33/88

33

アウレリアは、庭師小屋の裏手に回り、地面に残る足跡を観察していた。

その時、ふと視界の端に、白い布切れが揺れた。

拾い上げると、それは女性物のスカーフの端だった。

刺繍は、ヴィクターの妻が写真の中で身につけていたものと一致する。

「……こんな場所に、どうして」

さらに小屋の扉を開けると、棚の奥に小さな箱が隠されていた。

中には――妻が写真でつけていたネックレスとそろいのピアスが入っていた。

アウレリアが息を呑む。

「これ……」

ルークはピアスを見つめ、静かに言った。

「二人は道ならぬ関係だったのかもね…」

その瞬間、事件の輪郭が変わった。

気は重いがヴィクターにダリルとクラリッサの関係について知っていたのか、問うことになった。

アウレリアはため息交じりに、つぶやく

「クラリッサはヴィクターの愛に気が付かなかったのかしらね」

ルークもため息交じりに

「愛ほど難しいものはないってことだよ」

ジュリアンは黙っていた。

ヴィクターの書斎へ続く廊下を歩くが、足取りは重い。

書斎は仕事のためだけの部屋の様で、飾りっ気はなく、本棚にびっしりと本が入れられ、大きな机は書類と設計図で埋め尽くされていた。

書斎へ通された3人はソファに腰を下ろした。

ヴィクターも正面のソファに力なく座り、疲れ切った表情で顔を上げた。

「……何か分かったのか？」

ルークは一瞬だけアウレリアとジュリアンを見た。

言いにくいことを告げる前の、短い沈黙だった。

「ヴィクター」

ルークが静かに口を開く。

「奥さんと……庭師の関係について、何か知っていたか？」

その言葉に、ヴィクターの肩がびくりと震えた。

目を見開き、しばらく声が出ない。

「……どういう意味だ？」

声はかすれていた。

アウレリアはそっと近づき、優しい声で続けた。

「パーティーの夜、奥さんは何度も庭を気にしていたそうよ。

庭師の姿も消していた。……だから、確認したいの」

ヴィクターは顔を伏せ、両手で顔を覆った。

その仕草は、怒りでも否定でもなく――

“覚悟していた痛み”を受け止める人の様でアウレリアは肩をなでた。

「……気づいていたよ」

低い声が絞り出される。

「いや……気づかないふりをしていたんだな。

クラリッサが最近、俺を避けているように感じていた。庭に行く時間が増えて……笑顔も、俺には向けられたものではないと感じていた」

ジュリアンが息を呑む。

ヴィクターは続けた。

「あの庭師が、妻に優しくしているのも知っていた。

だが……信じたかったんだ。

クラリッサはそんなことをする人じゃないと。

俺が……ちゃんと愛していると伝えられていれば……」

声が震え、言葉が途切れた。

アウレリアはそっとヴィクターの手に触れた。

「あなたが悪いわけじゃないわ。

でも、真実を知らないと……奥さんを助けられないの」

ヴィクターはゆっくりと顔を上げた。

その目には、涙と、わずかな決意が宿っていた。

「……分かった。

庭師のことも……妻のことも。

どんなに辛くても、向き合うよ」

三人は静かに頷いた。