よん
テーブルの上にはコンビニの弁当がのっている。
だが、トナカイの姿の涼子には箸が持てない。
「……床に置いてもらってもいい？」
「大丈夫？」
「うん」
お腹を空かせていたが、外で食べるわけにもいかず、ナルミの提案で、彼女の家でご飯を食べることになった。
悪いと思いながら、コンビニでお弁当を買ってもらい、レンジで温めるまではよかった。
トナカイの涼子は少し悲しくなりながら、犬のように床に置かれたお弁当を食べている。最初は恐る恐るだが、一口食べると止まらなくなり、がつがつと食べ続けた。
はっと気が付いて、顔をあげるとナルミが凝視していて、涼子はあまりの恥ずかしさにいなくなってしまいたくなった。
「み、見てないから。うん。さあ、私も食べよう」
明らかに嘘くさく言いながら、ナルミはテーブルに置かれたコンビニ弁当を食べ始めた。
ナルミのマンションはセキュリティーのしっかりした高級感漂うものだった。一階には警備員がいて、エレベーターのパネルにカードを読み取らせると、自動的に彼女の部屋のある階を表示し、停止してくれるハイテク溢れるマンション。
不釣り合いのコンビニの袋を手に、彼女は涼子を気にしながらエレベーターを降りて、部屋の前に到着する。
そこでもカードを差し込むと、扉が開く形式だった。
マンションというよりもホテルという言い方がしっくりとくる。
部屋は洋式で、床は木製のフローリング。ソファは布製、カーテンも同色クリーム色で、飾りっけのない部屋だった。
台所、リビングルーム、寝室、ユニットバスの作りで、涼子は緊張しながら、部屋に入った。
コンビニ弁当の香りと食欲に負けてがつがつと食べてしまったが、涼子は食べ散らかしてないか床を確認する。いわゆる犬食いであったが容器以外は汚れておらずほっとした。
「何か飲む？器にいれればいいよね？」
「うん。ありがとう」
あの食べ方まで見られたのだから、涼子に遠慮はなくなっていた。その分、ナルミの願いを叶えなければと使命感に燃える。
（容姿も整っているし、頭もよさそうだし、家もすごい立派だし。願いってなんだろう？）
「麦茶にしたよ。熱いものだめそうだから」
「ありがとう」
器を床に置くナルミを涼子は見上げる。
「あのさあ、願いって何？」
「ああ。それね。叶えないといけないもんね。ははは」
ナルミはどうも胡麻化そうとするように笑った。
「私が叶えられそうなものって、まったく想像がつかないんだけど」
「うーん。私もわからない。そうやって叶えるもんでもないんだけど。でも叶えないと元に戻れないんだよね」
「うん。そう。だから、教えてください」
涼子は麦茶の入った器から口を離し、姿勢をあらためてナルミを仰ぐ。
「私の願いは、友達ができることなのよ」
「え？そんな簡単じゃ。っていうか小原さん、友達いたじゃない」
あまり把握していないが、ナルミは涼子と違ってクラスで浮いた存在ではなかった。
反射的にそう答えてしまい、後悔する。
思った通り、ナルミは眉を潜めて涼子を凝視している。
「リョウ……なんで。そういえば、クラスメートに……」
（あ、うわ。やっちゃった）
ナルミの表情が徐々に変わっていく。
それが見たくなくて、涼子は俯いてしまった。
「名前はリョウ、女の子、17歳……。もしかして、あなた、柱木涼子さん？」
（ばれてしまった。わかるよね。声変わってないし）
恐る恐る顔を上げると、ナルミは腰を落として、刺すように涼子を見ていた。
（怒ってる？やばい。どうしよう）
「答えないってことは、正解ってことね」
ナルミは黙ったままの涼子に興味を失ったように再び立ち上る。
（やっぱり怒ってる？！どうしよう。こんなんじゃ、願いをかなえるなんて無理。友達なんてなれるわけがない！）
動揺する涼子を尻目に、ナルミはリビングルームからいなくなってしまった。
