第22話 七緒少年の気脈の円環（ループ）
リュイエールの元へ駆け戻ったぼくは、どすんと買い物カゴを置き、さっそく仕掛け作りに取りかかる。
ぼくは妖狐の眼を見開き、星の御守りの中に流れる気脈（魔力）を覗き込む。
星の中に描かれた魔法陣にそって、気脈が緩やかに流れていた。
ぼくにはその流れが、極細の繊維で出来た束のように見える。
赤ん坊の髪の毛よりも細い、柔らかな白銀の繊維だ。
ぼくはその動きを見定めながら、自分の衣服を自在に形作る要領で、両手の親指、人差し指、中指の爪をピンセットのように鋭く伸ばした。
その細い爪先を、☆型の御守りへ取り憑かせ、差し込んでいく。
爪の変形も取り憑きも、妖狐であるぼくだからこそできる能力だった。
ぼくがヒノモト時代から培ってきた、妖術なのだった。
「何をしているのナナオっ！？」
「えっと、あの、えっとっ……」
意識が魔法陣に集中しているから、なかなか言葉が出てこない。
えっと、そのと言うだけで、お師さまへの返事がおざなりになってしまった。
今はお師さまに説明する時間さえ、惜しかった。
これからやる事は、ぶっつけ本番で上手く行くか分からないから。
だけどやるしかない。
いまは魔法陣に集中しなきゃ駄目。
お師さまもそれを察してくれて、ぼくへ襲いかかるゾンビ掃除に徹してくれた。
「えっと、ここが出力だから、ここをたどってっ」
緊張で爪が震える。
そんな震えを、ぼくは思い切り脇をしめて強引に抑え込む。
ぼくは爪先で、白銀の繊維を数本引っ掛けた。
そのまま引っ張ると、溶けた水飴のように気脈が伸びる。
同時に別の爪で、描かれた魔法陣の一部を軽くひっかく。
慎重にひっかいて魔法陣の線を数ミリ消し、気脈の流れを一時的に止めた。
伸ばした気脈を、塩の詰まったガラス瓶の「気脈」に接続する。
星のオブジェは良くできた御守りだけれど、ゾンビの呪いに対抗するには弱すぎた。
そこでぼくは、他の気脈を付け足して補うつもりだった。
この世界では、万物に気脈（魔力）が宿っている。
塩にもしっかり気脈が宿っており、塩の持つ浄化能力はかなり高い。
ぼくはその力を星の御守りに足して、強化するつもりだった。
さらに塩の「気脈」を爪のピンセットで引き延ばして、一緒に持ってきた3本の包丁にくっつける。
包丁には長い間あらゆるモノを切ってきた、「呪物」としての力があって、それを邪気を払う強さとして付け足す。
ぼくはその包丁からまた「気脈」を引っ張りながら、リュイエールの脳を凝視した。
赤いゾンビの呪いに侵されそうになっている、リュイエールの脳。
意識の源。
「ふうっ、ふうっ、ふうっ」
ぼくの息が荒い。
整えようとしても乱れてしまう。
ここで接続に失敗したら、リュイエールは助からない。
それを思うと手が震えて、爪先が大きく揺れた。
「ふー、ふー、ふー、すうううううっ」
ぼくは大きく息を吸って、呼吸を止めた。
僅かの間、手の震えが止まる。
その間を逃がさず大胆かつ慎重に、リュイエールの脳へ包丁の「気脈」を接続。
続けて、新たに脳から引っ張りだしたリュイエールの「気脈」を、星の御守りへと接続した。
これで星の御守り。
塩の瓶。
包丁。
リュイエール。
そしてまた星の御守りと、気脈の円環ができたはず。
こうすることでリュイエールの脳は、「星の御守りの一部」となったはず。
たのむ、おねがい！
ぼくはスターター代わりに、神使としての息吹を吹きかける。
息吹と共に、気脈のループが滑らかに回り始めた。
「やった、回ったっ！」
だけどまだ足りない。
ゾンビの赤い気脈は、御守り化した脳を嫌がりながら、どこかに隙間はないかと、旺盛に枝葉を伸ばそうとしていた。
ぼくはリュイエールを抱き上げると、近くに流れる川幅の広い用水路へと向かった。
「お師さまぼくを守って下さいっ、お願いしますー！」
「な！？」
両手でリュイエールを抱えているため、ぼくは全くの無防備だった。
だがお師さまを信じて、ぼくは戦場のど真ん中を突っ切り、反対側の用水路を目指す。
「なにやってのもうっ！」
お師さまは頬を膨らませながらも、ぼくの周りで悪霊の鎖を乱舞させた。
ぼくはリュイエールを抱えながら、川岸へたどり着く。
用水路の両サイドには木々が植えられていて、みんな川面の方へ傾いていた。
ぼくはその一本へ触れて、木に謝る。
「ごめんなさい」
そう言いながら樹木から「気脈」を引っ張り出し、リュイエールへ繋げた。
星の御守りとは別に、木とリュイエールの間に気脈の円環を作る。
用水路の木とリュイエールの生命は一時的に同化して、ゾンビの赤い気脈は弱った幼子でなく、より強く生命力のある樹木の方へ「脳」を求めてにじり始めた。
これはヒノモトで行われる儀式、身代わり雛の応用だった。
そこまでしてやっと、リュイエールの体内への浸食が止まる。
だけどまだ油断はできない。
浸食が止まっただけで、退いた訳じゃない。
赤い気脈はその場に留まり続けている。
けれどこの状態を保てれば、僧兵の到着まで持ち堪えられると思う。
ぼくは「星の御守り、塩、包丁」の入った買い物カゴを、しっかりとリュイエールに抱かせて、耳が遠くなった少年へ大声で話しかけた。
「リュイエールっ、このカゴを決して離さないでっ。
それとこの木からも、絶対に体を離さないでっ！
リュイエールっ！ 君は助かるっ！
絶対に助かるからっ！」
「うわああああああんっ」
