第12話 毒を吐け
「んー。紫陽花さんに『茸大臣』は、カタツムリと抱き合わせ販売しているようだ。咲いた紫陽花にはよくいて、可愛いからな。ちなみに、エスカルゴって小松菜畑の跡地にできたんだが、レストランの名前なんだよ」
「きゃーん。カタツムリを食べるんですか？ 直きゅん」
「それは、食用だから。ボクも大好きだよ。小さい頃連れて行って貰えたレストランだったしね」
ドタッ。
「美味しくいただきました……。ふう」
煙であまり分からなかったが、紫陽花さんの倒れる音がした。遅かったかと、俺は震え出す。
「だめだっ！ 紫陽花さん！ どれかの茸が危なかったのだろう」
俺は、顔面蒼白になった。そして、周囲はまっさらな程静かに波打つ。俺の心の奥から声が聞こえて来た。俺は、本当の自分と出会おうとしている。時間がない。間に合わせるんだ。急ぎ紫陽花さんに駆け寄った。
「消え入りそうに、七色に輝いている」
紫陽花さんはぐったりした感じで、覇気がない。
「大神くん、紫陽花さんを助けてください！」
「大神さん。お願いしたいと思うよ」
「直きゅん……。どうしたの？ 紫陽花きゅんは？」
「紫陽花の女神だけが毒を喰らったのかニャ？」
女子高生女神が皆、案じている。俺は、紫陽花さんを跪いて抱えた。
「……がみ。大神様……」
「生きているよな？ 紫陽花さん！ しっかりしてくれ」
もう一度、横向きで膝を折った姿勢に寝かせ、頬をぺちぺちと叩く。これでは物足りない。紫陽花さんの手首に俺の三本指を添える。
「脈が、ない？」
俺は、恐ろしくなってしまった。今まで、家が店屋なものだから、ペットも飼ったことがないので、死を知らない。
「いくら大人しいとはいえ、のんびりし過ぎだろう？ な、目を覚まそう……。紫陽花さんとは出会ったばかりなのにどうしてかな。他人とは思えないこの世界の仲間としての絆が強くなっている」
最善の策はないのか。こんなとき、ニャートリーは姿を消している。俺が考えないとならない。考えるんだ。考えるんだ。考えるんだ。
「かなり虫の息だ。皆で、名前を呼ぼう。目覚めて貰わないと別れてしまうかも知れない。分かったね」
女子高生女神、三柱に訴えた。
「皆！ 紫陽花さんを茸の闇から引き出して」
真っ先に櫻女さんが項垂れた。その手から桜がひらりと舞い散った。
「私の【散桜】では、茸が元気になってしまうでしょう。ごめんなさい、紫陽花さん」
菜の花色の髪をなびかせて、眉根を寄せている。紫陽花さんのことを気遣ってくれているのだな。
「でも、ここで【抱菜】を使うと、もっと増えてしまうから、茸が特定できない内に使わない方がいいと思う。それから、神法の校則に違反すると思う。二つの能力は一度に使うと、『混ぜるな危険』になるって女子高生女神になる前に学んだ覚えがあると思うの」
そうなんだ。だとしたら、俺からも気を配らないと危ないな。
「きゃーん、とんでもないときに来ちゃったな。しっかりだよ、紫陽花きゅん。一緒に産まれた仲間でちょ。女の子だから、【猛愛】を出してもいいけれども、解決にはならないじゃんね」
皆の声を噛みしめて、拳をぐっと握り、決意をする。
「そして、俺からだ。嫁に貰ってもいいから――！ ほら、目を覚ませよ！」
俺の心がある辺りから、七色の光が放射線状に発する。紫陽花さんと結婚したいと、心底思っていない筈だが。
「……あ。ありがとうございます。……ふう」
虚ろなまま、瞼を起こした。脈を取ると、トクリと動き始めた。今思ったけれども、女神に脈があるのだろうか。
「キャー！ 嬉しいです」
「わあ！ よかったと思うよ」
「やるじゃん」
向こうを見せる。
「ほら、他の女子高生女神達が祝福しているよ」
俺に抱き起こされながら、語りたいことがあるようで、口をもごもごとしていた。すると、巨大な茸の欠片が、口から零れて来た。
「もしかして、喉をつまらせたのかな？」
「大神様……。茸を増やしてしまって。お詫びにと茸焼きの毒見をさせていただいたのですが、ひっくり返ってしまいました。……ふう」
「落ち着いて食べれば大丈夫だよ」
ただでさえ、俯き加減の長いまつ毛をぱさりと羽ばたかせる。優花の睫毛が十ミリだと計ったことがある。紫陽花さんは、恐らく十三ミリもの魅力で、マッチ棒が踊れるよ。その目元には、フレッシュさはないけれども、ある意思を感じさせられる。
「よーし！ 茸を囲む会、全員参加のラスト異世界おおがみファームだ。農場長としても楽しく盛り上がろう！ 大きいものは、よく噛んでな」
◇◇◇
ニャートリーは嘴をカッと開いた。
「花園の守り神が命ずる。【ドラゴン放水】で、種に祝福を！」
実は、紫陽花さんと百合愛さんの大臣を決めていたときに、姿が見えなかったニャートリーが戻って来ていた。
「茸食べ過ぎたニャー。産卵が始まってしまったので、木陰の裏でがんばったニャリ」
「お花摘みに行ったみたいに扱わないでくれよ。夢が崩壊するだろう」
もっと、おしとやかとか慎み深くとか、ないのかな。猫鶏の価値観は異なるのか。待てよ。花園の守り神って肩書きはどうした。まあ、ＪＫ女神を引き続き産んでくれたが。
「茸のお陰か、元気になったニャン」
「それはよかったけどさ」
皆で、残りの卵を回収に向かった。
「今度の卵は、黄色だったね。どんな感じの女子高生女神と出会えるのかな。まあ、待つ間に、『小麦』とどんな種か分からないけれども『蔬菜』を植えよう」
卵ごと、畑に直植えする。作業しながら、小麦を語ろう。
「ちゃらりー。『小麦』は、大麦とは別で、粉末にして食べ物へ形を変えるものなんだ。パン、ケーキやお菓子、ピザ、うどんやラーメンなどの麺類、スパゲッティで顕著なパスタ、他に、天ぷらや唐揚げの衣などに使ったりするんだ」
沢山産んでくれたが、皆で作業するとあっと言う間だ。
「蕎麦は、蕎麦粉を使うから、気を付けような」
「大神直人さんは、どうして、詳しいニャリ？」
それ程、通でもないけれどもな。でも、ニャートリーからは農業の話に明るく見えるんだろう。
「好きだからだろうな――」
俺は、一言呟いた。本当の気持ちだと思う。話さない花で覆われている世界と、お喋りなＪＫ女神が、せめぎ合っている感じを受けた。ここは、不思議な所だ。けれどものんびりと過ごせる。
「わちゃわちゃ、わちゃわちゃ」
「ニャートリー先生、ＪＫ女神？ どう騒いだら、わちゃわちゃになるの！」
ここに、ゲームがあればとは、あまり思わなかった。
