あるいは現金で支払わなくては行けなかった昔に比べたら、だいぶ楽だ。

　因みに、読み込んだコードの期限は一日で、必ずコードを読み込んだ持ち主の後に入場し、後に退場しなければならない。こうすることで、割引制度の悪用が減らせるそうだ。

　ホームで、二人がそこそこおしゃべりで盛り上がっていると、電車が到着。

　電車の扉が開くのと同時、電車からホームとの段差をなくすスロープが伸びてくる。

　世界で高齢化が進んで来ている中、こういうお年寄りに配慮された造りが、椎菜達車イスの者らの気軽な外出のしやすさに繋がっている。

　聖ブルーローズ女学園がある楓市は、都会と言うには程遠いが、快速電車に乗れば、二時間ほどで東京、郊外へ出れる割りと高条件な場所に存在している。

　そして、今から二人が向かうのは、もちろん東京である。

　二時間の長い電車の旅。その車内にある小さなモニターが緊急ニュースを流していた。

『本日、東京で開催のファッションショーに、出場される予定の高坂柚季。体調不良のため、急遽取り止め……』