犬の恩返し

黒田花織編

第１８話 相応

「お嬢さん達、女二人で暇してるでしょ？　俺等と一緒に遊ぼうぜ」

　そう言ってきたのは、髪を茶色く染め、顔や耳などに幾つものピアスを付けた男だった。

　喋る度に舌に金属特有の光沢が煌く。

　恐らく、舌にもピアスを付けているのだろう。

　彼の言葉に美雪さんはその目に不快そうな感情を浮かばせた。

「暇？　私は別に暇ではありませんが？」

　ひとまずそう返してみると、なぜか男性二人は美雪さんを見た。

　すると美雪さんは微かに目を見開いた。

　……？

「マジか……マジもんの百合か……」

「萌えぇ……」

　百合……？

　そういえば、女性同士の恋愛を百合と言う……というのを、どこかで聞いたことがある気がする。

　タイミング的に、彼等は私と美雪さんがそういう関係だと勘違いしたようだ。

　しかし、一体なぜだ……？

「いえ、私達はそういう関係ではありません」

　なぜ勘違いされたのか考えている間に、美雪さんが否定する。

　すると二人は安堵したような、もしくは落胆したような、曖昧な感じの表情をした。

　それに美雪さんは眉を潜めつつ、続ける。

「えっと、それに、今他に友達と来ていて。……今は私の体調が悪くて、この子にはそれに付き合ってもらっているだけです」

「そうなんだ。だったらさ、俺達も友達呼ぶし、皆で一緒に遊ばない？」

　髪を金色に染め、耳にピアスを付けた男の人がそう言った。

　彼の言葉に、美雪さんは眉間に皺を寄せ、グッと強く拳を握り締めた。

　しかし、それでも彼女の表情にほとんど差異は出ない。

　私か白田さん以外の人が相手だと、やはり鉄仮面のままなのだ。

「美雪～！　さっきそこでね、美味しそうなものが売ってる屋台を……」

　そんな声が聴こえ、私はハッと視線をそちらに向けた。

　見ると、そこには棒状のお菓子を持って駆けてくる白田さんの姿があった。

　彼女は美雪さんと男の人達の顔を見た瞬間、無表情になった。

　……棒状のお菓子折れましたよ？

　私達の視線から誰かが来ることに気付いた男の人達は、白田さんを見て口笛を吹いた。

「へぇ、可愛い子だね。君もこの子達の知り合……」

「邪魔」

　そう言って、白田さんは金髪の男の人の靴を踏んだ。

　華奢な体だが、その力は強かったようだ。

　その証拠に、男の人は「ひぎッ！？」と声を漏らした。

　それから足を押さえ、痛い痛いと喚き始める。

　……大の男が情けない。

　呆れていると、美香さんが美雪さんに駆け寄った。

「お姉ちゃん。これ、どういう状況？」

「分からない……」

「ふざけんなこのクソアマ！　この靴がいくらしたと思ってるんだ！」

　金髪さんの言葉に、岡井姉妹は同時に身を引いた。

　まぁ、確かに、あの程度のことで怒るのは男としてどうかと思う。

　とはいえ、ここで大事になってもまずい。

　白田さんにはそろそろ身を引いてほしいところ。

「うるさい。邪魔だからどこか行ってよ」

　しかし、白田さんはむしろ攻撃的な言葉で責める。

　それに美雪さんは流石にまずいと思ったのか立ち上がり、仲裁に入る。

　白田さんの頭を強引に下げさせ、自分も頭を下げる。

「この度は、私のイトコがご迷惑をおかけしてしまい、誠に申し訳ございませんでした」

「みゆッ……」

「シロッ！」

　美雪さんに止められ、白田さんは不満そうに俯いた。

　二人のやり取りに、金髪の男の人は舌打ちをした。

「なんか気分悪くなったし、もう行こうぜ」

　茶髪さんの言葉に金髪さんは応じ、歩いて行く。

　するとようやく美雪さんは顔を上げ、白田さんの頭を離す。

「……なんでアイツ等に頭下げないとダメなの」

　そう言ってムスッとする白田さん。

　彼女の言葉に、美雪さんは「どうしても」と答えた。

　すると、白田さんはさらに不満そうな表情をした。

　このままでは納得しなさそうなので、私が間に入る。

「白田さん。この件に関しては美雪さんの判断が正しいです」

「なんでッ……」

「相手は男性、こちらは女性です。人数の差はあれど、力では太刀打ちできません。あのまま美雪さんが仲裁しなければ、こちらが酷い目に遭ったのは確実ですね」

「私も花織お姉ちゃんの言葉に賛成。あの男の人達がどういう人なのかは知らないけど、下手したら、女の子にも普通に手を上げる屑だったかもよ？」

　私に賛同するように、美香さんが間に入る。

　すると、白田さんはますます不満そうな表情をした。

　このままでは本当に納得しないのでは、と危惧していたところで、美雪さんが白田さんの頭を撫でた。

「でも、私はシロが来てくれて嬉しかったよ？」

「……ホント？」

「うん。正直言葉じゃ解決するか分からなかったし。……来てくれてありがとう」

　美雪さんの言葉に、白田さんはパァァァと顔を輝かせた。

　……なんだ。

　ただ、美雪さんに認められたかっただけなのか。

　私はそう一人で納得し、自分の手を見つめた。

　……私は、最初からあの場にいたのに、何も出来なかった。

　こんな私なんかに、美雪さんと一緒にいる資格は無いのではないか。

　私なんかより……白田さんとかの方が、本当は美雪さんと一緒にいるのに相応しいのではないだろうか。

　一度悩んだその思考は、私の中でグルグルと渦巻き、そして……沈んでいった。