７
「こちらが殿方、向こうが姫方が使うとよいどすえ」
紙のスライド扉一枚挟んだだけの不用心な部屋。
しかも窓はなく、こちらも紙の扉で廊下とをつないでいる。
「え？ 本当にここで泊まるのかにゃ？」
野宿よりはましだけど、ベットはどこだろう？
「ベットはどこにゃ？」
「少し待つどすえ」
すると藁の上に布団を敷いていくではないか。
これでは野宿と変わらない。いや、藁の上だけあって少しはましか。
「それではごゆっくり」
妖狐はさらに奥の部屋へと消えていった。
「……」
言葉を失った私は、レモンに視線を向ける。
「仕方ない、せっかくの好意を無にするわけにもいかないだろう。一応見張りを立てて休むとしよう」
レモンは呆れながら言った。
「うんそうだにゃ、マイヤーとアイヤーも早く寝かしてあげないといけにゃいものにゃ」
紙の扉を開いて、お互いの部屋が見えるようにしてからマイヤーとアイヤーを布団に寝かしつけた。
ところ変われば風習も変わるというけれど、ここまで違うのは初めての経験だった。
☆☆☆
翌朝、危惧するようなことはなく朝を迎えた。
私は井戸に行って顔を洗う。
レモンはいつも通り、朝の訓練を始めていた。
「おはよう、昨日はゆっくり休めたべか？」
声の主はユータだった。
「あ、ユータおはようにゃ。聞きたいことが山ほどあるにゃ。朝食作るから待ってるにゃ」
私はユータにそう言うと、朝食の準備を始めた。
庭で火を起こして、鍋を火にかける。
干し肉と野菜炒めを鍋いっぱいに作った。
後はパンを焼けば出来上がり。
ほどなくして朝食が出来上がるころには、匂いにつられてかみんなが起きてきた。
いつも通りの朝食。ユータを囲んで食事を始めた。
ユータは物珍しそうにそれらを眺めていた。
「「お代わり」」
いつも通りのマイヤー、アイヤーコンビだ。
「はいはい、いっぱいあるからたくさん食べるにゃ」
マイヤーとアイヤーにお代わりをつぐとあっという間に胃袋に収まっていく。
作った方も気持ちがいいくらいだ。
