4/20

沈黙の屋敷

ジンジールの屋敷は、王都の片隅にひっそりと建つ石造りの古い建物だった。

かつて戦の傷兵を迎え入れたというその屋敷も、今は人の気配が少ない。

「ここなら誰の目も届かない。しばらくここで休んでいてくれ」

ジンジールは短く言った。

「私が陛下に報告し、様子を見てからまた話す」

「……助かる」

セイタはそれだけ答えた。

（……余計な詮索をされる前に、この国のことをもっと知る必要がある……）

⸻

数日が過ぎた。

ジンジールは国王のもとに詰め、夜遅くに戻るばかりだった。

その間、セイタは屋敷の中に留まりつつも、使用人や兵士たちの会話に耳を傾け、小窓から街の様子を観察し続けた。

市場の露店の品物が日ごとに減っていくこと。

動かない荷車がそのまま朽ちていくこと。

兵士たちが街道の出入りを厳しく監視し、盗賊の侵入に神経をとがらせていること。

夜、兵士たちの会話が耳に入る。

「補給が届かない……」

「馬車も馬も、奪われるか壊されるか……」

「輸送の許可を求める商人も、もうほとんどいません」

（……物流の動脈が絶たれている。物資喪失、ルート遮断、資材配置の崩壊。

まず必要なのは、現状把握だ。どこに何が残っていて、どこが死んでいるのか……）

⸻

その夜、ジンジールが屋敷に戻った。

セイタは初めて自ら声を発した。

「……物流の管理者はいるのか？」

ジンジールは少し驚いた顔をした。

「……いない、というべきだろう。輸送の統括はかつて貴族が担っていたが、今は自分たちの領地で手一杯だ」

セイタは静かに言った。

「なら、せめて輸送に使える荷車や馬、倉庫の残り物資の把握が急務だ。それが分かれば、わずかでも動ける筋道が見える」

ジンジールは黙ってセイタを見つめた後、深くうなずいた。

「……あなたは、ただの旅人ではないな」

セイタは目を伏せた。

「……ただの運行管理者だ」