14/88

14

説明を聞いたアウレリアは驚き、唇を噛んだ。

──なぜ私にそんな話が……。

だが、領主とご子息の願いを前に、断ることはできなかった。

まんまとルークに乗せられた気はするが、渋々承諾する。

「わ、わかりました。しかし私にも母がいますので、娘を一人都会に行かせるとは到底思えませ…」

バン！

突然部屋の扉が開いて、アウレリアの母エレナが立っている。アウレリアと同じマリーゴールド色の髪を無造作に括り、華奢だが堂々とした雰囲気をかもしだしている。

ルークがおっと驚く顔をして

「アウレリアのお母さま、お待ちしてました。どうぞこちらへ」

アウレリアは開いた口が塞がらない。

え？あ、お、お母さ…

言い終わらないうちに隣にすっと座る母に驚いている.アウレリア。

「アウレリア、あなた。行ってきなさい！」

エレナは豪快に笑いながらも、娘の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「あなたは人を救える子だもの。都会で学んで、もっと強くなっておいで。家のことは心配しなくていいわ！」

アウレリアはまさか賛成されるとは思わず、キョトンとしている。エレナは構わず続ける

「これから冬になるわ、冬支度も終わっているし、あなたがいなくても家のことは心配しなくて大丈夫よ！むしろ食い扶持が減って楽になるかしら、ワハハー」

豪快にアウレリアの背中をバンバン叩きながら話すエレナ。

ルークは笑いをおさえきれず吹き出しながら、声をかける。

「ブフォッ　お母さまには、僕から説明させてもらったんだよ。それに助手として、雇うと約束したからね、契約金として少しばかり前払いさせてもらったよ」

ルークは母に事前にいいように話していたらしい…

もう、行くしかないと腹をくくるアウレリアだった