第27話：初めての買い物と守りたい日常
いつも読んでくださりありがとうございます！
最新話をお届けします。
楽しんでいただけると嬉しいです。
明日も更新予定です(*^^*)
それでは、どうぞ！
初めて自分の力で大金を稼いだ翌日、俺たちは意気揚々とアルトハイムの市場へと繰り出していた。
石畳の道には露店がずらりと並び、威勢の良い呼び込みの声、香ばしい肉の焼ける匂い、そして人々の賑やかな笑い声が、活気のある協奏曲のように響き渡っている。
「わぁ…！ ヴァル様、あれは何？ 赤くて、つやつやしてる！」
「リンゴ飴だ。食ってみるか？」
「うん！」
「マスター、糖分の過剰摂取は…」
「ギアは黙ってろ」
ミアは、初めて見るもの全てに目を輝かせ、俺のローブの裾を引っ張りながら、あちこちへと駆け回る。
屋台で買った串焼きを頬張り、吟遊詩人の奏でる音楽に耳を澄ませ、お喋りなインコと会話（？）を試みる。その一つ一つが、彼女にとっては生まれて初めての、宝物のような体験なのだろう。俺は、そんなミアの姿を、ただ微笑ましく見守っていた。
「さて、と。腹ごしらえも済んだし、次は本命だ」
俺は、市場の一角でひときわ武骨な雰囲気を放つ店へと足を向けた。
『頑固ドワーフの鍛冶工房』。
なんとも分かりやすい看板が掲げられた、この街一番と評判の武具屋だ。
「へい、いらっしゃい。何を探してる」
店の中から現れたのは、看板に偽りなし、見事な髭を蓄えたドワーフの親父さんだった。
「防具を探している。俺と、こいつの分をな」
「いつまでもローブ一枚じゃ、冒険者として格好がつかないからな」という俺の言葉に、親父さんは腕を組み、俺の全身を品定めするように眺めた。
「ふむ。お前さん、見た目よりガタイがいいな。動きやすさ重視か？ それとも防御力か？」
「動きやすさ重視で、できるだけ頑丈なやつを頼む」
俺は、いくつかの革鎧を試着し、最終的に、黒く染められた硬質レザーに、要所だけ鋼鉄のプレートで補強された、軽量かつ頑丈な一着を選んだ。
「よし、次はミアの番だ」
「えっ、わたしも？」
「当たり前だろ。お前だって、立派な冒険者なんだからな」
ミアは、最初は「いらないよ」と遠慮していたが、俺が真剣な顔で言うと、少し嬉しそうに頷いた。
彼女のために選んだのは、柔らかい革で作られた、深い森の色をした小さなベストと、動きやすいショートパンツ。そして、彼女の手に馴染むように作られた、護身用の小さな短剣だ。
新しい服に着替えたミアは、まるで森の妖精のようで、あまりの可愛らしさに、俺は思わず言葉を失った。
「嬢ちゃん、そいつはただのお守りじゃねえぞ」
ドワーフの親父が、ダガーを手に取るミアに、ぶっきらぼうに、しかし優しい目で言った。
「そいつは、お前さんの身を守るための『牙』だ。使い方を、そこの旦那にしっかり教えてもらいな」
「…はい！」
ミアは、小さな宝物を扱うように、短剣をぎゅっと握りしめた。
新しい装備を身につけ、街を歩いていると、以前にも増して、様々な人から声をかけられるようになった。
宿屋『木漏れ日の宿』の女将さんからは、「あらまあ、二人とも素敵じゃない！ とってもお似合いよ！」と褒められ、おまけだと言って焼きたてのパイを持たせてくれた。
ギルドに行けば、あのケインが、俺たちの姿を見て目を丸くする。
「なんだよその装備！ ずいぶん様になってきたじゃねえか！ おいヴァルさん、体の使い方をまた教えてくれよ」
「またかよ」
彼は、すっかり俺に懐いている。
街の広場では、花売りの少女たちが、ミアの周りに集まってきた。
「わあ、お姉ちゃん、可愛い！ その髪飾り、どこで買ったの？」
子供たちが指差すのは、ミアが《幻惑擬態》で隠している角だ。ミアは、魔族であることがバレないかと一瞬身を固くしたが、子供たちの純粋な眼差しに、やがておずおずと微笑み返した。
魔界ではありえなかった、穏やかで、温かい交流。
その日一日を終え、俺たちは宿屋の部屋の窓から、夕日に染まるアルトハイムの街並みを眺めていた。
眼下には、家路につく人々の賑わいと、家々から立ち上る夕食の煙。
それは、俺が前世で決して手に入れることのできなかった、「帰る場所」の光景そのものだった。
「…悪くないな、こういうのも」
俺は、誰に言うでもなく、そう呟いた。
隣では、ミアが今日買ったばかりの短剣を、嬉しそうに磨いている。その頭の上では、ギアが静かに歯車を回し、今日の出来事を記録しているようだった。
この温かくて、穏やかで、少し騒がしい日常。
俺は、心の中でふと思う。
この日常が続けばいいな。
その穏やかな決意が、数日後に訪れる街の危機に、俺を迷いなく立ち向かわせることになる。
だが、今の俺たちは、ただ、このかけがえのない時間の温かさに、浸っていた。
お読みいただき、本当にありがとうございましたm(_ _)m
次回、事態が急転します。
今後の展開に向けて、皆さまの応援が何よりの励みになります(>_<)
少しでも「面白かった！」「続きが気になる！」と思っていただけたら、ぜひ**【ブックマーク】や【評価（★〜）】、【リアクション】、そして【感想】**で応援していただけると、作者が泣いて喜びます（そして執筆が捗ります）(#^.^#)
誤字脱字報告も大歓迎です。
皆さまの声が、皆さまが考えてる100万倍、私の創作活動の大きな原動力になります。
次回更新も頑張りますので、引き続きお付き合いいただけますと幸いです(*^ω^*)
【お知らせ】
作者はX（旧Twitter）をはじめました。創作のことや裏話なんかをポツポツ呟いていこうと思ってますので、ご興味ありましたら、ぜひフォローしていただけると嬉しいです^^
「あのシーンってどういうこと？」みたいな感想・質問も大歓迎です！
→@katsu_curry_des
作者プロフィールにリンクも貼ってます
