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疑念と沈黙の道

風が、焼けた戦場を吹き抜ける。

立ち尽くすセイタの隣で、ジンジールは剣を地面に突き立て、荒い呼吸を整えていた。

「……助けていただき、感謝します」

ジンの声はかすれていた。

「あなたがいなければ、私はここに立ってはいません」

セイタは答えなかった。まだ震える手を見つめていた。

「ここを離れましょう」

ジンジールが立ち上がり、道を示した。

「このまま王都に向かいます。だが……あなたのことは、私の判断でしばらく私のもとに置かせてほしい」

セイタは小さくうなずいた。

（……当然だ。むしろ助かる。目立ちたくない……）

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道を歩く二人。焼けた村、崩れた街道、散乱した荷車と物資の残骸。

ジンジールが沈んだ声で語り始めた。

「街道は魔王軍や盗賊に封じられ、物流は途絶えました。馬車も荷車も奪われ、商人たちは街を捨てた。街は飢え、病が広がり……国は崩れかけています」

セイタは荷車の残骸に目を止め、頭の中で数字と図を思い描いた。

（……物資喪失、ルート遮断、ドライバー不足……都市の物流崩壊の連鎖……）

「……王都ですら、もはや食料も薬も十分ではありません」

（まるで事故現場……いや、それ以上だ……）

「陛下には、私からあなたのことを申し上げます。だが、正直に言えば……」

ジンジールはわずかに目を細め、前を見た。

「あなたが何者なのか、私にはまだ分かりません。それを確かめるまでは、私の責任でお守りします」

「……感謝する」

セイタはそれだけ答えた。

（……俺の力のことは……誰にも知られたくない。今は……静かに、考える時だ……）

遠く、焼けた橋の向こうに王都の城壁が見えた。

その壁の内側に、崩れかけた都市が息をひそめている。