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（30）エステラへ行こう！

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　「エルラインは、白狼の牙のみんなと次の街に行くのはどう思う？」

　宿でエルラインに聞いてみる。（ギルドから転移したので帰りがけに話はできなかった）

　「私はご主人様のご判断に従います。それとは別に私個人の意見をと言うことでしたら、ご主人様と二人ならば1日かからず到着できるので、正直足手まといだと言わざるを得ません」

　「ダヨネ」

　前回置いていかれたのが余程いやだったのか、リンのあの様子だと一緒に行くと言って聞かないだろう。

　「リンは絶対一緒にいくって言うと思うんだよね。リンの気持ちをくみつつ、野営はなしで、行く方法ないかしら？」

　無謀な事を言っているつもりはある。

　「全員箱か何かにのせて、軽量化した上で飛行しながら運ぶのはどうでしょう？ご主人様のお手を煩わせる事になりますが…」

　なるほど。荷物扱い。ダルいけどそれでいくか。

　載せる箱を作んないとね。うーん。超速飛行で壊れたらあれだし、金属だよね。んで、座り心地も考えないと。ロープウェイのゴンドラに取っ手が付いてて、手が離れたとき用に、肩にかける丈夫な紐付けて…よし、これで行こう。

　クリエイト、超速飛行用ゴンドラ。

　『クリエイトします。終了まで1時間』

　結構時間かかるな。デカイしね。

　コンコンとノックが聞こえる。

　エルラインが扉を少し開けると、宿のメイドが立っていた。

　「ご面会の方がいらしています。お名前はマリア様とリン様です」

　エルラインがこちらを向いたので、頷いた。

　「お通ししてください」

　「お邪魔します！うわっ豪華な部屋ですね！」

　「失礼するわね。押しかけてごめんなさい」

　ハイテンションなリンと対象的に恐縮しているマリア。

　「どうぞ座って。お茶でも飲みなさいな」

　二人がテーブルに座ると、エルラインがお茶と茶菓子を出す。因みに茶菓子は、わたしが常備している、某有名店のフィナンシェだ。

　「うわっ。なんですかこのお茶とお菓子はっ！」

　「…貴族が食べているものよりも美味しいわ」

　リンとマリアは驚愕しながらも、バクバク食べている。

　「で、どうしたのかしら？」

　どうせ、明日一緒に行こうって話だろうけど。

　「はっ！お菓子の美味しさに本題を忘れてました。ゴホン。やっぱり、明日、一緒にエステラへ行きませんか？私たちのホームを、案内したいですし」

　リンはキラキラした目で期待を込めて見つめてくる。

　「…迷惑だろうことはわかってるんだけど、リンが聞かなくて。ザックもユーミがいいって言ったらなって言いながらソワソワしてるし」

　はぁと、マリアがため息を吐いた。マリアはパーティーの苦労人だな。

　「…一緒に行くのは構わないんだけど、わたしたち、飛行で行く予定だから、野営はしないのよ。わたしたちの指定する方法で行くなら一緒に行ってもいいわ」

　「…飛行？例え飛行でも、野営なしでは無理でしょ？…ユーミたちなら行けるの？」

　マリアは軽いパニックを起こしている。

　「はいっ！ユーミさんの言うとおりにします！だから一緒に行きましょう」

　リンはお構いなしにニコニコしている。

　翌日、わたしとエルラインが宿をでると、白狼のメンバーが前で待っていた。

　「おはよう。無理をいってすまなかったな」

　ザックが申しなさそうに頭を掻いている。

　「せっかくだからいいのよ。リンたちから聞いてると思うけど、わたしの指定する方法で行ってもらうけど、いいわよね？」

　「どんな方法なのか、ちょっと怖い気がするけど、了解した」

　みんなでギルドに顔を出す。

　「結局揃って行くのね。ユーミ、これ預かってたコレールのギルマスの手紙と、私からもね」

　ギルマスから、2通の手紙を受け取る。

　「流石に面倒な事があっても、ギルマス二人の認証があれば、大抵のことはなんとかなるわ」

　ウインクをして保証してくれた。

　「助かるわ。ありがとう」

　手紙を受け取り、バッグにしまう。

　「アナタたちには度肝を抜かれたから、しばらくは遠慮するけど、また、気が向いたらいらっしゃいな」

　「…なにか、いいものあったら是非持ってきてちょうだい」

　アネッタはどこまでも金満主義だ。

　ギルマス達に見送られ、カラルを出る。コレールの時と同じく、南門から抜ける。

　「ちょっと目立つとアレだから、しばらくは歩くわよ」

　カラルが見えなくなるまで歩くと（わたしは飛んでたけど）、街道を少し外れた原っぱに行く。

　「よし、ここならいいかな」

　「…ここ？休憩にはまだ早いよな」

　よくわかってない4人を尻目に、超速飛行用ゴンドラを出す。

　「なっ！」「何この小屋？」「え？」「ガラスです！」

　ゴンドラを見て各々驚いているが、さっさと乗ってほしい。

　「さぁ、ここから中に入れるから乗って」

　恐る恐る、中に入る。

　「うおっ。床が動いた」

　動いた？ああ。

　「飛んでいるときも、斜めにならないようになっているの」

　「椅子がふかふかですぅ」「本当ね」「外が見えるようになってるんだな」

　リン、マリア、ジョーイは室内を歩き回っている。

　「飛んでいる時は危ないから立たないでね」

　ゴンドラには軽量化、温度湿度調整、怪我防止、飛び出し防止、防汚、防水、撥水、魔力体力回復、完全防御、が付与されている。さらに、風景同一化もつけたので、外からは見えない仕様だ。飛び上がると発動し、触れている人にしか見えないようにした。

　扉を閉めて、紐をかける。この紐も炭素繊維の丈夫なやつだ。取っ手をつかむ。

　「行くわよ」

　エルラインと息を合わせて飛び上がる。

　「うわっ、とんだ！」「すごいすごい！」「オレ、空飛んでるよ」「たかーい」

　4人とも、座りながら窓に張り付いている。

　「スピード上げるわよ」

　グングン速度をあげる。

　「うわっ」「ちょっ」「は、はやい」「…」

　一人気絶したっぽいけど、大丈夫でしょ。

　3時間ほど飛び続けて、少し広い場所を見つけたので、休憩がてら降りる。

　「案外、スムーズに飛べたわね」

　「これくらいでしたら問題は無いかと」

　鍵を開けるが、一向に出て来ない。中を覗くと、みんな魂が抜けたように、呆然としている。この中だったら体力回復するはずなのに、おかしいわね。

　「休憩だけど、大丈夫？」

　無反応。取り敢えず放置で。

　エルラインが敷物を敷いて、ササッとお茶を入れてくれる。フィナンシェ摘みながらマッタリする。

　「ち、地上だ」「揺れてない」「地面ってありがたい」

　リン以外の3人がゴンドラから這い出て来た。

　リンは気絶したままなので、ほっとくか。3人にもお茶とフィナンシェを出す。お茶を飲むと、やっと落ち着いたようだ。

　「しばらく続くけど、大丈夫なの？」

　「…」

　3人は青褪めている。

　「それでは、眠らせてはいかがでしょう？」

　「その手があったか」

　3人に向き直り、寝ていくことを提案する。3人はすがりつくようにして、スリープをねだった。

　一旦、リンを外に出し、椅子を撤去して、床をふかふかにする。それから4人とも寝かせる。

　「スリープ」

　リンが途中で起きたらいけないし、一緒にかけておく。

　それから2回の休憩を挟む。4人は全く起きる気配がないので、そのまま街の手前まで飛ぶ。

　広場を見つけたので、降りる。

　「ここからは、歩きね。起こすわ」

　スリープを解除すると、みんな目を覚ます。

　「ここはどこですか？」

　ほぼ最初から寝ていたリンは街の手前だとは思っていない。

　「本当に寝てる間に着いたよ…」

　「白狼の渓谷(フェンリルバレー)も過ぎてるわ」

　「あっという間だったな」

　ヤイヤイ言いながら、白狼の牙のメンバーがゴンドラから降りてくる。

　ゴンドラを片付けようとした時だった。

　「ご主人様っ！何か来ます！」

　慌ててゴンドラを片付けて探査する。凄いスピードでこちらへ向かってくる。

　「これは…黒狼の群れ」

　ゴクッと飲み込んで、ザックが身構える。

　「こんな街の近くに…この辺りには居ないはずなのに」

　マリアも弓を構える。

　「ジョーイは急いで街へ知らせろ！」「了解！」

　ザックが指示すると、ジョーイは走り去る。

　黒い狼は10頭ほどで、わたしたちを取り囲む。

　「しまった！」

　1頭がわたし目掛けて飛びかかってきた。