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第六種目メドレーリレー

　メドレーリレーは、結果的に、三紅モフり隊の活躍で、アンカーの姫乃、守晴、雪那に渡る前に結構な差が付いてしまい、姫乃組がぶっちぎりの一位となった。

　二位は、半周遅れと、いう絶望的な差をさすがの技量で埋めた椎菜が率いる椎菜組。

　ビリは、奇しくも、アンカーまで半周の差を広げたにも関わらず、ラストアンカーの一周で差を縮められ、僅差で負けた守晴組と、いう結果となった。

　四百メートル一直線の勝負なら、守晴も負けなかっただろう。

　けれど、やはり、コーナーの全力疾走は難しいものがある。普通に走るだけでも、スピードを落とすことなく、コーナーを曲がるのは難しいのだ。それが慣れていない、車椅子でやるとなると間違いなく無理。

　元より、椎菜組は半周程度ならハンデとしてちょうど良い的な、作戦だったらしく、現にその通りになったのだから、椎菜の采配は恐ろしい。

　　＊　＊　＊

「さて、と。それじゃ、恵子も先輩らしいことをしますかね……。ま、美冬さんの場合、母親だけど、な」

　一人言を呟きながら、恵子はコーヒー豆の、分配方法を確認する。

　刹那、微笑。

「やるじゃねぇか……。三つの分配とはな。だが、ちと惜しいな……」

　呟きながら、姫乃がクズ豆に仕分けているのを更に二つに再分類する。

　その間、恵子は不適な笑みを浮かべる。

「さて、と。これに気が付いたら、大したもんだ」

「美冬サン！　オーダー、ナポ二、シフォ一」

　クーシーが、居酒屋のような言い方で、美冬に注文を伝える。

「はぁい」

　呑気な口調で答えた美冬だが、その手際の良さは、一流。なんの無駄もなく料理を次々、完成させて行く。

「では、これを運びますね」

「あ、お願いします。先生」

　美冬が完成させた料理をそそくさと運ぶ神坂。その後ろ姿に、美冬はお礼を言った。

「美冬さん。言ってるように、いちいちお礼は、不要です。と、言いますか、無理を言って手伝って貰ってるのはこちらですから、お礼を言わなきゃならないのは、私のほうなんですから……」

　眉を寄せ、困り顔となる神坂。美冬が、おきにならずと、言わんばかりに穏やかに手を横に振る。

　同時に声。

「いえいえ、むしろお礼を言うのはこちらですよ。モカちゃんの作るケーキ類を久し振りに食べられて、且つ、弟子候補も見つけられましたから」

「そうですか。そう言って貰えてありがたいです」

「はい」

　二人の笑みが、一気に場を和やかにする。

「美冬サン！　オーダー、オム一」

　しばし、見つめあった二人は、クーシーが注文を伝えると、共にそれぞれの仕事へと戻る。

「はいはい」

　一方、カフェオンライン部が開店してから、ロッカールームにかんづめな姫乃の弟、王子はすっかり出るタイミングを逃していた。

　ロッカールームのため、外側から除き防止ように、磨りガラスになっているので、良く外が見れない。

　ものの、人がいっぱいいるのは分かる。それに、外から聞こえる声は、姉やその友だちの声が一切しない。

　よって、今出て行くと、間違いなく警察沙汰になる。カフェオンライン部員達の着替えがある場所から、見ず知らずの男子生徒が出てくる。

　事業を知らない者からは、そう見えるから警察を呼ばれるのは当然だ。

「さて、どうしたもんか……」

　王子が、呟くと同時。その声が伝わったのかのように、タイミング悪く。

「先生、もう一つコンロってあったりしませんか？」

「ありますよ？　備品庫に。取ってきますね」

「すみません、お願いします」

　話し声と共に、歩いてくる顔も性格も分からない先生と呼ばれる人物。

　おそらく、顧問だろう。

　顧問が、どういう人物かは分からないが、自分の事を知っている、あるいは相当おおらかな人物でないと終わる。

　そして、その可能性は低い。

　自分が姉に口止めしているし、そもそも姉はめんどくさがりだ。そんな姉が、顧問に話しているはずがない。

　それは、他のカフェオンライン部のメンバーと接してみても明らかだ。

　身を隠そうにも、ロッカーとショーケースしかないので、ロッカーに入るしかない。が、入ってやり過ごしたとて、その事が後々バレたらアウト。

　三紅に嫌われてしまい兼ねない。王子は、警察に捕まるより、三紅に嫌われてしまうことのほうが、何より恐ろしい。

　姉である姫乃のロッカーに入ってやり過ごすというのは、セーフと言えばセーフかもだが、生理的に受け付けない。

　そうこうしているうちに、ドアが横にスライドして行く。

　結局、王子はどうしようもなく、その場に突っ立ったまま。

　予備のＩＨコンロを取りに神坂は、ロッカールーム兼備品庫のドアをスライドすると、突っ立ったままの王子を発見。

　するも、それだけだった。

　声をあげることも、怒鳴ることも、追い出すこともせずに、ロッカールームに入り、後ろ手でゆっくりドアを閉めると、そそくさＩＨコンロを探す。

　あたかも王子が、ここにいるか当然のように。

　そして、ＩＨコンロを取り出した神坂は、何事もなかったかのように、部室内へ戻ろうとした。

　その瞬間、王子がたまらず声を掛けた。

「おい。俺がなんでここへいるのか聞かないのか？」

　対し、神坂の何をありきたりのことを、と言わんばかりの声。

「姫乃さんの弟、王子さんですからね。あなたの正体がバレたら大変なことになるから、ここに隠れている。そうですよね？」

「あ、姉貴から聞いてたのか？」

「いえ、私はここの理事長ですから、生徒全員の家族情報は頭の中に入っているだけですよ……」

　言い返すと、ドアをスライドさせ外に出る神坂。

　その空間に一人残された王子は、神坂の不思議か感覚に呆気に取られていたのと、警察沙汰にならずに済んだという、安堵から緊張の糸が緩んだということもあり、しばしの硬直を見せていた。

「な、なんだったんだ……」