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翌日。

　朝の王都警察は、昨日よりもさらに慌ただしい空気に包まれていた。

　アウレリア、ルーク、ジュリアンの三人は、

　規制薬物対策課のフロアへ向かうため廊下を歩いていた。

　「ハロルドさん、もうカインの情報を調べてるかな」

　アウレリアが小さく呟く。

　ルークは肩をすくめた。

　「昨日の様子だと、徹夜で資料を漁っててもおかしくないな」

　ジュリアンが苦笑する。

　「家族サービスできてるといいんだが……」

　そんな会話をしながら課の扉を開けると、

　ちょうどハロルドが書類の山に埋もれながら、部下に指示を飛ばしているところだった。

　「ハロルドさん！」

　アウレリアが声をかけると、彼は顔を上げ、少し驚いたように目を細めた。

　「おお、アウレリアちゃんたちか。朝からどうした？」

　ハロルドは椅子から立ち上がり、

　まるで自分の娘を迎えるような柔らかい笑みを浮かべた。

　アウレリアは一歩前に出て、真剣な表情で尋ねた。

　「カインのこと……何か分かったことはありますか？」

　ハロルドは深く息を吐き、手にしていた資料を軽く叩いた。

　「昨夜から調べてたんだが……こいつは相当厄介だ」

　ルークが眉をひそめる。

　「やっぱり、ただの売人じゃないのか」

　「そうだ」

　ハロルドは頷き、資料を三人に見せた。

　「カインは“ミラー”の流通ルートを握っていた中心人物だ。

　　売人どもはあいつを“仕入れ屋”と呼んでる。

　　裏社会じゃ、かなり顔が利くらしい」

　ジュリアンが低く呟く。

　「つまり、ミラーの元凶に近い存在ってことか」

　ハロルドは腕を組み、険しい表情を見せた。

　「問題は……カインが最近、姿を消してることだ。

　　取り締まりの直前に逃げたのか、誰かに匿われてるのか……」

　アウレリアは胸の奥がざわつくのを感じた。

　ハロルドはアウレリアの曇った表情に気づき、

　まるで娘を気遣うように声をかけた。

　「大丈夫だ、アウレリアちゃん。

　　あの橋の下から離れた別の場所で、またミラーの売買が始まってるって情報が入った。

　　ただ……カインの顔も背格好も、ほとんど記録がない。

　　判別する手段がなくてな。まいったよ」

　アウレリアは不安げに眉を寄せる。

　ルークも腕を組んだまま、難しい表情で黙り込んだ。

　そのとき――

　廊下の向こうから軽い足音が近づき、勢いよく扉が開いた。

　「みんな、ちょうどよかった！」

　白衣を翻しながら入ってきたのはセラフィーナだった。

　手には調整を終えたばかりの魔力解析機を抱えている。

　ジュリアンが驚いたように目を見開く。

　「セラフィーナ、どうした？」

　セラフィーナは胸を張り、誇らしげに言った。

　「ミラーに反応するように、解析機を完全に調整できたわ！

　　ミラーを使った人間は、魔力の流れが独特に乱れるの。

　　その“揺らぎ”を検出できるようにしたのよ」

　アウレリアの瞳がぱっと明るくなる。

　「じゃあ……カインを見つけられる？」

　「ええ」

　セラフィーナは力強く頷いた。

　「今、新しくミラーが売られている場所に行って、

　　この機械を作動させれば――

　　一番強く反応する人間が“カイン”のはずよ。

　　仕入れ屋である彼が、ミラーに最も深く触れているから」

　ルークが感心したように口笛を吹く。

　「やるじゃないか、セラフィーナ。科学の勝利だ」

　ジュリアンも頷き、ハロルドの方を見る。

　「ハロルドさん、これは使える。

　　カインを特定できる唯一の手段になる」

　ハロルドはしばらく解析機を見つめ、

　やがて深く頷いた。

　「……よし。やってみる価値は十分にある。

　　ミラーの揺らぎを追えば、カインを炙り出せるってわけだな」

　セラフィーナはにっこり笑った。

　「そういうこと！」

　アウレリアは胸に手を当て、ほっと息をついた。

　「これで……リディアの事件に近づける」

　ハロルドは優しい目でアウレリアを見つめた。

　「君たちの力が必要になる。

　　準備ができたら、すぐに現場へ向かうぞ」

　――こうして、カインを追い詰めるための“新たな手段”が整った。