第17話 エモさに震える秋深し
「大切な話を忘れていたと思う。大神さん、櫻女さんと紫陽花さんとで麦踏みもしたから、畑へ行くといいと思うの」
「お！ 先ずは、小麦か。菜七さん」
「私もがんばりました。大神くん」
「大神様、皆で、がんばりましたね……。そうですね、ふう……」
「櫻女さんも紫陽花さんも皆でって、感謝だよ。いくらスローライフでも、自分のことばかりにならないように気を付けたいよな」
おや。さらりと感謝だと伝えられた。短いけれども、伝わってくれたらいいな。間もなく、金色が飛び込んで来た。小麦が、穂を揺らして、沢山実っている。
「すっごい。壮観だなあ……」
俺は感動していた。麦踏みに参加しなかった。それなのに、皆の力と麦の生命力で、ここまで畑以上のことになっている。
「なあ、ニャートリー先生。こういうのが、エモーショナルと言うのかな？」
ニャートリーが、畑にうずくまる。蔬菜ぽんぽん種のときを思い出した。
「感動するのは、いいと思うニャー」
こうしていると、所作は花園の守り神だと実感する。気品があるし、神々しさも感じた。
「ニャーン！ 産気づいたニュアア」
「驚かすなあ！」
暫く力んでいた。
「今度は、卵をつまらせるなよ」
「お経を唱えていて欲しいニャ」
「ルーツはどこだよ。ボク、分からなくなるだろう」
仕方がないので、本当に拝んでみた。俺は詳しくないので、手を合わせるだけだが。そうかと思うと、一声啼いた。
「疲れたニャン」
薄紅色の卵を体の下から嘴で出す。ニワトリでもチャボでもないわな。
「これも大切に育てるニャリ」
ニャートリーは嘴をカッと開いた。
「花園の守り神が命ずる。【ドラゴン放水】で、種に祝福を！」
「第六柱のＪＫ女神の卵なのか」
菜七さんに目をやると、首肯してくれた。紫陽花さんは顔色が悪そうだが、大丈夫か。櫻女さんは、百合愛さんを呼んで来るらしい。
「後は、待つのみかな」
「大神さん。大丈夫だと思う」
眩しくて見ていられない笑顔だ。
「きゃー！ 菊きゅんも連れて来たよ。直きゅん！」
「どうした？ 結局の所、櫻女さんは、全員集めてくれたのか」
百合愛さんは、顔を覆って驚いている。菊子さんは、何故か百合愛さんにしがみついている。俺の頬を眩しい光が後方から射た。恐る恐るそちらを向くと、紫陽花さんが、顔を強張らせていた。
「ま、まさか。このタイミングで新女子高生女神のご降誕か」
俺は唾を飲んだ。あの薄紅色の卵が女神のものなのか。秋の桜と書いて、コスモスと呼ぶと聞いたことがある。小さな秋桜がすっと伸びると、平たい花弁の花が開き、小柄ながらも存在意義がひしひしと伝わってくるＪＫ女神が姿を現した。
「ニャンともさっと」
「行くのか、ニャートリー先生。飛ぶのか？」
後ろから風を感じて振り返る。ニャートリーが滑空し、すかさず啼いた。
「この女神のニャートリーノ投影！」
ニャートリーから女神様の後ろに大きくブルースクリーンが出された。
◆秋桜の女神◆秋桜・特技【八栞】
「名前の方は、秋桜さんと書いてコスモスさんだろうか。これで、六柱もの女子高生女神が揃ったということかな」
俺は、顎に手をやって、秋桜さんがどうするのか見ていた。しかし、彼女は、秋桜の花弁を捨てたら、じいっと立っているだけだ。どうしたのか。しんとしてしまったな。困った。会話が手持ち無沙汰だ。
「大神くん。この方は、秋桜さんです。東京都杉並区にある、三美神大学附属高等学校の三年Ｃ組で、文芸部に所属されています。とても読書家で有名です。メガネもチャームポイントとしていいでしょう」
櫻女さんが、紹介してくれた。流石はクラス委員だ。内容も成程という感じがする。文芸部だものな。
「菊きゅん、いつまでもこのままでいたいけれども、そんなにべったりしていられなくなったじゃん」
「百合愛。……仕方がない」
問題でも起こったのか。菊子さんが、秋桜さんに向かって、カツカツと進み行く。
「菊きゅん。止めて！」
百合愛さんの悲鳴に満ちた涙声を無視して、菊子さんは、秋桜さんを睨みつける。そして、現れたばかりの秋桜さんをビンタした。その風に煽られて、秋桜さんは揺れるように倒れ、頬を庇いながら面を上げた。ある意味、秋桜さんが初めて動いた。
「菊子さん、喧嘩を吹っ掛けるなよ。穏便にスローライフでも楽しもうよ」
「だって、コイツは……。オレの駆け落ちが失敗したとき、傍にいてくれた百合愛の唇を奪いやがった」
「んーにゃ？」
俺まで、ニャートリーか。菊子さんが駆け落ちを失敗だって。ここには、百合愛さんがいる。だから、最初に駆け落ちした方が別にいるのか。この中の誰かかな。それで、秋桜さんが、百合愛さんを求めたと。
「しゅ、秋桜様、お久し振りです……。ふう」
「え？ コスモスさんと読まないのか？ 紫陽花さんが話すとはどうかしたか」
ギクシャクしているな。
「大神くん。この方は、しゅうおうさんですね」
「櫻女さんもご存知なのか。結構有名なんだね。初めまして。大神直人だよ」
一応名乗って置かないと、皆からの視線が痛いな。
「ニャーともニャーとも知らないニャー」
ピンクの猫鶏が、何故か頬を染めている。赤い絵の具をぐったりと刷毛で殴ったようだ。
「またニャー！」
「おい、置いて行くなよ。ニャートリー！」
空高く飛んで行ってしまった。太陽と被って星になってしまい、もうピンクのもこもこが感じられない。
「ニャートリー先生。照れたのかな？」
どんなことに対して照れたのかは、後で訊いてみよう。おや、俺ってそんなにニャートリーと親しかったっけ。大きなお世話かも知れない。
「私をぶったのは、菊子さん。恋の栞を挟んであるの。ぶたれたら、ぶち返すわ」
「コイツ。【八栞】を出すのは、卑怯だぞ！」
「菊子さんが悪いのよ。イケナイ子……。我が身に禍をもたらす不届き者には、成敗を！ 天空より、【八栞】よ、この手に集い給え――！」
空が急に曇り出し、一条の光が秋桜さんの天を示す指に巻く。
「行け！ 本当の姿を！ 行け！ 女神の皮を剥いでしまえ」
全員の異なる女子学生服が、徐々に、脱がされて行く。服が飛んで行くのではなく、自分で脱いで行くんだ。
「ああー」
「きゃー」
「やめてー」
こんなお色気シーンは、求めていないぞ。俺の好きなギャルゲーの攻略コースは、なかよしコースだ。次の瞬間から、どう呼び掛けたらいいのか、分からなくなるじゃないか。
「ボクは、本当は、ここを離れたいんだ」
後ずさりを余儀なくされる。
「そうだ、古代遺跡に行こう！ 俺は、向こうで隠れているから、皆、きちんと服を着るようにね」
あっちゃー、下着姿にまでなっちゃってる方々も。着替えの素早い百合愛さんなんて、もう表現してはいけない。
「ボク、変態ではないから！」
