第17話 旧市街区
「無いよね……そんなこと？」
自分の何気ない呟きから、ひょっとしたらひょっとしてと、真剣な顔つきになるお師さまだった。
「ありえるの？ いやまさか……う～ん」
そこへ残りのゾンビも片付け終わった、フーリーさんが近付いてくる。
主の様子に気づき、顔を覗き込んだ。
「どうした、主？」
「いや……う～ん、ちょっと聞いてよフーリー」
お師さまが自分の懸念を話すと、表情の乏しいフーリーさんは少し遠い目となり腕を組んだ。
そして首をかしげた。
かしげた顔をゆっくりとお師さまに戻して、一言。
「あり得る。旧市街はこちら側を恨んでいる」
「うわやっぱり？ わあ……」
こうも困っているお師さまを見て、ぼくも聞かないではいられない。
「お師さま、恨むってどう言うことですか？」
「ん？ う～ん、フーリー」
面倒くさい説明はフーリーさんにお任せ。
ぼくも慣れたもので、「あ、こりゃ長い話だ」と察した。
フーリーさんは嫌な顔一つせず、めんどい説明をしてくれる。
「街の東。その外れに、城壁で囲まれた旧市街がある」
それはぼくも知っていた。
壁の向こうには、イヨールの街とは少し趣の違う街並みが広がっている。
ちょっとロマンティックで、アンティークな街並み。
神社の神使だったぼくとしては、その古風な感じが心地よかったりする。
フーリーさんの話は続く。
「元々“イヨールの街”とは、あの旧市街だけを指す言葉だった。
それが海上輸送が盛んとなり、この街が貿易の中継地として注目され始めてからは、爆発的に獣人の流入が増えた。
その結果、旧市街に入りきれない者たちが溢れて、城壁の外に“街”を勝手に作り始めた。
それが今のイヨールだ。
初めは旧市街の力が上だったが、新興の街が大きくなるにつれて、その力関係が逆転した。
取引において新興街の商人が、旧市街の商人を軽く見るようになる。
それとイヨールは貿易で栄えると同時に、観光地としても栄えた街だ。
その最大の目玉は、旧市街にある聖地。
これがまた旧市街と新興街の、軋轢を生む点となっている」
「あつれきですか？」
「そうだ、観光客は聖地目当てでくる。
しかし客が泊まるのは旧市街の宿ではなく、新興街の宿だ。
宿や食事、土産物など全てにおいて、新興街の方が安くて質が良い。
そうなると客は、新興街ばかりで金を落とすようになる。
これは旧市街から見れば、新興街が旧市街をダシにして、金儲けしているようにしか見えない」
「そんなー」
旧市街から見たら、新興街の者は全て他所から来た邪魔者。
つまりお師さまを「余所者」扱いした新興街の冒険者も、旧市街の人から見たら余所者なのだった。
余所者である新興街の者たちが、さもここは自分の土地だと誇ること自体、旧市街の者たちから見たら気に食わない。
ここでお師さまが語る。
「もし私がね？
例えば私が旧市街の人間で、新興街のこと“ムカつく”って思ってたら、どうするかって言うと……
新興街でゾンビ？ へえ、そうなんだ。
じゃあ、暫く放っておこう。
体のいい間引きになる。
聖地は旧市街にあるんだから、新興街がボロボロになっても、何とでもなるでしょ。
って思うかもしれない」
ぼくはお師さまを、すんごい顔で見てしまった。
そんなことがあり得るの？
そんなの獣人の命なんて、何とも思ってないじゃないかっ。
「お師さま、性格が悪いです」
「だから例えばだって、例えばの話なんだからっ」
例えとは言ったものの、お師さまとフーリーさんはその可能性を真剣に考えている。
そしてドン引きしたぼくも、そんな酷いことは無いと言い切れなかった。
ぼくはこの世界に転生してきて、肌で感じる事がある。
それはヒノモトに比べて、こちらの世界では人の命が恐ろしく軽いと言うこと。
「……ごめんなさいお師さま、ちょっと言い過ぎました」ぺこり
素直に謝る7歳児に、お師さまが焦る。
「いやいや、あやまらないでよ。
あのね、私が言っておいてあれだけど、
ナナオはちょっと物分かりが良すぎだわ。まあ中身のせいだろうけど……
でも見た目が見た目なんだし、もうちょっと駄々をコネたっていいのよ。
せっかく可愛い顔をしているんだから、もうちょっとスネた顔をしてもいいと思う。
て言うか、そんな顔が私は見たいっ」
「ええー」
暫くお師さまがウザ絡みで変な要求をし、ぼくが嫌がっていると、フーリーさんが頃合いを見て尋ねる。
「で主よ、どちらへ行く？」
どちらとは、このまま予定通りに巨大魚へ向かうか？
それとも旧市街へ確認しに行くか？
その2択を問うていた。
「え、う～ん……どうしよう」
