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執事、そして夢。ねえ、思わせぶりって酷くない？

　その日、彼女は教室の机に突っ伏しながら、非常に大きなため息をついていた。

「はぁ〜……。

（ただでさえ、入学式のとき散々目立ったっていうのに……）」

　私は目を恨めしげに半開きにしながら、意識を教室の後方で表情を崩さない、長身の執事服を着た男性に向ける。

　この事態の説明には、少しばかりときを遡る必要があった。

　――回想――

　チュンチュン、という鳥の鳴き声を模したアラームで、千羽千尋は目が覚める。

　私は耳障りなアラームを奏でるスマホを、寝ぼけ眼で暫し見つめてから解除した。

　――そこまでは、普通の日常である。いつも通りの朝であった。

　だがしかし、それは次の一声で覆されることとなる。

「おはようございます、千羽様」

「おはようございます……って、え？」

　私は、聞こえてくるはずのないセリフに、耳を疑った。

　なぜ、私の耳に男性の声が聞こえてきたのか。

　……幻聴だろうか？

　私は一度たりともそういう関係を作ったことは無かったが、そういうことを妄想したことがないわけではない。

　たまりに溜まった性欲は、時々自分を慰めて発散はしている。

　幻聴が聞こえるほど、深刻的ではないはずだ。

　なら、これは夢か？

「朝食ができております。

　顔を洗って、冷めないうちにどうぞお召し上がりください」

　とりあえず夢なら夢で楽しませてもらおうと考えると、私はあくびを一つして、シンクで顔を洗った。

　……何せ、洗面所が無いもので。

「……ところで、いつからここにいたんですか？」

　顔を洗って、ようやく少し正気を取り戻した私は、エプロンをつけた執事服姿の御影さんにそう尋ねてみた。

　ちなみに御影さんとは、昨日アルドラで紹介を受けた、鹿島さんの執事である。

「（寝る前はちゃんと鍵を占めたはずだ。

　昨日の午後、日向さんに連れられて、アルドラの住人と挨拶を交わして帰ってきたあとも、勝手に出入りされないように、あの畳は棚で塞いだはずだし）」

　一体どうやって？

　という質問は愚問だろう。

　どうせ、私を学校に転送したのと同じ手法をとったのだろうから。

　千尋はタオルで濡れた顔を拭うと、ちゃぶ台（昨日日向さんが持ってきたものがそのまま置いてある）に飾られた朝食の前に座る。

「千羽様が起床なさる五時間ほど前からにございます」

「あの、普通に怖いんで止めてもらえます、そういうの？」

「冗談です、真に受けないでください千羽様」

　彼はにこやかに笑いながらそう返すと、目で摂食を促した。

「……いただきます」

「お召し上がりください」

　彼が作ってくれたのは、コーンスープと簡単なサンドイッチだった。

　具材は何を使っているのかはよくわからなかったが、とても美味しかったことは確かである。

　流石、自称数千年も料理をしているだけはあるようだ。

「それで、なんですけど。

　どうして御影さんがここにいらっしゃるんですか？」

　朝食も一段落したところで、私は疑問に思ったことを尋ねてみた。

「敬語はおやめください。

　私は、千羽様のバックアップを担当するために遣われた、謂わば派遣の執事にございますれば」

「執事……？」

　彼の話を要約すれば、次のようになる。

　私が引き受けた仕事――異世界・アミューの住人を探し出して保護し、アルドラへ報告する任務――を行うにあたって、迅速かつスムーズに事をすすめるため、行動の監視を兼ねて、私のお手伝いをするために、アルドラから派遣されたそうだ。

　しかし、派遣するにしても今アルドラにいる使用人をこちらへ欠くことは、人員不足の観点から難しい。

　その為、執事として城主、鹿島九十九が創った【御影シリーズ壱号機】の経験値などを記録したQチップをコピーして、弐号機を作成。

　御影シリーズ弐号機を、代わりとして送り込んだということらしいのだ。

　ちなみに彼の名前は御影：マーク2(ツー)。

　なんとも捻りのないネーミングだなぁと、私は若干呆れたふうに肩を竦めた。

　弐号機、というからには、どうやら彼は生物……鹿島さんが言うには、正確には有機生命体ではなく、どちらかというと無機物生命体、いわゆるゴーレムに近い存在らしいのだ。

　故に、弐号機と呼んでいるようだ。

「なんだ、夢の執事かと思えばただの監視員ですか……」

　と、そんな事をしていると、不意にスマホのアラームが部屋に鳴り響いた。

　時計を確認すると、そろそろ学校に向かわなければならない時刻。

「うわ、拙っ！？

　と、とりあえず御影さん、外に出てもらえるかな？

　早く着替えないと遅刻なんで！」

　私は時計を見るなりそう叫ぶと、彼の背中を押して外に追い出し、急いで制服に着替えるのだった。

⚪⚫○●⚪⚫○●

　……と、言うことがありまして。

　だけど、気がつけば時刻は８時２０分。

　私の足では到底間に合わなかったのですが、そんな様子の私に御影さんが、こんな提案をしてきました。

「私が送りましょう」

　その時私は、てっきりバイクか車で連れて行ってくれるものと思ってた。

　しかし、彼は予想に反した（あるいは予想を裏切らない）行動に出た。

　即ち――。

「【空間削減（リダクション）】」

　次の瞬間。

　私の視界はぐるりと180°回転し、気がつけば教室の前にいた。

　そう、転移を使われたのだ。

「御影さん。

　心臓に悪いので、これからは私の許可なくそういうのやめてもらえませんかね、結構真剣に！？」

「申し訳ございません、千羽様。

　以後、気をつけます」

　マーク2は、少し罰が悪そうな表情を見せると、すぐに顔を戻して教室の扉を開けた。

「……ごめんなさい、そういうのも要らないから」

「では、どの様に？」

　どの様にって言われてもな……。

「（どうしろって言うんだよ、これ……）」

　御影さんが教室の扉を開けた瞬間、千尋は刺さるような視線を受けていた。

　その理由の十割は、絶対コイツのせいだということは、容易に想像できた。

　そんな視線のむしろにいたたまれなくなった千尋は、しばらくの間逡巡すると、意を決してこう告げた。

「じゃあ……教室の後ろにでも立っててよ」

　――回想、終わり――

⚪⚫○●⚪⚫○●

　そんなわけで、今私は、周囲の人たちから好奇の視線を目一杯注がれているのである。

　しばらくすると、朝のホームルームの時間になり、担任の教師が教室に入ってきた。

　ああ、多分先生に指摘されるだろうな。

　なぜ、執事がこんな所にいるのか、みたいな。

　私は内心大きなため息を吐くと、これからどのようにして言い訳をしようかと頭を捻らせた。

　しかし、その後の担任の反応は全く持って予想に反していた。

「それでは、朝のホームルームを始めます」

　彼女は、出席簿を教壇に置くと、何もなかったかのように朝礼を開始し始めるのであった。

メモ:この日は2020年4月2日木曜日