**赤ちゃん転生した俺、最強の魔女たちに溺愛されました ～癒しのサンドに感謝して、俺は魔道解呪最強の弟子になる！～

第2章

第24話 七緒少年とゾンビ化に抗うひと

剣士コーラルは4階建ての集合住宅へ入り込み、片っ端から台所を物色していく。

台所には大概、買い物カゴがあり、その中に依頼されたブツを突っ込んでいった。

家の者は皆逃げてもぬけの殻だ。

誰も彼の暴挙を、見とがめる者はいない。

コーラルは両手いっぱいに「買い物カゴたち」を抱えながら、困惑の色を滲ませた。

「俺、一体なにやってんのー！？」

　　　　*

「ふー、ふー、ふーっ」

星形の御守り、塩の瓶、包丁。

ぼくは、それらの気脈（魔力）を慎重に繋げていく。

続けて、ゾンビ化を発症した母と子に繋げて円環(ループ)させる。

「立てますか、気持ちをしっかりっ。

これから向こうの用水路まで行きます！」

「ひいっ、何も見えないの、何もっ」

「お母さんどこ！？　お母さんっ！？」

「大丈夫ですっ、ぼくが2人の手を引きますからっ。

さあ立って早く！」

親子の手を引き、渦中の広場を通る。

ぼくめがけて襲い来るゾンビは、全てお師さまが吹き飛ばしてくれた。

肉片が降り注ぐなか用水路に着くと、岸に生えた樹木の根元に座らせ、樹と2人の気脈をループさせる。

「いいですか、カゴをしっかり持ってっ。

この樹から2人とも離れないでっ。

大丈夫です、必ず助かりますから！」

「ひいいいいっ」

「うわあああああんっ」

ぼくは「絶対助かる」ともう一度声をかけ、次の発症者の元へ駆けた。

そこへ買い物カゴを山ほど抱えた、コーラルが並走する。

「おいガキっ、星やら塩やら持ってきたぞっ」

「ありがとうございますっ」

ぼくとコーラルは、壁際でうずくまる者たちの前にしゃがんだ。

ぼくがさっそくコーラルの持ってきた、「星と塩と包丁」を気脈で繋ぎ合わせていく。

気脈の見えないコーラルは、ぼくが何をしているのか、さっぱり分からなかった。

何だか指先を伸ばして、下手くそな「エアあやとり」をしているようにしか見えないと思う。

「お前、何してんの！？」

「えっと、えっと……これで何んとかなるんですっ」

「まじかー、訳わかんねーぜ、ちくしょーっ。

おい、まだ星はいるのか！？」

「お願いしますっ」

「おう！」

ぼくは女性2人へ御守りを繋げると、母子と同じように手を引き、用水路の木々を目指した。

しかし1人が、足をもつらせ転んでしまう。

「足が動かないのっ」

「大丈夫ですっ、ぼくの手をしっかり握ってて下さいっ。

そのまま引っ張って行きますからっ」

ぼくは右手で女性を引き、左手で転んだ女性を妖狐の力で引きずっていく。

すると手を引いていた方の女性が、いきなり持たせていた買い物カゴを投げ捨てて、ぼくの手も振りほどき走り出してしまう。

「きゃあああああああああっ」

「ああ、待ってっ！」

四方から聞こえてくるゾンビの叫び声に、目の見えなくなった彼女は耐えられなかった。

お師さまが粉砕したゾンビの骨片が顔に当たったみたい。

その途端、走り出す衝動を抑えきれなかった。

けれど視力を失っているため、彼女は直ぐにバランスを崩して転倒してしまう。

「ひいやあああああああっ」

そんな彼女の襟を、フーリーさんがむんずと掴んで、こちらまで引きずってくる。

途中襲い掛かるゾンビは、片手で刀を扱いバラバラにしていった。

襟を掴まれた女性は、ゾンビに捕まったと思ったのだろう。

手足をばたつかせて必死に抵抗するけど、フーリーさんは意に介さない。

「フーリーさん！」

「向こうへ引きずれば良いんだな」

「はいっ」

樹木へとたどり着き一人を樹とループさせた後、フーリーさんの引っ張ってきた女性を妖狐の眼で見つめる。

彼女と星の御守りとの繋がりが、切れてしまっていた。

たぶん投げ捨てたときに途切れたのだろう。

ぼくがもう一度繋げようとすると、彼女が暴れた。

御守りの入った買い物カゴを、手で振り払い立とうとする。

「いやあああっ、助けてええええ！」

「落ち着いて下さいっ、暴れないでっ」

「やめてええええっ」

「ナナオを、煩(わずらわ)わせるな」

フーリーさんはそう言うと、女の人のアゴ先へ刀の柄を激しくぶつけた。

綺麗に入って脳が揺れ、女の人が気を失う。

「これでいい」

「あ、ありがとうございますっ」

ぼくは気絶した女性を樹に寄りかからせて、ループ処置を施すと、また広場を駆けた。

かなり1人に手こずってしまった。

その分だけ他の発症者が手遅れになる。

先ほどまで、壁際で怯えていた人たちの何人かがいない。

完全にゾンビ化して、歩き去ったのだろう。

ぼくは半地下へと通じる階段にうずくまる、小さな女の子を見つけた。

できれば子供から先に見つけたいけれど、そう都合よく子供の発症者から見つかる訳じゃない。

ぼくは買い物カゴを急いで取りに行き、女の子の元へ駆け戻る。

しかし戻るとその場所にはもう、小さな女の子の姿はなかった。

「あああ……」

言いようのない無力感が、ぼくを襲った。

あともう少し……せめてあと1分早く見つけられていたら、助けられたかも知れない。

そう思うと足元の地面が、ぐにゃりと歪んだように感じられた。

立っているのが辛い。

だけど立ち止まっている時間は、ぼくに無かった。

「くううううううっ」

ぼくは歯を食いしばって、広場を駆け出す。

次の発症者の元へ、泣きながら駆ける。

ぼくは植え込みに隠れるようにして、うずくまる女性を見つけた。

顔色が異様に白く鼻血も出していて、瞳も完全に白濁している。

もうとっくに、ゾンビ化してもおかしくない状態だった。

それでもまだ震えている。

まだ怖がっていた。

ゾンビ化に抗おうとするように、意識を保っている。

何が彼女を、そこまで抗わせるのか？

ぼくは彼女のお腹を見て絶句する。

彼女のお腹は大きく膨らんでいた。

「妊娠している！」

もしお母さんがゾンビ化したら、お腹の子はどうなるのだろう？

そんな事、ぼくには分からなかった。

けれど分かる事が一つ。

彼女は自分のためではなく、我が子のために必死に抗っているんだ。

「ぐっ……」

ぼくは買い物カゴの丸い取っ手を握りしめて、彼女の前にしゃがみ込む。

カゴから星のオブジェや、塩の瓶を取り出し、気脈を繋げ始めた――