063 旅の記憶[９]
「それで、その奴隷の人はどうなったの？ まさか裏奴隷なのをいいことに……」
「んなわけねぇだろ！」
私達のため息などどこ吹く風で、ポールの探しているという奴隷の話を聞こうとするミズキ。しかしその目は若干軽蔑の表情がこもっていた。
おそらく貴族のイメージのように、彼には奴隷というものにも何かしらのイメージを持っているのだろう。それはもう悲惨なイメージを。
「んじゃその救済処置的な制度を使ったって事かな？」
「あー……。結果から言えば、俺は奴隷登録しにいかなかったな」
「……」
「そんな目で見るなっ！ そん時は色々あったんだよ！」
あまりにも冷ややかな視線に、あわあわと焦るポール。そんな騒ぎに、黙々と歩みを進める馬のハロンも少しこちらを振り返った。それにすら慌てるのだから、面倒事があったのは想像がつく。
「いいでしょう、言い訳を聞きましょう。それから裁判長に判決を言い渡してもらいましょう」
「誰が裁判長よ」
「なんだ？ 夫婦漫才か？」
「そういうのはいいから。私にかまわず続けて」
「あー、でですね裁判長。私は奴隷を売ったのであります」
「だからそういうのはいいから」
話しにくい事だからと、私をネタに使いながら進めるのはやめて欲しい。
周囲の警戒で集中力を持っていかれてるのに、緊張の糸が切れてしまいそうだ。
そもそも私が裁判長だったとして、彼の元居た世界がどうであれ、こちらでは奴隷は登録さえすれば合法だ。そして「わざと登録しなかった」場合のみが違法なのだから、奴隷を拾っただけの彼が有罪になる事は無い。もちろん登録前の売買についてもだ。
「それで、奴隷を売った？」
「あぁ、ちょっとした事で知り合った奴が買いたいって言ってな……」
「薄情だなぁ……」
「いや待て！ 話を聞け！ 相場の１０倍以上だぞ！？ 日銭を稼ぐ冒険者に断れる訳ないだろう！？」
「裁判長、これは有罪ですな？」
「セーフよ。黒に近いけれどね」
「マジ？」
「えぇ。奴隷登録前の売買は禁止されていないし、その時の売買金額で登録されるもの。
その後買主が登録しなかったら有罪だけど、その場合も売主は罪に問われないわ」
「へー。さすが裁判長、お詳しい！」
「はっ！ 誰が裁判長よ！？」
なんだかんだミズキのペースに呑まれてしまっていた。
まぁ、話の内容自体は間違ってないし、冗談にいちいち怒るのもバカらしい。
「はぁ、まあいいわ。それでその奴隷を探しているのはなぜ？」
「あぁ……。その時はさ、これで冒険者なんて危なっかしい仕事しなくていい、毎日飲み歩いてられる、なんて思ってたんだけどさ……。仕事してねぇと人間ダメなんだな。余計な事考えちまう」
「余計な事？」
「俺が売ったせいでアイツがひどい目に遭ってるんじゃないかって、今も拾った時みたいいに……。
いや、それ以上に苦しめられているんじゃないかってさ」
「後悔してるのね？」
「……。だから俺は残った金で馬車を買って、アイツを買い戻す金を貯めるために商人やってんだ。
それに行商人なら世界を巡る事ができるだろ？ 探す事もできるし、一石二鳥ってモンよ」
「そっか……。見つかるといいね」
「あぁ。どれだけかかったとしても見つけてやるさ。なっ、ハロン！」
声を掛けられたハロンは、鳴く事はなくただその青い尾を振って応えた。
「それなら私達も人探しで世界を回る予定だし、どんな人か聞かせてもらえるかしら？
見つけたら商人ギルドを通して伝えてもらうようにするわ」
「……。いや、これは金に目がくらんだ俺への禊だ。だから頼る訳にはいかねぇよ。
それに恥ずかしい話だが、俺は名前も聞かないまま別れたんだよ。だから手掛かりがな……」
「そっか、それは写真でもないと俺たちじゃ探しようがないねぇ」
「写真……？」
「あっ、こっちの話」
「そっ、それじゃぁこっちの人探しを手伝ってもらえないかしら？」
ミズキがまた何か面倒な事を言い出した予感に、図々しいお願いを提案する。
話を変えるためだが、この際医神アスクの捜索を頼んでしまおう。
「あぁ、あの名前だけは有名な医者の捜索だな？ でもどんな奴なんだ？ 名前しか知らないぞ？」
「えぇ。私は６年前に会った事があるの。その時に印象は……。男の子だったわ」
「ん？ 男の子？ あの有名人が？」
「えぇ。朱色の髪の男の子。たぶん私より３歳か４歳くらい年上かしら？
あ、という事はミズキと同い年くらい？」
「俺１７だよ。３歳年上なら１コ上だね」
「……」
ポールはその話に黙って険しい顔をしている。そして重々しく口を開いた。
「６年前って言ったよな？ ソイツは一人だったか？ 例えば……、姉がいたとか」
「姉？ うーん、一人だったと思うけれど……。どうして？」
「いや、考えすぎだな。だいたい都合が良すぎる。気にしないでくれ。
しかしあれなんだな、医神ってのは世襲制なのかねぇ？」
「確かに。俺と同い年くらいで医神の異名を持つのも異常だけど、その当時からなんだもんね」
「情報が少なすぎて確かな事は分からないけれど、想像するに彼の技術は一子相伝の秘術なのかしらね」
「それなら納得……か？ まぁいい。それっぽい人捕まえたら魔導士ギルドに報告するよ」
「ありがとう、助か……」
言いかけたその時、私の目はまだ遠くにある何者かの影を捉えた。
「何か居るわ、警戒して」
次回は6/12（金）更新予定です。
